本文節選自《魔方中國史》，唐島漁夫作品。
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蕭道成出身於名門望族的蘭陵蕭氏，他所建立的朝代，名字叫做齊，為了和北朝高歡後人建立的“北齊”（見第一章第三節）以示區別，歷史上稱蕭道成建立的齊為“南齊”，蕭道成就是齊高帝。
南齊是南北朝時期一個實在乏善可陳的朝代，短短二十三年的壽命，居然換了七個皇帝。單是在公元494年這一年，就連續出現了三個皇帝，三個年號。短暫的南齊，對外軍事節節敗退，丟失大量領土給強大的北魏。對內，蕭氏皇族和前朝的劉宋皇族有樣學樣，自相殘殺玩的不亦樂乎。蕭道成的侄子齊明帝蕭鸞，因為得位不正，索性把皇位正統——養父蕭道成家的子孫們，有計劃和成建制地屠殺掉，甚至幾歲的孩子都不放過。蕭鸞臨死之前，告訴自己的兒子蕭寶卷說“作事不可在人後”（《南齊書。卷七。本紀第七》），也就是說，凡事還是要殺殺殺——先下手為強，後下手遭殃。於是，齊後廢帝蕭寶卷也就順理成章地接過了父親的槍，繼續在朝野內外大殺四方。
終於有一天，蕭寶卷殺到了蘭陵蕭氏的遠房親族蕭懿這裡。
蕭懿的死，是毫無疑問的冤案。功高震主這事，是不考慮版權的，放在歷朝歷代都是極其雷同的劇情。然而這事對蕭懿本人雖然是個悲劇，不過蕭懿之死卻催生了一個新的皇帝——蕭衍。
蕭衍是蕭懿的弟弟。
蕭懿之死，受到刺激最大的，就是他的弟弟蕭衍。
蕭衍是一位傳奇人物，他堪稱劇情不斷反轉又不斷改變走向的一生，有點類似於前文講到的唐玄宗李隆基（見第一章第五節和第二章第一節）和後唐莊宗李存勖（在第二章第五節曾經有涉及）。這類人雖然職業身為皇帝，但骨子裡卻是情緒化非常嚴重的普通人，或者稱作性情中人。作為這類性格人群的典型代表，這幾個皇帝有一個特點——年輕時候風生水起混職場，後半輩子又顧影自憐玩情懷。
比如李隆基，開創了大唐盛世，但最後迴歸了愛情真諦；又比如李存勖，完成了父親遺志，之後就開始投身戲曲表演事業。也正如我們即將提到的梁武帝蕭衍——蕭衍在自己的青年和中年時代，愛崗敬業，身先士卒地帶領南朝人民“擼起袖子加油幹”，開創了一個南朝漢人王朝前所未有的大場面。在梁武帝執政的前期，南朝人民無論物質文明還是精神文明，包括面對北朝異族統治時，有意無意間所流露出來的漢族文化和信仰的優越感，都是梁武帝之前的宋和齊所少見的。南宋所謂的“元嘉之治”以及南齊所謂的“永明之治”，怎麼看都像是我們漢人的史學家拿著一桶劣質的裝修專用油漆，在為南朝的漢人正統粉飾太平。而梁武帝前半期的南朝，則是實打實的盛世圖景，不需要任何浮誇的溢美之詞來整容。
當然，和李隆基與李存勖一樣，多才多藝的蕭衍玩起情懷來，也不遑多讓。
蕭衍愛好詩賦，擁有自己的“詩友會”——“竟陵八友”。流傳到今天的蕭衍的作品雖然不多，但其中不乏上乘之作；蕭衍愛好下棋，他的“棋搭子”也不是一般人，是號稱南朝第一戰神的白袍陳慶之；蕭衍愛好史學，一言不合就寫史，一寫就是六百卷。這本書，據說是蕭衍為了彌補司馬遷《史記》之後只有斷代史的缺憾，立志搞一本震鑠古今的“通史”。只不過今天這本書失傳了，我們只能透過想象，來猜測這本書的偉大。
然而，和宋徽宗這樣的文藝皇帝有所不同的是，人家蕭衍確確實實是曾經做過英雄的，而不是從年輕時候就悲天憫人，無病呻吟。
在自己的哥哥蕭懿被殺之後，蕭衍起兵。從江陵（荊州）順長江而下，依靠地緣上的優勢（後文會講），並沒有費太多周折，就攻破都城建康，拿下了嗜殺無度的蕭寶卷。蕭衍轉而立蕭寶卷的弟弟蕭寶融為皇帝，史稱齊和帝。