我們常常聽說出家人不沾葷腥，但佛家所說的葷腥和你理解的可能有出入。
對於“葷”，很多人理解的是雞鴨魚肉那種葷，但這只是我們如今的一種通俗理解。“葷”還有一種解釋是蔥、蒜等辛臭的蔬菜。《說文》就有寫道：葷，臭菜也。而這也是佛家中特指的葷的解釋。
《楞嚴經》中有提到：葷菜生食生瞋，熟食助淫。在比丘戒律裡面則規定：吃了葷菜要單獨住，或者距離他人數步以外，並位於他人下風而坐，或者必須漱口至沒有惡臭為止。這主要是為了不擾亂大眾，所以，不得食葷。並且在誦經之前，為了不使聽經的鬼神發瞋和起貪，最好不吃葷菜。
對於“腥”，通俗理解是魚蝦等難聞的氣味，還有很多人認為不沾腥是佛家中不近女色的意思。其實在佛家裡面，腥”特指肉食。
起初佛教並沒禁止吃肉，只是佛祖戒殺生，早期部分信徒是允許吃肉的，這有大乘佛法與小乘佛法的區別，大乘佛法度己度人，因為對自己較為嚴格，所以完全不吃肉。而小乘佛法重於度己，只要這些肉來源於與己無關的殺生，那就可以吃。
後來到了南北朝時，全國上下篤信佛教，梁武帝明令禁止僧人食肉，此後，“葷”與“腥”並稱為“葷腥”。後來簡稱為“葷”，遂預設肉食叫“葷”。
如果你身邊有修佛的朋友，他吃肉卻不吃蔥蒜這樣的臭菜，不要覺得奇怪。