在《紅樓夢》中，林黛玉給人的感覺一直是病態的美女，87版《紅樓夢》和高鶚後續的版本都有提起她咳血的症狀，這些小細節讓很多人誤以為黛玉是得癆病死的。事實上，林黛玉在進賈府時的一處細節描寫，就已經點出了她的真正病因。
原著第三回給出答案：林黛玉得的不是癆病，而是先天不足之症。眾人見黛玉年紀雖小，其舉止言談不俗，身體面貌雖弱不勝衣，卻有一段風流態度，便知他有不足之症。因問：“常服何藥？為何不治好了？”
黛玉道：“我自來如此，從會吃飯時便吃藥，到如今了，經過多少名醫，總未見效。那一年我才三歲，記得來了一個癩頭和尚，說要化我去出家。我父母自是不從，他又說：‘既捨不得他，但只怕他的病一生也不能好的！若要好時，除非從此以後總不許見哭聲，除父母之外，凡有外親一概不見，方可平安了此一生。’這和尚瘋瘋癲癲說了這些不經之談，也沒人理他。如今還是吃人參養榮丸。”
所謂的先天不足之症，也就是現在人們所說的那種脾虛引起的體質差、營養性貧血導致的睡眠質量差，整個人給外人的感覺就是病懨懨的、體弱多病的那種女孩。而人參養榮丸屬於那種大補的藥，林黛玉這樣的脾胃吃多了未必是件好事，何況是從會吃飯就已經開始吃藥。
俗話說“是藥三分毒”，藥吃多了體質差也是常見的一種現象。更重要的是，黛玉的病根在寶玉身上。她覺得既然他們彼此知心，引為知己，為何偏偏要安排寶釵來這裡，還帶著金玉良緣的使命。說白了林黛玉心裡對自己與賈寶玉的愛情沒有安全感。
有人說如果黛玉真的嫁給寶玉，也許她就不會早逝。事實上，寶黛的愛情悲劇早已註定，她父母早亡，在外祖母去世後，因無人為自己做主婚事而思慮過度，再加上舅母王夫人對她的厭惡，黛玉便在絕望中淚盡而亡了。