早先年在膠州民間有一種手藝人叫鐵匠！
在我兒時的印象裡，鐵匠們都是腰裡繫著膠皮圍裙，每個人胳膊上都帶一副帆布做的套袖，有的在手腕處纏一條浸了水的毛巾，一雙粗糲的大手拎著一把大鐵錘虎虎生風，他們膚色黝黑，肌腱發達，站如松，坐如鐘，一副威風凜凜山東大漢的氣勢，這就是老膠州鄉間鐵匠師傅的標準形象。
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據史料記載：鐵匠是隨著冶鐵技術的成熟而發展的一門匠作技藝，起源於冷兵器時代，已有數千年的歷史，在人類的文明發展史上具有舉足輕重的地位。據考古發現，中國的冶鐵技術肇始於西周時期，它是隨著青銅冶煉技術發展而派出出來的。因為鐵製器物較青銅器具有耐磨性，因而被廣泛使用。隨著冶鐵技術的逐步成熟、鐵器在農業生產中推而廣之，農業耕作因此得到很大的發展，而從事冶鐵技術的工匠逐漸被固化為終身職業。
由於鐵製農具的廣泛使用，促進了社會生產力的突飛猛進，冶鐵業成為一項熱門職業，鐵匠也就應運而生了。
在漫長的農耕時代，鐵匠的服務範圍極為廣泛，比如開春時要打製犁耙，以備春耕；夏季麥收季節到來，要鍛打鐮刀、鏟子；秋季時，要鍛打钁頭、鐵叉等工具；冬季是農閒季節，鐵匠最為繁忙，因為他們要打製來年開春時的各種農具。中原鐵匠的主要任務是打造農用的钁、鐮、鋤、鍁、鍘刀和犁具、鞍韉儀仗的配件；打造修建房屋所用的釘子、泡釘、門拴；打造石匠所用的錘、鏨、方尺；打造木匠所用的鋸錛、刨刃、斧子、鑿子、鑽頭、刻刀等等。在人們的生產生活中，鐵製工具都是出自鐵匠的手藝。鐵匠一年四季天天忙忙碌碌，火爐旺盛，叮叮噹噹，忙個不停。 膠州 民間稱鐵匠師傅為“掄大錘的”，他們掄起大錘虎虎生風，每每燒火的風弦（風箱）一響，火爐上的火星升騰而起，匠人們便精神十足，忙碌整整一天時間，直至下午夕陽西下，方才熄火歇業。他們向人誇口是“火裡求財”，一日兩頓飯，冬天守著爐火尚且好受，一到酷暑，便是赤膊掄錘，整天裡滿身臭汗。鐵匠一般都開有營業鋪面，膠州人稱為鐵匠鋪，鍛打生產生活必需品向本地百姓出售。有上門定製鐵器的主顧，或專門鍛打定製農具時，鐵匠就會按照主顧的要求打製鐵器。一遇災年，生意清淡時，鐵匠師傅便裝上鐵匠工具，師徒幾人結伴外出遊鄉做活，一旦攬到了生意，便在村鎮集市街頭或交通要道的路口，架起爐子升起火，風箱一響便可以開張。有掌鉗的，打頭錘的，打二錘的，拉風箱的，還有專門外出攬生意的（俗稱“跑活兒的”），分工明確，各司其職。 鐵匠使用的工具較多，且都是鐵製的器具，但各有各的使用方法：一個火爐，一個特製的大風箱，兩個鐵砧子（一個約尺許的尖錐形尾巴熱砧子，主要做熱活兒，凸面，四個耳朵兒，；一個冷砧子，面平且小，尖錐形尾巴較短小，適宜於做冷活兒，即微觀修整），幾把鉗子和形狀、大小不等的錘子。
在膠州民間有“木匠的大錛，鐵匠的錘”俗語。鐵匠的工具錘分大錘、二錘和手錘，以及大大小小方形、圓形、尖形的衝子、截子、印戳子。鐵匠師傅比較注重行業形象和自身的名聲，他們一般都在自家打製的器物上戳上鋼印，一是為了誇耀技術，傳揚名聲；二是有別於其他鐵匠的手藝，也有獨創品牌優勢的誇耀。 鐵匠使用的鐵鉗子也有多種多樣，具有不同的用途，頗有講究：蛤蟆嘴鉗子（鍛打片狀器物）、雞嘴兒鉗子（鍛打精巧細活兒）、大小緊嘴鉗子（鍛打帶刃的利器）、鷹嘴鉗子（鍛打捏製帶鉤的器物）、長嘴蓋火鉗子（鉗夾細長的鐵器）。 中原地區的鐵匠有兩樣工具最具特色：一是鉗子把兒上帶鉤兒（不宜脫手），二是剷煤的鏟子帶眼兒（剷煤炭時可以漏下細碎煤屑）。
因鐵匠的鍛打工藝有粗有細，講究式樣靈巧，也有很多竅門。鐵匠在鍛打鐵器時，要分清器物的不同用途，帶刃的工具都要加鋼立刃，用鋼的多少、好壞和淬火的程度都決定著器具的優劣和鋒利程度，通常人們稱為“紅爐師傅”的，大多從事利刃工具的打製，其火候的掌握也是很有講究，講究淬火要恰到巧處；淬火過度，則損鋼刃；淬火欠缺，則鋒刃鈍挫。農人品評器物是否鋒利，便說是“鋼水”的好壞，鋼水好的鋒利，耐磨好用；“鋼水”差的使用起來就遲鈍，經不起磨礪，器具容易捲刃或崩刃，刃具不耐用。 打鐵是個苦力活兒，鐵匠們一旦爐火點燃後，就沒有停火歇息的機會，他們吃過早飯，點燃火爐，中午不能休息，必須堅持幹到天黑，直到手中的活路幹完才能吃晚飯。所以，鐵匠一天只能吃兩頓飯。他們有一句順口溜：“幹鐵匠，大肚漢，一天只吃兩頓飯。” 鐵匠生意也有淡季旺季之分，一般情況下，農忙即將到來之前，鐵製生產工具即將使用，農戶就會檢點自家的農具，提前登門讓鐵匠門為其修理，這是鐵匠最忙碌的時候。
鐵匠離不開火爐，太上老君是煉製仙丹的，所以他們敬奉太上老君為祖師爺，每逢初一、十五，鐵匠都要給太上老君上香磕頭，祈求祖師爺保佑一年之內爐火旺盛，生意興隆。所以，他的八卦爐就被後世的鐵匠奉為萬寶爐。鐵匠愛護自己的火爐，比護自己的老婆還要精心，外人不得輕易觸碰鐵匠的火爐子。在膠州民間鄉村的一些地方，有敬奉唐朝名將尉遲敬德為祖師的鐵匠師傅，據說唐朝大將尉遲敬德就是打鐵的出身，後來成為大唐開國的一代名將，鐵匠們就引以為傲，津津樂道這位大唐的開國武將，春節時許多鐵匠的大門上張貼的門神，就是尉遲敬德。 據鐵匠業內人講述，鐵匠、道士、窯匠、錫匠都是太上老君的徒弟，這四個行業的人彼此互相幫襯、互相照顧。如果有一位窯匠拖拉著燒火鉤上門懇求修理鍛打，那必是急用，鐵匠師傅必須停下手中的活兒，立刻為其修理火鉤。如果怠慢了窯匠師傅，那就是不講情誼，辱沒了師門，就會被同行背後戳脊梁骨罵人。
在一些鄉村集鎮上，開設鋪面經營鐵器是鐵匠師傅的經營之道，他們鍛打出的鐵器或零星賣出，或批次發售由經營者賺取利潤，或為農戶預約打製鐵器。有時，鐵匠也會受邀到某村開爐，專門為主顧鍛打鐵器。但接手的活路必須有一定的數量，有足夠的量才能開設爐盤，否則，他們絕不肯輕易移動鐵匠爐子。 鐵匠師傅還要有眼力識別材質的好壞，業內叫“認鐵識鋼”，民間有句俗語叫“識鐵不識鋼”。那是說一個匠人是個“一瓶子不滿，半瓶子咣噹”的不稱職鐵匠，也就不是一個好鐵匠。識鋼與識鐵不同，辨識鋼材時，一是看色澤，二是辨茬口和紋理。好鋼茬白而細膩，色澤白裡發青為最佳；反之，那些鋼茬兒粗、色澤發烏的則是孬鋼。鐵匠打鐵鍛鋼時全憑眼力，鑄件在火爐內蘸火，要掌握適當的火候；器物在砧子上鍛打，鐵器的色澤也有區別。鐵匠對鍛打的鐵器分別有“打紅、打紫、打黑”三種類型。一般情況下，大件器物要打紅（不燒紅不好鍛打）；帶刃、硬鋼或小件物件要打紫或打黑（燒的太紅則易傷鋼刃）。技術高超的鐵匠，在鍛打器物時不但要講究好使耐用，而且要使器物美觀大方。鐵匠不像木匠一樣用尺子衡量器物，鐵匠打造物件兒全憑眼力，什麼形狀的物件擷取適當的材料不致於浪費，選取什麼樣的材質使器物經久耐用，憑藉的是眼力和經驗積累。 鐵匠還有一個最明顯的特徵，那就是腰際間時常繫著圍裙，因為整天與爐火打交道，火爐內的火星四濺，身上的衣服經常有燒灼的痕跡，那圍裙便是阻擋火爐迸濺的火星。 一盤鐵匠爐子一旦生火，風箱呼呼生風，爐火熊熊燃燒，師傅揮臂掄錘，鐵砧叮噹作響，只聞鐵器的敲擊聲，不聞人語。師傅左手執鉗，右手拈小錘，兩個徒弟分列兩廂掄大錘：師傅輕敲時，徒弟輕敲；師傅重敲時，徒弟掄圓了胳臂重敲；師傅緊敲，徒弟緊跟，有張有弛，節奏分明，叮叮噹噹，韻味十足，節奏感極強。師傅敲到哪裡，徒弟必須跟在哪裡敲打。如果徒弟打錯或打歪了，師傅並不斥責，而是用手中的小錘輕輕地敲擊砧子耳朵以示警示。師傅將器物鍛打到一定程度後，就在砧子耳朵上輕敲一下，這是停止的訊號，徒弟見機便戛然而止，師徒們配合十分默契。鐵匠師傅把鍛打的鐵器先在火爐中燒紅，然後再將燒紅的鐵器移到大鐵墩上，一般由打鐵徒弟手握大錘進行鍛打，鐵匠師傅左手握鐵鉗翻動鐵料，右手握小錘一邊用特定的擊打方式（暗號）指揮徒弟鍛打，一邊用小錘修改關鍵位置，使一塊方鐵打成圓鐵棒或將粗鐵棍打成細長鐵棍，然後在根據需要鍛打成不同的鐵器。
民間有一傳說，石匠是鐵匠的老師，鐵匠是石匠的徒弟，徒弟見了師傅就比較客氣。所以，如果有石匠登門，鐵匠必定要畢恭畢敬賓客相待，儘量滿足石匠師傅的要求。這是兩個行業之間約定俗成的習俗，代代因襲，不可逾越。 徒弟拜鐵匠師須投紅帖，須由體面人物引薦方可。經師傅應允後，徒弟備上禮品到老師家中奉上拜師帖，先行拜祭祖師爺，然後再給師傅行磕頭禮。在中午的宴席上，師傅還要分別向同行介紹徒弟的情況，並一一介紹同門的師兄、師弟。 徒弟進門後，並不直接掄大錘，而是先為師傅點菸送茶，早上倒尿盆，晚上疊被窩兒，孝子賢孫般地伺候著師傅，這是入門的規矩。知了都是蟬變的，當年師傅當學徒時也是這樣，如今還用此法教育徒弟，一代接一代，代代傳承。徒弟做工時，師傅一邊觀察徒弟的性情，磨練其處世為人的方法，一邊安排徒弟再做一些砸炭塊、運工具、清理場地之類的雜務，讓其逐漸學會生爐火、加煤炭、拉風箱一類的粗活兒，半年後方能跟著師兄弟打下錘。徒弟學藝三年，師傅只管飯不付工錢；冬夏時師傅為徒弟各置辦一身衣服。三年後，徒弟粗細活路都學會後，便可以走出師門。但是，一般情況下，學徒三年期滿，徒弟還要再為師傅服務一年，即為老師無償盡義務，以報答老師三年傳授技藝的恩情，同時也是徒弟技藝再提高的機會。 一年後，師傅為徒弟置辦一套鐵匠工具，讓其自立門戶。鐵匠講究師承門風，師傅對自己打製出的器物一旦打上戳記，就意味著自己的手藝被世人品評；他帶出來的徒弟也是如此，徒弟首先要守規矩，人品要端正，做手藝與做人同等重要，不能偏廢。如果徒弟曾被師傅逐出師門，當徒弟的一生就有洗不清的屈辱，無論是改行做其它，都會被人輕蔑和鄙視。所以，當徒弟的必須忍辱負重，不敢得罪師傅。鐵匠還有一個鐵的規矩：徒弟開設鐵匠爐盤，必須遠離師傅的鐵匠鋪面，不能搶師傅的生意。一旦犯了忌諱，師傅就會登門踢場子，讓徒弟滾蛋走人。
鐵匠是一個又苦又髒又累人的力氣活兒，鐵匠打鐵做工無非是養家餬口，絕無發財的可能，但好歹是門手藝活兒，總有被人抬舉的那種難得的自豪感。在膠州地區，在20世紀八十年代初，一些鐵匠開始轉而從事修理加工業，一部分人為汽車修理水箱，後來又涉足到機械行業，逐步尋到了發家致富的契機。 因鐵匠處在一個相對封閉的工作環境，為便於內部交流，他們內部流行有行業秘語，如鐵匠自稱是“扇紅的”，砧子稱為“硬漢”，大錘稱為“千撾”，鉗子稱為“鉗紅”，風箱稱為“抽風”，鋼稱為“九煉頭”，鐵稱為“怕風火”等。 鐵匠的行業規矩不太多，但比較嚴厲。如： 在新場地開張，必先焚香禱告，祈求祖師爺庇佑，敬請山神爺、火神爺和財神爺，以求開市大吉。 鐵匠盤火爐時，須選擇在上首（即門內的左前方）。 鐵匠做工打啞巴錘，錘出聲人不出聲（掄大錘時須用力氣，人一說話被認為漏了氣，不利於掄大錘）。 鐵匠師傅開工前並不呼喚徒弟，只用小錘敲擊砧子尾巴即是打招呼。 鐵匠內部也有許多的禁忌，依此約束業內人的行為舉止，既有對祖師的敬畏，又有行業內部的約定俗成。如： 砧子頂上不能打空錘：一是打空錘被認為是欺祖、辱祖；二是打空錘行為有“出力不賺錢”的壞徵兆；三是打空錘行為有“散夥歸家”的預兆。其實，師傅忌諱打空錘是鐵匠愛護自己工具器物的表現。
鐵匠的火爐、鐵砧子忌諱被人用腳踏，有被人踢場子之嫌和辱沒祖師爺的屈辱。 新年開始，鐵匠開爐必須先打釘子，其實就是先練練錘。俗話說：好鐵不打釘，好孩兒不當兵。釘子是小器物，鍛打起來比較簡單，年初開爐，鐵匠手生，先打釘子練練手感。 打鐵時忌諱旁人說“掉皮兒”，掉皮兒意味著鐵匠要招災生病，鍛打的器物掉皮兒是火候不到，“窩生”了。 鐵匠鋪內，鐵匠爐忌諱被人取爐火點火抽菸。鐵匠是火裡求財，對“火”十分尊重和忌憚。一是害怕被人竊走爐火不利生意，二是忌諱被斷火失財，三是懼怕自己的火財被人取走，失了靈氣。
膠州 鐵匠一般在每年的正月十五元宵節後開工，大年三十（或小年祭灶）收爐。除夕收爐寓意為年頭忙到年尾，預示明年生意興隆。即使鐵匠鋪熄火收爐，鐵匠也忌諱清理場子，他們往往任由場地的爐渣、煤炭及雜物遍地堆積。這是一種習慣，也是一種信仰，因為他們相信，這是生意興隆的標誌，預示著年後開張營業順利。
一盤爐火，幾把大錘，三五個鐵匠師傅敲打出了形態各異的生產工具，也鍛打出了生活的文明與進步，鐵匠這個職業歷久彌新，如今隨著科學技術的發達，逐步被現代工業文明所替代，鐵匠這們民間手藝已經退出歷史的舞臺 ，見見淡出膠州人的視線……
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膠州人的生活讀本
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