老子是道家學派創始人，被中國的傳統文化道教尊為始祖。
老子姓李名耳，字聃，春秋末期人，出生於陳國。他是中國古代哲學家、文學家和史學家，被唐朝朝廷追認為是李姓的始祖。
且不說東方人，就是在西方人眼中，老子的知名度也是名列前茅。他被稱為是世界文化名人，世界百位歷史名人之一（注：《人類百位名人排座次》一書，作者是美國的麥克·哈特，這個老美把穆罕默德，牛頓，耶穌排名前三，孔子排五，老子排在七十五 ）。西方人還把老子列為了中國三聖之首（西方人心中的中國三聖是老子、孔子、惠能）。
據聯合國教科文組織統計，老子著述的《道德經》，是除《聖經以外》全球出版發行量第二大的書籍。而老美的《紐約時報》，曾經將老子評為世界古今十大作家之首。所有這些，都從側面反映了老子在世界文明史上，和世界文化史上的重要歷史地位。
一、老子的家世。
據《史記·老子韓非列傳》記載，老子叫李耳，是春秋時陳國苦縣厲鄉曲仁里人，出生年代是周靈王元年（也即魯襄公二年、宋平公五年，應該就是公園前571年）。
有的史料記載，老子的父親叫老佐 ，是宋國的司馬（筆者注：馬在中國古代佔據著重要地位，而司馬是專門負責管馬匹的官職，是非常重要的軍職。司馬一職，由殷商時代始置，地位僅次於三公，與六卿相當，與司徒、司空、司士、司寇並稱五官，春秋戰國時期沿置了這個官職）。
在一次楚國攻宋的戰鬥中，老佐為踐行君前諾言，以必勝之心攜眷出征。結果，老佐在守彭城督戰時，被楚軍魚石的部下放暗箭射中，入胸五寸，不幸為國捐軀。老佐的夫人於眾軍紛亂的戰場上逃離於附近百姓之家，誕下一子，就是後來的老聃。
這個孩子因為是在戰場上降生，所以體弱。他頭大眉寬，直鼻深目，特別是雙耳長大，故起名為“聃”；因其出生於庚寅虎年，親鄰們又呼之曰小狸兒，就是“小老虎”的意思。因音同“李耳”，久而久之，老聃小名“狸兒”便成為大名“李耳”，並一代一代傳下來了。這是一種說法。
而有的史書則另有記載，說老子的來歷是由一位未婚少女貞潔受孕，住胎八十一載，在其母九十九歲時由母右肋誕下。（古來聖人祖師的出生和離去許多是史書難記的，這是中國乃至世界文化史上的一大謎團，比如《史記》這樣嚴肅的史書，對老子的離世記載都是模稜兩可。箇中現象編者不做解釋。）
關於老子的後人，在司馬遷的《史記》中是這樣記錄的：“老子之子名宗，宗為魏將，封於段幹。宗子注，注子宮，宮玄孫假，假仕於漢孝文帝。而假之子解為膠西王卬太傅，因家於齊焉。”是說老子的後人許多都是任職政府，為國效力的人。
二、老子的老師。
據史書記載，老子的老師有鴻鈞道人，商容，本元，紫真等。今天重點介紹一下老子的第一位啟蒙老師商榮。
商容是商紂王時期主掌禮樂的大臣，著名賢者，因為多次進諫紂王而被罷黜。周武王當上天子之後，派人去請在太行山隱居的商榮，想封商容為三公，協助武王治理國家。商容推辭說：“我想教化紂而沒能做到，是無能；沒有諍諫而歸隱山林，是無勇。我無能無勇，所以當不了大官。”
少年的老子經人介紹，拜商容為師。一次，商容問了老子三個問題。
第一問：“為什麼所有人經過故鄉時都要下車步行？”
老子答：“因為人不論何時都不應忘記自己的根本。”
商容又問： “人從大樹旁邊經過，為什麼要彎腰鞠躬？”
老子答：“因為人不僅要敬老，更要尊敬萬事萬物。”
商容很滿意，又問了第三個問題，他張開嘴問： “我的舌頭在嗎？”
“在。”
又問： “我的牙齒還在嗎？”
“沒有了。”
商容接著問道：“知道這是為什麼嗎？”
老子想了想：“舌頭還在是因為柔軟，牙齒掉了是因為剛強。”
商容非常高興，就進一步教誨弟子說：“水至柔，但滴水卻能穿石；最柔軟的東西里，蘊藏著不容易看見的巨大力量，能夠穿透世上最堅硬的東西。現在我已經把天下最根本的道理都告訴你了，再也沒有什麼可以教你了。”
三、為周王室效力，與孔子交流學問。
周靈王21年（公元前551年），老子入周王室任守藏室史（國家圖書館的圖書管理員）。周景王十年（公元前535年），老子受權貴排擠，被免職，就出遊魯國。他在魯國巷黨主持友人葬禮的時候，孔子參與了助葬。當時，17歲的孔子第一次問禮於老子。
周景王十五年（公元前530年），老子被甘平公召回，仍任守藏室之史（據一位北大教授考證，老子這時的本職工作雖然還是管理圖書，卻已經是唯一國立圖書館的館長了。）
周景王十九年（公元前526年），二十六歲的孔子適周觀光，再次拜訪了老子。
周敬王四年（公元前516年），老子因所管典籍被王子朝攜至楚國，被罷免守藏室史一職，回故里居住。後又去往秦國，確切年代不詳。
周敬王十九年（公元前501年），五十一歲的孔子南至老子故里，再次向老子問學。
老子因擔任周朝守藏室之史，本人又慧根深厚，勤奮好學，故以博學而聞名，乃至被同樣勤奮好學的孔子多次追隨問道。（史書記載是三到四次，因篇幅有限，孔子問道於老子的典故不在本篇記載。）
四、老子思想的傳承人。
大約周敬王三十五年（公元前485年），老子看到周王朝越來越衰敗，就離開故土，準備出函谷關去四處雲遊。把守函谷關的長官尹喜很敬佩老子，當他知道老子要出關去雲遊，又覺得很可惜，就對老子說：“先生想出關也可以，但是得留下一部著作。”老子聽後，就在函谷關住了幾天。幾天後，他交給尹喜一篇五千字左右的著作，據說，這篇著作就是後來傳世的《道德經》。然後，老子就騎著大青牛走了。相傳歸隱修煉於景室山（後更名為“老君山）”
關伊子就是尹喜，老子的法嗣弟子。按照道家文化的說法，道家的傳承關係是，老子傳給關尹子，關尹子傳給壺子，壺子傳給列子，列子傳給莊子。
來簡要認識一下關尹子。他是先秦時期的十豪之一，周朝大夫、大將軍、哲學家，是先秦諸子百家中道家流派樓觀派的祖師、文始派的祖師。關伊子字公度，名喜，曾為關令。關於這位承載中國傳統文化中的歷史名人，本人後續會有記錄。
中國歷史上傳說中的“大唐盛世”，是一個文化名人薈萃，宗教發揚的朝代，其中道教曾經多次被封為第一國教，比如唐高宗乾封元年（公元666年），老子被封為太上玄元皇帝；宋真宗大中祥符六年（公元1013年），加號太上老君混元上德皇帝。因此，道教文化和佛教文化互相輝映，宛如人類思想史上的燦爛星河，流下了豐富而寶貴的傳統文化遺產。
五、《道德經》和老子思想簡述。
老子《道德經》五千言，是重要的中國傳統文化遺產，也是世界文化文明的遺產，對世界和人類的作用無法磨滅。
《道德經》又名《老子》，和《易經》《論語》一起，被認為是對中國人影響最深遠的三部思想鉅著。《道德經》分成八十一章，編為上下兩篇，上篇道經三十七章，下篇德經四十四章。《道德經》是中國歷史上最偉大的名著之一，對傳統哲學、科學、政治、軍事、宗教、文學、書畫、音樂等方方面面都產生了深遠的影響。
老子思想對中國哲學發展具有深刻影響，其思想核心是樸素的辯證法。在政治上，主張無為而治、不言之教。在權術上，講究物極必反之理。在修身方面，講究虛心實腹、不與人爭的修持。
