原文
一友問：“讀書不記得如何？”
先生曰：“
只要曉得，如何要記得
？要曉得已是落第二義了，只要明得自家本體。若徒要記得，便不曉得；若徒要曉得，便明不得自家的本體。”
譯文
一個朋友問：“書讀完了後記不住，怎麼辦？”
先生說：“只需理解明白就可以了，為什麼一定要記得呢？理解明白都已經是落到第二要義上了，只要使自己的本體光明就可以了。如果只是記得，未必就能明白；如果只要求明白，未必就能使自己的本體光明。”
王陽明認為，讀書有三個階段，第一階段是“記得”，第二階段是“曉得”，第三階段是“明得自家本體”。王陽明自己讀書就經歷了這三個階段。以王陽明看兵書為例，我們來看看他是如何從第一階段到第二階段再到第三階段的。
為了實現“為萬世開太平”的聖賢之夢，王陽明從小看了很多兵書。小的時候，他最喜歡看的是軍事家傳記以及兵法佈局。王陽明記憶很好，透過對這些書反覆記誦，他基本達到了出口就背的程度。
但死記硬背兵法並不能滿足王陽明的要求，王陽明常常把小夥伴集合在一起，自己“掛帥”，分兵拜將，然後組織大家分成陣營戰鬥。模擬戰場實戰交鋒，喊殺聲是少不了的，但王陽明絕不允許戰爭成為“野蠻械鬥”。他會安排部下“大軍”左旋右旋，成戰陣之勢，他還會智慧地將“我軍”的傷亡降到最低。之後，他還會再度轉變思路，想出新的破陣方案……就這樣，王陽明把著名軍事家打過的仗在現實中還原，不停地模擬。
這個階段屬於第一階段，也就是“記得”階段。我們現在很多人讀書就處於這樣一個階段，尤其是學生，每天死記硬背，就像拿同一個東西撞擊自己的大腦。長此以往，大腦只得“不堪重負”。
蘇聯教育學家蘇霍姆林斯基曾多次談到死記硬背的危害。他認為，死記硬背一貫是有害的，而在少年期和青年期則尤其不可容忍。在這些年齡期，死記硬背會造成一種幼稚病——它會使成年人停留在幼稚階段，使他們智力遲鈍，阻礙才能和愛好的形成。
當然，王陽明不會讓自己沉溺在這個階段。王陽明還將記得的知識透過模擬還原，讓自己記得更清楚。這相比那些只會死記硬背的學生來說，已經是大大的進步了。
到了第二階段的王陽明，對兵法就不僅僅是記得了，他還運用到現實生活中。在他十七歲那年，民間發生暴動，皇帝要求各位大臣出謀劃策。王陽明得知訊息後，連夜寫了一篇《平安策》，請求父親交給皇帝。除此以外，王陽明還寫了《武經七評》來解釋、評判古人用兵。
王陽明曾說：“人心天理渾然，聖賢筆之書，如寫真傳神，不過示人以形狀大略，使之因此而討求其真耳；其精神意氣，言笑動止，固有所不能傳也。”也就是說，聖賢寫在書上，就像給人畫像，不過把一個基本的輪廓展示出來，使人可以據此尋到畫像的本人；至於人的精神氣質、言談舉止，確實不能全然表現出來。這就是第二階段的“曉得”。
王陽明認為，學習不是簡單背熟文章的內容，記住文章的段落，讀書的關鍵在於得其意、窮其理，學習就要學到書中的“精、氣、神”，即領會書中所講的道理，否則就成了“讀死書”“買櫝還珠”，這樣的學習毫無用處可言。
就目前的情況來說，一個人如果能做到這個階段已經很不錯了，尤其是青少年，能將學到的知識實際運用，能夠體會到前人的精氣神，已是屬於善讀書的人。
不過，王陽明認為，讀書的境界並沒有結束，還有第三階段，即自得於心。
陸澄曾向王陽明問道：“看書不能明，如何？”王陽明回答說：“知識在文義上探求，自然不能獲得心體的光明。所有的學問都是前人留下的，你研究得再通透，也不是自己的。只有從心上下工夫，從自己的內心出發，才能做到通。四書五經，說的都是這個心，也就是道心，體明才能道明，沒有其他。這是學習最重要的。”
到了這個階段的王陽明，真的做到了自己主觀“心外無理、心外無物”，達到了讀書的真境界。這個階段，就是我們這些普通人可望而不可及的階段了，雖不能至，心嚮往之！
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