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親近善知識
動物如何才能修煉成精？還有人問，這條“成才之路”是否有年齡限制？如果自學的話，有沒有指定教材？
其實，除了動物，植物也能成精。
《聊齋志異》卷十一的《黃英》，說的就是花妖的故事。如果沒看過《聊齋》，《西遊記》總看過吧。
第六十四回“荊棘嶺悟能努力，木仙庵三藏談詩”講得清清楚楚，與唐僧談詩論道的正是樹精，原文如下：行者仔細觀之，卻原來是一株大檜樹，一株老柏，一株老松，一株老竹，竹後有一株丹楓。再看崖那邊，還有一株老杏，二株臘梅，二株丹桂。行者笑道：“你可曾看見妖怪？”八戒道：“不曾。”行者道：“你不知，就是這幾株樹木在此成精也。”
除了動植物外，還有山精、石怪乃至桌椅板凳之類的非生物，也可以修煉成精。
關於年齡問題，無論動物還是植物，修煉成精耗費的時間都相當長，短短几十年是不夠的。
但是，我們不能因此就以為，動物修煉成精是自發的，不需要政府指導。恰恰相反，大量的記載表明，在古代，動物修煉是受到很多成文或不成文的規範制約的。我們以狐狸精為例來簡要說明。
動物修煉成精的很多，其中最擅長也最有可能修煉成功的是狐狸。
《閱微草堂筆記》卷十說：“人物異類，狐則在人物之間，幽明異路，狐則在幽明之間。仙妖殊途，狐則在仙妖之間，故謂遇狐為怪可，謂遇狐為常亦可。”狐狸介於人與動物、陰陽、仙妖之間，也就是說，它們在心智上與人最接近，所以最有可能修煉成功。
當然，狐狸修煉的時間絕不短，上面這篇文章中就提到，某位碩儒與老學究一般的狐狸精為友，狐狸精每次與他聊天，總是勸他修道，說，我們辛辛苦苦一兩百年，才能修煉成人身，像你們人類一樣體驗飲食男女，生老病死。然後才能繼續修煉以登仙界。你們現在已是人身，等於功成大半了，還如此渾渾噩噩，寧可與草木同朽，實在可惜。
對於修煉升級的過程，以及人類相對狐狸精的優勢，《子不語》卷一“狐生員勸人修仙”條說得更細緻：“如某等（即狐狸），學仙最難。先學人形，再學人語。學人語者，先學鳥語；學鳥語者，又必須盡學四海九州之鳥語；無所不能，然後能為人聲，以成人形，其功已五百年矣。人學仙，較異類學仙少五百年功苦。若貴人、文人學仙，較凡人又省三百年功勞。大率學仙者，千年而成，此定理也。”
你看，狐狸要修煉，必須先學會各種鳥語，然後才能在此基礎上學習人類的語言，幻化成人形。這就要花五百年時間。簡單地說就是，狐狸要奮鬥五百年，才能與人類一起喝咖啡。而且，我們要特別注意的是，並非所有狐狸都有資格修煉的。陰間的主管泰山娘娘每年舉行一次資格考試，只有文理精通的狐狸才可以成為生員。考不中的就是野狐，是不能修仙的。也就是說，動物的修煉是納入地府的日常管理體系中的。
除了考試之外，法律以及各種規章制度也對狐狸精的修煉有制約。
比如《閱微草堂筆記》卷十三就記載有人狐衝突時，人類打算到到土地廟去狀告狐狸精。在同書卷十八中，狐狸精曾解釋它們修煉時所受的制約：最具靈性的狐狸，是採用道教內丹法修煉，“講坎離龍虎之旨，吸精服氣，餌日月星斗之華，用以內結金丹”；天分差一些的就開私服外掛，用採補的方法，但是採補術有違天道，“不幹冥謫，必有天刑”，也就是說，是要受法律制裁的。如果不是學霸，又不敢冒天罰的危險，就只能乘人睡覺時，吸取人的鼻息之氣，就像蜜蜂採蜜一樣，對花無損，而自己又能慢慢練級。
狐狸精不僅要遵守天律，對於人間的法律、權威也必須尊重。
據《五雜組》卷九記載：明朝時，天壇邊有隻白狐狸精，自稱千餘歲了，鬚髮皆白。常常化為人形、穿著與人一樣的衣服，與人交遊。因為互相都很熟悉，大家就當它是個白鬍子老爺爺，也不以為異。有一次天子要到天壇求雨，這位狐狸精就失蹤了好幾天，直到天子回宮才又出現。有人問他說：“天子出行，有眾神護佑，連溝渠洞窟都有神靈看守，你能躲到哪裡去呢？”它呵呵一笑：“天子這一動，整個華北的妖精都要避讓。我一口氣跑到泰山躲在山洞裡了。”
對於狐狸精的管理，《咫聞錄》卷二“治狐”條介紹了基本原則：“狐之秉天地之氣而生也，本屬陽間之物；而其性屬陰，故出沒無常，變幻不測。神之不加以誅也，因其尚未蹈殺身之罪耳。然為害於民，諮嗟閭巷，官應驅之。而不識其巢穴，自宜牒之城隍，併力而驅，則狐無所遁匿矣。”大意是說，雖然天界允許狐狸精修煉，但是如果它們擾亂人間正常的生活秩序，官府就應該懲戒，同時陰間的城隍也需要配合人間政府，聯合執法。
狐狸精的修煉，並不同於遊戲的練級，除了以上這些剛性的管理制度之外。它們自身的道德修養也是非常必要的，甚至可以說，它們對德性的強調甚至比人類還嚴苛。
清代滄州有位盲藝人蔡某，因為機緣巧合認識了一位老漢，兩人很投緣，經常一起吃飯閒聊。後來蔡某感覺這老漢是狐狸精，不過因為兩人熟悉了，也就不再避諱。某天兩人談到不久前的一場官司，因為涉及閨閣之中的緋聞。蔡某不由好奇心起，對狐狸精說：你既然能通靈，這事的秘聞肯定知道得一清二楚，給我八一八。沒想到狐狸精勃然大怒：我是修道的人，怎麼能亂傳八卦呢？況且男女之事，向來曖昧難明，不足為外人道。如果一味逞口舌之快，那是要“傷天地之和，召鬼神之忌”的，損陰德啊！說完，竟然拂袖而去，此後再也沒有出現。
專心修煉的狐狸精，不僅不傳緋聞八卦，還知道努力向善。有位老塾師曾經半夜經過一座古墓，聽到墓中傳來鞭打聲，還有說話聲傳來：“你不讀書識字，不能明事理，將來什麼壞事做不出。等到觸犯天律，後悔就來不及了。”老塾師覺得奇怪，深更半夜，荒郊野地裡，誰在教育子弟啊！仔細再聽，原來是狐狸精在訓子。（《閱微草堂筆記》卷七）
至於狐狸精學雷鋒做好事，甚至大義滅親的故事，也並不少見。所以有人曾感慨說：“世有口談理學而身作巧宦者，其愧狐遠矣。”
如果總結起來，狐狸精的修煉雖然不是官方活動，但一方面受到陰陽兩界政府甚至天庭的規範化管理，另一方面也有內心對倫理道德的自覺遵從。在修煉的程序中，它們比人類要付出多得多的艱辛。從這個意義上說，它們的修煉程序就像平民努力上進一樣，充滿了勵志的正能量。所以清末的經學大師俞樾說：“由狐而仙，譬如白屋中出公卿，方以為榮，何諱之有！”