於香學者而言，有一篇描繪沉香的傳世名篇，讀之雖佶屈聱牙，但內容準確、豐富，是沉香愛好者必讀的文章，這便是宋代的《天香傳》。
《天香傳》的作者，丁謂（966年～1037年），字公言，號謂之，蘇州府長洲縣（今江蘇省蘇州市）人。丁謂自幼聰穎，過目不忘，他機敏智謀、多才多藝、天象占卜、琴棋書畫、詩詞音律，無不通曉。他文追韓（愈）、柳（宗元）詩似杜甫，曾被人譽為“今日之巨儒”。他歷任禮部侍郎、參知政事、工刑兵三部尚書、宰相等要職，乾興元年（1022），封為晉國公。顯赫一時，貴震天下。後因包庇宦官之事，受到群臣彈劾，被貶海南，並在海南島寫下長達兩千餘字的《天香傳》。丁謂的人生譭譽參半，世人褒貶不一。
《天香傳》原文
（宋）丁謂
原文：“香之為用從上古矣。所以奉神明，可以達蠲潔。三代禋享，首惟馨之薦，而沉水、燻陸無聞焉。百家傳記萃眾芳之美，而蕭薌鬱鬯不尊焉。”
“禮雲：‘至敬不享味貴氣臭也。’是知其用至重，採製粗略，其名實繁而品類叢脞矣。觀乎上古帝王之書，釋道經典之說，則記錄綿遠，讚頌嚴重，色目至眾，法度殊絕。”
譯文：早在上古我們就已經開始使用香料供奉神明，清潔空氣。夏商周三代都首選香料祭祀，但是從來沒有聽說過用沉香，乳香這些香料。諸子百家的記載裡有很多描述芳香之美的，但是並不推崇艾草，紫蘇，鬱金香，糧食酒這些香味。
《禮記》裡面提到過，最好的供奉，不是享受嘴巴的口味，而是側重鼻子聞到的香味。由此可見古人對香味的推崇。香料的採製加工，名稱非常多，並且種類也多的雞零狗碎的數不過來。翻閱以前的帝王之書，佛道經典，對香料的記載和讚美也特別多，用法更多，而且很奇特。
原文：“西方聖人曰：‘大小世界，上下內外，種種諸香。’又曰：‘千萬種和香，若香、若丸、若末、若塗以香花、香果、香樹天合和之香。’又曰：‘天上諸天之香，又佛土國名眾香，其香比於十方人天之香，最為第一。’道書曰：‘上聖焚百寶香，天真皇人焚千和香，黃帝以沉榆、蓂莢為香。’又曰：‘真仙所焚之香，皆聞百里，有積煙成雲、積雲成雨，然則與人間共所貴者，沉香、燻陸也。’故經雲：‘沉香堅株。’又曰：‘沉水香，堅降真之夕，傍尊位而捧爐香者，煙高丈餘，其色正紅。得非天上諸天之香耶？”
譯文：西方佛家的聖人說：“大千世界中到處都充滿了無數的香。”又說：“調和而成的香有千萬種，有的是香料本來的形狀，也有球形，粉形，糊形；還有花香，果香，樹木香，以及天然形成的其他香。”還說：“佛家護法的眾天神用的香和各佛國的香，相比於其他的香都要好。”
道家的仙書記載：“天神燒的是百寶香，天真皇人燒的是千和香，黃帝則用沉榆，蓂莢作香。”又記載：“神仙焚燒的香，在百里之外都能聞見，能積煙成雲，積雲成雨，但是人間都把沉香，乳香視為珍貴的香料。”因此有典籍記載：“可沉水之沉香樹體堅硬。”又記載：“沉水香，在神仙降臨的夜裡，神仙的隨從會捧著香爐跟隨，煙一丈多高，顏色鮮豔，所以沉水香是不是神仙遺落下的香呢？”
原文：“《三皇寶齋》香珠法，其法雜而末之，色色至細，然後叢聚杵之三萬，緘以銀器，載蒸載和，豆分而丸之，珠貫而曝之，旦曰：‘此香焚之，上徹諸天。’蓋以沉香為宗，燻陸副之也。是知古聖欽崇之至厚，所以備物實妙之無極，謂變世寅奉香火之薦，鮮有廢者，然蕭茅之類，隨其所備，不足觀也。”
譯文：有本叫《三皇寶齋》的道書裡面記載的香珠法，方法十分複雜，研磨成粉末，都研磨的非常細，然後混合在一起攪拌三萬下，封存在高檔的銀製器具裡，一邊蒸一邊調和，分成豆大，做成香丸，排在一起曬乾，第二天就可以燒了，香味能讓天上的神仙聞到。所以，大家都以沉香作為主料，乳香作為輔料。可以知道，自古聖人都非常推崇香，都收藏很多香料，作為供奉用的香火，很少有不用香料供奉神明的。但是艾草，香茅草這一類的香料，平時隨時都有，不值一提。
原文：“祥符初，奉詔充天書狀持使，道場科蘸無虛日，永晝達夕，寶香不絕，乘輿肅謁則五上為禮（真宗每至玉皇真聖、聖祖位前，皆五上香）。馥烈之異，非世所聞，大約以沉香、乳香為本，龍腦和劑之，此法實稟之聖祖，中禁少知者，況外司耶？八年掌國計而鎮旄鉞，四領樞軸，俸給頒賚隨日而隆。故苾芬之著，特與昔異。襲慶奉祀日，賜供內乳香一百二十筋，（入內副都知張繼能為使）。在宮觀密賜新香，動以百數（沉、乳、降真黃香），由是私門之內沉乳足用。”
譯文：在祥符初年的時候（1008年-1016年），我曾經擔任天書扶持使，在道場裡面幾乎沒有空閒的日子，從白天到黑夜，不斷焚燒各種名貴的香料，皇帝乘車來禱告神明上香五次（宋真宗每次拜謁都要五次上香）。氣味芳香濃郁，世間少有機會能夠聞到，大概應該是用沉香，乳香研磨成細末，再用龍腦香調和，這種合香用來祭奠聖祖，宮中都少有人知道準確配方，更不要說外面的官員了。我曾經掌握國家大權八年，先後兩次執掌兵權，多次擔任朝廷的要職，拿的俸祿，也越來越多。所以我自己玩香，也慢慢的與以前不同了。有一次到了祭祀的日子，皇帝賜給一個叫張淮能的大臣乳香120斤。在道觀裡，皇帝也經常賞賜香料，多達上百種（沉香，乳香，降真香等），因此官宦之家的沉香和乳香從來不缺。
原文：“有唐雜記言，明皇時異人云：‘蘸席中，每爇乳香，靈祗皆去。’人至於今傳之。真宗時新稟聖訓：‘沉、乳二香，所以奉高天上聖，百靈不敢當也，無他言。’上聖即政之六月，授詔罷相，分務西雒，尋遷海南。憂患之中，一無塵慮，越惟永晝晴天，長霄垂象，爐香之趣，益增其勤。”
譯文：有唐朝的雜文記載，唐明皇的時候，就有方士說：“在祭祀神靈的儀式中，只要焚燒乳香，神靈就會降臨”的說法一直流傳到現在。宋真宗曾經下詔書：“沉香和乳香，用來供奉神靈，是因為神靈喜歡這些香料”。皇帝親政的第六個月，把老紙宰相的官職給擼了，給老紙發配到了西洛（今山西），後來又發配到海南。雖然特別不爽，但是也沒有了以往那些工作的煩惱，每天看著晴朗的天氣，吃著火鍋唱著歌，看天地間的雲捲雲舒，所以自己享受香爐薰香的樂趣也更加頻繁了。
原文：“素聞海南出香至多，始命市之於閭里間，十無一有假，板官裴鴞者，唐宰相晉公中令之裔孫也，土地所宜悉究本末，且曰：‘瓊管之地，黎母山酋之，四部境域，皆枕山麓，香多出此山，甲於天下。然取之有時，售之有主，蓋黎人皆力耕治業，不以採香專利。閩越海賈，惟以餘杭船即香市，每歲冬季，黎峒待此船至，方入山尋採，州入役而賈販，盡歸船商，故非時不有也。’”
譯文：一直聽說海南這個地方出產的香料特別多，最初就在田間地頭的農戶之間互相交易，基本沒有假貨，有個叫裴鶚的官員，是個官二代，這哥們非常熟悉海南的水土地貌，他說：“黎母山坐落在海南，四面的平原，都圍繞著這個山，山上香料很多，品質也堪稱天下第一。但是香料是有固定的收穫季節的，也一般都是有人買才收穫，大概是因為海南的黎族人主業是種地，採香只不過是副業罷了。閩南和越南的商人，也都是船上有空餘地方時候才來收香。每年冬天，當地人等商船來了，才進山採摘香料，然後全部賣給他們，所以要是來的時機不對，想買都買不著。”
原文：“香之類有四：曰沉、曰棧、曰生結、曰黃熟。其為狀也，十有二，沉香得其八焉。曰烏文格，土人以木之格，其沉香如烏文木之色而澤，更取其堅格，是美之至也；曰黃蠟，其表如蠟，少刮削之，黳紫相半，烏文格之次也；曰牛目與角及蹄，曰雉頭、洎髀、若骨此，沉香之狀。土人則曰：牛目、牛角、牛蹄、雞頭、雞腿、雞骨。曰崑崙梅格，棧香也，此梅樹也，黃黑相半而稍堅，土人以此比棧香也。曰蟲鏤，凡曰蟲鏤其香尤佳，蓋香兼黃熟，蟲蛀及蛇攻，腐朽盡去，菁英獨存香也。曰傘竹格，黃熟香也。如竹色、黃白而帶黑，有似棧也。曰茅葉，有似茅葉至輕，有入水而沉者，得沉香之餘氣也，然之至佳，土人以其非堅實，抑之為黃熟也。曰鷓鴣斑，色駁雜如鷓鴣羽也，生結香者，棧香未成沉者有之，黃熟未成棧者有之。”
譯文：海南的沉香按照品級分為四種：沉香，棧香，生結香，黃熟香。按照形狀分為十二種，這裡面沉香佔了大半。一種叫烏文格，當地人把含油脂比較高的沉香木叫做“格”，這種沉香顏色就像是烏木，質地非常堅硬，特別好看。一種叫黃蠟，這種香表面像是蠟，稍微刮削，就露出來黑色和紫色參差的質地，次於烏文格。還有三種分別叫“牛目”“牛角”“牛蹄”。另外還有“雉頭”“洎髀”“若骨”，這些都是形容沉香的形狀。一種叫“崑崙梅格”，屬於棧香，是梅樹結成的香，這種香黑黃相半並且堅硬，所以當地人當成棧香。還有一種叫“蟲漏”，凡是被稱為蟲漏的香都品質很高，這種香類似黃熟香，因為被蛇蟲傷害後腐爛形成的精華。傘竹格，就是黃熟香，顏色像是竹子，黃白裡面透著黑，看上去像是棧香。一種叫“茅葉”，是因為形狀得名，特別輕，也有沉水的，特別容易燃燒，當地人卻因為太輕認為不如黃熟香。“鷓鴣斑”，花紋像是鷓鴣的羽毛，屬於生結香，是棧香級別沒有達到沉香級別的，也有黃熟香級別沒有達到棧香級別的。
原文：“凡四名十二狀，皆出一本，樹體如白楊、葉如冬青而小膚表也，標末也，質輕而散，理疏以粗，曰黃熟。黃熟之中，黑色堅勁者，曰棧香，棧香之名相傳甚遠，即未知其旨，惟沉水為狀也，骨肉穎脫，芒角銳利，無大小、無厚薄，掌握之有金玉之重，切磋之有犀角之勁，縱分斷瑣碎而氣脈滋益。用之與臬塊者等。鴞雲：香不欲大，圍尺以上慮有水病，若筋以上者，中含兩孔以下，浮水即不沉矣。又曰，或有附於柏枿，隱於曲枝，蟄藏深根，或抱真木本，或挺然結實，混然成形。嵌如穴谷，屹若歸雲，如矯首龍，如峨冠鳳，如麟植趾，如鴻餟翮，如曲肱，如駢指。但文彩緻密，光彩射人，斤斧之跡，一無所及，置器以驗，如石投水，此寶香也，千百一而已矣。夫如是，自非一氣粹和之凝結，百神祥異之含育，則何以群木之中，獨稟靈氣，首出庶物，得奉高天也？”
譯文：這四個品級，十二種形狀的的香材都出於同一種沉香樹，這種樹樹幹像是白楊，葉子像是冬青的葉子但是更小一些。那些質地輕並且鬆散，紋理不細密的，算是黃熟香級別。黃熟香之中，黑色堅硬的就是棧香級別。棧香很出名，雖然不知道出名在什麼地方，但是有沉香的形態，木質顯露，斷面鋒利，有大有小，手掂起來手感很沉，用刀切，感覺像是切犀牛角，豎著劈開就碎了，但是氣味濃郁。那位叫裴鶚的人說：“香材不能要特別大，否則很容易混進去不好的水貨，如果達到一定重量，也不會沉水，那就不好了。”
他還說“香料有的依附於枯樹樁，隱藏在彎曲的樹枝或者埋藏在根部，有的依附於其他樹上，有的獨自挺拔，各種形狀。像嵌在岩石裡，像是行雲一樣高聳，像是昂首的龍，像是帶著高冠的鳳，像麒麟的腳趾，像是鴻雁的羽毛，如彎曲的上臂，如並列的手指。如果香料質地堅硬色澤油潤，刀斧都砍不動，扔到容器裡立刻就沉水，就是非常珍貴的寶貝，千百塊裡面才能找出來一塊。這要不是集天地靈氣形成的，怎麼會用來敬奉上蒼呢？”
原文：“占城所產棧沉至多，彼方貿遷，或入番禺，或入大食。貴重沉棧香與黃金同價。鄉耆雲：比歲有大食番舶，為颶所逆，寓此屬邑，首領以富有，自大肆筵設席，極其誇詫。州人私相顧曰：以貲較勝，誠不敵矣，然視其爐煙蓊鬱不舉、幹而輕、瘠而焦，非妙也。遂以海北岸者，即席而焚之，其煙杳杳，若引東溟，濃腴湒湒，如練凝漆，芳馨之氣，特久益佳。大舶之徒，由是披靡。”
譯文：占城地區出產棧香和沉香特別多，那邊的貿易往來，有的賣到大陸的番禹地區，或者賣到西域的大食國。在西域，沉香和棧香非常珍貴，跟黃金一個價。有個老鄉講過一個事情：“最近幾年有西方國家的商船，被颶風延誤，寄居在這裡，船長炫富，整天大擺筵席請人吃飯，非常奢侈，我們當地人知道他們比我們富有，但是看他們燒的香料，不夠濃郁，煙也不好看，遠遠不如我們當地的香料。於是，我們就把我們當地海島北岸生產的沉香燒給他們看，煙氣濃郁，香味持久，於是他們都不臭顯擺了。”
原文：“生結香者，取不候其成，非自然者也。生結沉香，與棧香等。生結棧香，品與黃熟等。生結黃熟，品之下也。色澤浮虛，而肌質散緩，然之辛烈少和氣，久則潰敗，速用之即佳，若沉棧成香則永無朽腐矣。”
“雷、化、高、竇亦中國出香之地，比海南者，優劣不侔甚矣。既所稟不同，而售者多，故取者速也。是黃熟不待其成棧，棧不待其成沉，蓋取利者，戕賊之也。非如瓊管皆深峒，黎人非時不妄翦伐，故樹無夭折之患，得必皆異香。曰熟香、曰脫落香，皆是自然成者。餘杭市香之家，有萬筋黃熟者，得真棧百筋則為稀矣；百筋真棧，得上等沉香數十筋，亦為難矣。”
譯文：生結香是指沉香木還沒有成香的時候就採香，不是自然形成的。生結沉香的品質與棧香等同，生結棧香的品質與黃熟香等同，生結黃熟則比黃熟香品質更低，色澤浮於表面並且不真實，質地鬆軟，燃燒後的氣味也比較辛烈，缺少溫和的氣息，時間長了味道也到處散，偶爾用用還可以。不管是沉香還是棧香，都是沒有保質期的，越陳越好。
雷州，化州，高州，竇州也是出產香的地方，但是比起來海南的香，品質差了很多。香的品質雖然比較一般，但是市場需求量大，所以開採的很多。黃熟香等不到成為棧香，棧香等不到成為沉香就開採了，根本不考慮所謂的可持續發展。不像是海南黎族人那樣淳樸，如果不是採香的季節絕對不會亂砍亂伐，所以海南沉香只要採的必定是好香。熟香，脫落香都是自然成香。江南買香的大戶，萬斤黃熟香中能選出來一百斤棧香就很不錯了；百斤棧香裡面要是想選出來十斤沉水的香，也很難。
原文：“燻陸、乳香長大而明瑩者，出大食國。彼國香樹連山野路，如桃膠松脂委於石地，聚而斂之，若京坻香山，多石而少雨，載詢番舶則雲：昨過乳香山，彼人云，此山不雨已三十年矣。香中帶石末者，非濫偽也，地無土也。然則此樹若生於塗泥，則無香不得為香矣。天地植物其有旨乎？”
譯文：個頭大並且光亮晶瑩的乳香產於西域的大食國。那裡香樹漫山遍野，就像是桃膠松脂那樣，落在石頭上，被人們收集起來。那裡的地貌石頭比較多，很少下雨，問他們當地人，他們說已經三十年沒有下雨了。摻雜著碎石頭的乳香並不妨礙香的品質，因為地下沒有泥土。反而這種香樹重在泥土多的地方香味反而不好，這就是所謂的天地造化吧。
原文：“贊曰：百昌之首，備物之先，於以相禋，於以告虔，熟歆至薦，熟享芳焰，上聖之聖，高天之天。”
譯文：有稱讚說：香是萬物生靈之首，祭祀神明的必備之物，只有神仙聖人，君王將相才能有福分享受。
-完-
《天香傳》從儒家之禮、道家經典、釋家典籍等方面談論用香歷史，產沉香之地區，香材之優劣，是中國古代對沉香品質進行評價與鑑定的第一部文獻，肯定了海南島所產沉香的地位。尤其丁謂親歷產香之地，基於個人品香經驗，他提出沉香氣味“清遠深長”的評價標準，是歷史上對沉香有詳細見解的第一人，深深影響著後人對沉香氣味的鑑定，奠定了海南島黎母山所產沉香品第一的地位，其後歷代論香者皆以海南沉香為正宗。嶺南沉香文化開始於丁謂，承載與《天香傳》，發展併成熟與後世。