老北京管走街串巷，收買舊貨、廢品的小販叫“打鼓兒的”，這裡鼓必須加兒化音。
“打鼓兒的”分兩種，一種是“打軟鼓兒的”，一種是“打硬鼓兒的”。前者都是短衣打扮，肩上前後挑兩個籮筐，主要是收廢銅爛鐵、舊衣舊鞋、瓶罐玻璃等，基本上是粗物件。他們手中的鼓兒稍大點兒，有茶杯口那麼大，打出的聲音疲軟，傳得不遠，所以有時候還加上吆喝。他們收購的東西大都不值錢，也有以物換物的。
“打硬鼓兒的”就不同了，他們一般穿長衫，腋下夾一藍布小包，內放小秤、放大鏡等鑑定器具，在肩上挎幾個包袱皮兒，以備裝物。他們在左手大拇指和食指中間捏一扁形小鼓兒，直徑一寸大小，右手拿一根纏著布條的小藤棍兒，敲打出清脆的“梆、梆”響聲，能傳出老遠。也有稱呼他們為“打小鼓兒的”。這些人專以收購金銀首飾、古玩字畫、玉器珠寶、貴重衣物等為主。他們都是很有眼力的，懂貨認貨，有經驗，識人情，一眼就看出貨的價值和賣家的心理。人們居家過日子，都免不了有放久了用不著的物品，聽見衚衕裡有打小鼓兒的響聲，開院兒門就交易，給錢多少，圖個方便。在時代變革時期，也會不斷地有潦倒家庭。正如清代楊米人《都門竹枝詞》之八一中說的：“可憐貧到無錐處，百物都歸打鼓收。”舊北京幾朝定都，官宦人家多，有些王公貴族的後代，清朝一滅亡，他們也失去了生活來源，又無謀生之力，就得靠變賣祖宗留下的東西為生。有的人雖然知道把物件拿到市面上能多賣些錢，但又顧及臉面，放不下身價，便把“打鼓兒的”招到家裡去賣，不讓旁人知道。更有些破落子弟，不懂祖宗遺留文物的真正價值，聽給的錢不少，覺得還行，再加上被買家巧舌如簧地一通忽悠，就讓“打鼓兒的”以明白對糊塗賺了大錢。當然，這種“便宜”也不會經常碰到，有這麼一樁，也夠他們花銷一陣子了。所謂“半年不開張，開張吃半年”就指他們收購到了“俏貨”。更多的，還是他們走街串衚衕的小宗收購。
他們把低價買來的東西，一是揀挑貴重的轉賣給掛貨鋪（銷售結合的坐商，在固定店堂內把物品懸掛在空間裡。當時前門、菸袋斜街等繁華地段都有），二是拿著有些物品自己到曉市去賣。曉市也叫鬼市，專在凌晨三四點買賣最熱鬧，天亮就收攤兒了。那時崇文門有東曉市，宣武門有西曉市，還有德勝門曉市、安定門曉市。這樣他們自己去賣，賺的差價也更多些，而且這種黑燈瞎火暗光中的交易，也更錘鍊了他們的眼力、手感和精明。
新中國成立後，這行就陸續絕跡了。因為國家成立了回收公司和信託商行。而他們中獨具慧眼的有經驗者，也被這些行業吸收進去，成了國家職工。
作者何大齊 文並繪
流程編輯：吳越