在高鶚續寫的《紅樓夢》後四十回中，因賈寶玉瘋瘋癲癲，賈母和王夫人想要透過“沖喜”來為他治病，於是王熙鳳透過“掉包計”將薛寶釵娶進門。其後的故事也很簡單，經過一番磨合，賈寶玉與薛寶釵的婚後生活正常，寶釵還懷上了寶玉的孩子。最終賈寶玉在跛足道人和癩頭和尚的指點下頓悟，於是趁著科舉考試的機會離開了賈家，而薛寶釵則成了一個活寡婦。
因為原稿的缺失，我們無法準確得知薛寶釵的真正結局。不過可以確定的是，她最終如願嫁給了賈寶玉，但應該是在林黛玉去世之後，而不是像續本那般，刻意釀造“金玉良緣促成之夜，黛玉含恨而逝”的戲劇性。
另外，有學者認為賈寶玉和薛寶釵成親後，兩人從來沒有過夫妻生活，更不要說有孩子了，這一點在前八十回中就有伏筆暗示。
第22回“制燈謎賈政悲讖語”中，薛寶釵的燈謎是“琴邊衾裡總無緣”，這無疑是對她日後婚後生活的一處暗讖，暗喻薛寶釵與賈寶玉並無床幃生活。第28回“薛寶釵羞籠紅麝串”中，賈寶玉要看薛寶釵手腕上的紅麝串，無意中看到了她雪白的臂膀，可此處寶玉的心理活動卻是：“這膀子要是長在林妹妹身上，或者還得摸一摸，偏生長在她身上。”可見賈寶玉對薛寶釵並沒有肢體接觸的幻想。
賈寶玉有“情極之毒”，說白了就是對情極端重視，但重情之人一旦頓悟，之前有多重情，就會變得有多絕情，所以最終結局是賈寶玉“懸崖撒手”，拋棄了薛寶釵。
另外，劉姥姥曾講過一個姑娘雪下拾柴的故事，很有可能是在影射薛寶釵的最終結局：貧寒之中拾柴度日，最終凍斃於風雪之中，這也正應了她的判詞“金簪雪裡埋”。