南梁是中國歷史上有名的佛教王朝，在梁武帝蕭衍這個忠實的佛教信徒帶領下，不僅在全國形成了“南朝四百八十寺”的盛景，也形成了全國上下一致念“阿彌陀佛”的局面。按說，佛教的教義是向善，但蕭衍的兒子們卻一點也沒有慈悲心，恨不得老爹早點上西天，這樣，他們就有機會當皇帝。
首先是蕭衍的養子蕭正德。蕭正德是蕭衍的弟弟蕭宏的兒子，在蕭衍還沒有兒子之前過繼給蕭衍。於是，蕭正德滿心歡喜地等著接班做皇帝。可是，他的美夢很快破滅了，因為蕭衍有了自己的親生兒子，昭明太子蕭統。
皇帝夢破滅，蕭正德恨昭明太子，恨蕭衍，同時也恨南梁王朝。懷著數不清的恨，蕭正德離開南梁，投奔了北魏。
在北魏，蕭正德根本得不到信任。這樣，又懷著滿滿的失落，蕭正德跑回來了。蕭衍對這個跑來跑去的養子很寬容，很輕易地原諒了他，哭著教訓了一番後，恢復了他的爵位，就像什麼也沒有發生似的。
蕭正德是一個野心十足的草包。在打仗上，他和自己的親生父親蕭宏如出一轍，還沒交兵就棄軍逃跑。在治理地方上，他嚴格又苛刻，百姓不堪忍受，被逼得紛紛背井離鄉，致使曾經沃野千里的廣陵變成一片荒野，甚至出現人吃人的現象。為了圖謀不軌，蕭正德還培養敢死隊，積蓄糧食，準備時機成熟了起兵造反。
北方坡子侯景知道了蕭正德的心思，這個同樣野心十足的羯人和蕭正德聯絡，他們很快達成共識：蕭正德幫侯景做內應，除去梁武帝蕭衍，侯景立蕭正德為皇帝。當然，蕭正德只是一個傀儡，背後掌權的是侯景。不過，蕭正德不在乎，只要能當皇帝，讓他做什麼都行。
達成共識後，侯景很快進兵南梁首都建康。為了應敵，蕭衍組織了軍隊。而他對蕭正德竟然沒有一點懷疑，居然讓他守城門。這不是給侯景放行嗎？蕭正德很快開啟城門，迎接侯景。
侯景進了城，逼死了蕭衍，但他也很快拋棄了蕭正德。蕭正德此時才傻了眼，自己引來的狼，不但吃了自己，還毀了一個王朝，更毀了百姓的幸福生活，使沃野千里變成人間地獄。
當然，蕭正德不會為王朝和百姓傷心，因為他心裡只有皇位和他自己。得不到皇位，蕭正德又給城外的蕭家人寫信，想和他們裡應外合，滅了侯景。但信還沒有送出去，就被侯景截獲。蕭正德就這樣做了侯景的刀下之鬼。
如果說蕭正德窺伺皇位讓蕭衍寒心，那麼，他的心寒得太早了。侯景之亂中，他的兒子們為了皇位的表現，會讓他的心簡直掉進冰窟裡。
邵陵王蕭綸是較早帶兵前來救駕的。說是救駕，他的兵馬卻駐紮在城外一動不動，跟嚇破了膽的柳仲禮一起坐山觀虎鬥。難怪蕭衍向大臣柳津詢問破賊的方法時，柳津失望地回答，我有柳仲禮這樣的兒子，你有邵陵王這樣的兒子，這個圍沒法解。
是沒法解。蕭綸要等侯景把他的皇帝老爹和太子哥哥都殺了，他才會進攻。那樣，他就能坐享勞動成果，名正言順地當皇帝。不然，就是費力地為他人作嫁衣裳。那樣的傻事，他不幹。
和他有同樣想法的還有湘東王蕭繹，後來的梁元帝。蕭繹是眾多蕭衍子孫中實力最強的人，也是最有能力打敗侯景的人。可是，他沒有。侯景之亂開始，蕭繹為了面子上好看，只是象徵性地派一萬人去湊湊熱鬧，根本沒參戰的意思。他也在觀望。
在這些“孝子”的觀望和熱切盼望中，蕭衍死了，不久，簡文帝蕭綱也死了。蕭繹趕緊稱帝，他滅了侯景，又聯合西魏，滅了益州的親兄弟蕭紀，還殺了自己的親侄子。至此，皇帝路上的障礙基本消除。
對敵人如綿羊，對親人如猛虎。皇位這個權力興奮劑，讓蕭衍的兒子們一個個變成魔鬼，要置自己的親人於死地。權力的頂峰，難道真如珠峰那樣有無限魅力，吸引著無數人前赴後繼？