寶玉因得祖母的溺愛，父母又不能十分嚴緊拘管，任由他自幼跟著姐姐妹妹在女兒堆里長大，身上自然沾染了女孩兒的習氣，喜歡脂粉釵環。他的著名論調便是：
女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我見個女兒，便覺清爽。見了男人，便覺濁臭逼人。
因此，寶玉最會憐香惜玉，極盡溫柔體貼之能事，大觀園的一干俏麗女子，盡得其寵愛。給晴雯留豆腐皮包子，給襲人留糖蒸酥酪，剝栗子。替黛玉剝榧子。
因為寶玉本就是不喜讀書之人，平時也懶得與士大夫諸男人交往，也討厭峨冠禮服賀吊往返等交際，閒得發慌，當然樂意與那些丫鬟們充役。比如給麝月篦頭，替晴雯熬藥。便要說寶玉最在行的，莫過於對胭脂水粉的喜愛與研究了。
第二十一回，寶玉央求湘雲給他梳頭的時候，看見了鏡臺兩邊的化妝盒，順手拿起來賞玩，還拈上胭脂，不覺又順手拈了來往口邊送，被湘雲“啪”的一下，將胭脂從他手中打落，還給他教訓了一通：“
這不長進的毛病兒，多早晚才改過
！”
由此可見，寶玉對於閨閣女兒中描眉塗唇的化妝用品，那是喜愛之極，尤其是看到胭脂水粉，更是情難自抑。從湘雲的話中我們還得知，寶玉塗胭脂，已不是一次兩次，不是偶爾即興而為之，而是屢屢而為。
這一點與薛寶釵完全不一樣，寶釵是“花兒粉兒都不喜歡”，寶玉是沉迷其中不能自拔。這也難怪二人成不了長久夫妻，說到底還是志趣不相投嘛。
第二十三回，寶玉被賈政叫往王夫人房中，心中老大不樂意。好不容易挪到廊簷底下，一幫丫頭在那站著呢，金釧兒調皮，一把拉住他，跟他開玩笑：
“我這嘴上才擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃？”
看來寶玉愛吃胭脂的毛病，早已是“芳名遠播”了。不僅從小跟自己長大的湘雲知道，自己房裡的丫頭知道，連母親房裡的丫頭也知道。
想來寶玉更是不避諱，連祖母房裡的大丫頭鴛鴦也敢調侃。
第二十四回，寶玉從黛玉房中回到怡紅院，準備換了衣服去給賈政請安。忽然看見來傳話的鴛鴦嬌俏可人，便
把臉湊在他脖項上，聞那粉香油氣，不住用手摩娑，其白膩不在襲人之下，便猴上身上涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上胭脂賞我吃了罷！
看看，又一次寫到寶玉吃胭脂。此處脂硯齋評道：
胭脂是這樣吃法，看官可經過否？
我想，不要說經過，聽也是沒聽到過的。寶玉是愛胭脂的麼？這只是其一罷了，另一層意思誰說不是寶玉心猿意馬，想入非非了呢。畢竟，之前石兄聞見林妹妹衣袖之中散發出的幽香，就令他
醉魂酥骨
了。之後看見寶姐姐的酥臂也動了“
羨慕之心，不覺就呆了
”。
鴛鴦一看寶玉鬧得過分了，她的反應也是絕了。沒有呵斥寶玉，而是對襲人喊道：“
襲人，你出來瞧瞧。你跟他一輩子，也不勸勸，還是這麼著。”
寶玉與襲人的關係，估計大夥兒都看在眼裡，雖然此處王夫人還沒發話讓襲人成為準姨娘。但二人偷試之事，估計早已是眾人皆知，所以在大家的眼裡，襲人無疑就是寶玉的身邊人。所以鴛鴦才直接向襲人投訴，按現在通俗一點的說法就是：管好你家的男人，他也鬧得太不像話了。
而顯然，襲人早已對此見怪不怪，她說：“
左勸也不改，右勸也不改，你到底要怎樣？你再這麼著，這個地方可就難住了。”
襲人這話裡透露出來的資訊不算小，一句“左勸也不改，右勸也不改”說明寶玉鍾情於吃胭脂、在女孩兒身上揩油的事也不是一次兩次，早已是多得數不清。而襲人恪盡職守，每每相勸都收效甚微。
“你到底要怎樣？
”這句話是勸誡，也是喝斥，告訴寶玉就此打住，不要玩大了引火燒身，老爺知道了可不好。然而寶玉不聽勸，每每與丫鬟們打鬧，放蕩弛縱，任性恣情。比如在王夫人房中與金釧兒逗趣，後被賈政毒打。感覺這句話，也是金釧兒投井的前奏。
“
你再這麼著，這個地方可就難住了
。”這句話是照應之前寶玉到襲人家回來之後，襲人與寶玉的一番私密對話。襲人嚇唬寶玉要離開賈府，引得寶玉好一陣擔憂。之後襲人要寶玉答應她三件事她就不走了。這其中最要緊的便是：再不許吃人嘴上的胭脂，與那愛紅的毛病了。寶玉也信誓旦旦地說：
都改，都改
。
現在寶玉非但不改，反而變本加厲，襲人心裡不痛快，再次說到“這個地方難住”了。意即寶玉再這麼下去，她終有一天要離開。不想一語成讖，襲人後來嫁給蔣玉菡，果然不能長長久久呆在寶玉身邊。
寶玉對胭脂水粉的研究不僅僅在愛看愛吃的份上，他還系統深入地進行研究，並且頗有心得。
在“喜出望外平兒理妝”那一回，寶玉對平兒說的，關於美妝的那套論調，作為女生的我都感覺自己白活了。
寶玉忙走至妝臺前將一個宣窯池盒揭開，裡面盛著一排10根玉簪花棒兒，拈了一根，遞與平兒又笑向他道：這不是鉛粉，這是紫茉莉花種，研碎了兌上香料制的。
寶玉笑道：那市面賣的胭脂都不乾淨，顏色也薄，這是上好的胭脂，擰出汁子來，淘澄淨了，配了花露蒸成的，只要用細簪子挑一點兒抹在唇上，足夠了；用一點水化開抹在手心裡，就夠拍臉的了。
看看，怡紅院丫鬟們所用的化妝品，不是化學用品，人家是實實在在自然的東西，花了心思做出來的。無論製作工藝，還是原材料的選擇，當今大牌也不一定比得上。
單憑這一點，寶玉就稱得上婦女之友。放在今天，他不喜歡讀書也沒關係的，單憑石兄在女子妝飾上下的功夫，開一家化妝品公司，生產一些諸如“資生堂”“自然美”的潤膚霜、眉筆、胭脂等純天然的，無人工色素的美妝用品，加上又擅於與一眾美女打交道，石兄化妝品的銷量一定不錯，至少衣食無憂不是？