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漢字趣談： 祭
“祭”（ji4），這是一個會意字。
甲骨文的“祭”字，有多款不同的寫法，第一款是由一隻手（又）+一塊肉+中間的幾個小點（意為新宰殺的牲肉上還粘連著很多鮮血）組成，整個字形表示上古先民用剛剛宰殺的鮮肉獻祭於上天神靈，先祖烈宗。第二款字形在左下方增添了“T”（表示祭祀用的供桌或祭神時的石柱或先祖的牌位），第三款是將第一款字形中的“肉”換成一個“皿”中裝有美味之形。
金文第一款的“祭”字承續甲骨文第三款字形。在其他幾款字形中，將“又”寫成“攴”或“殳”，這是古文字在作邊旁表意時常混用的緣故。
小篆承續金文字形，隸變後楷書寫成“祭”。
“祭”的本義是用鮮肉請先祖神靈享用。
在上古時代先民的觀點中，祭祀是非常重要而神聖的事情，在《左傳》中有這樣的記載：“國之大事，在祀與戎。” （意思是：國家的大事，就是祭祀與強軍打仗。）
古代的祭祀之義分兩大類，西漢。王充《論衡。祭意》載：“凡祭祀之義有二：一曰報功；二曰修先。” 古人認為，天地山河為人的生存生活提供了很豐富的物質條件，神靈、先祖護佑子民繁衍生息功不可沒，為報答天地神靈先祖的恩德最好的方式便是“祭”。
古代祭祀活動非常頻繁，“祭”的物件也很多，天地神靈先祖要祭祀，祭天、祭地、祭神、祭祖，春分、夏至、秋分、冬至都要祭祀，家中的灶臺有灶神也要祭。如每年臘月二十四要祭灶神，在二十四晚上將灶臺上的灶神像“請下”（揭下來），到戸外“送上天”（將灶神像焚燒），除夕夜再將灶神“請回來”（把新“請”的灶神像貼在灶臺上），兩邊還貼一副對聯，上聯：上天言好事，下聯：下界保平安。
古代祭祀的方式有“燎祭、告祭丶祭祀、祭典”等。所謂“修先”是指“先考先妣”，他們是生養自己的親人，對他們的恩德不可忘記。這逝去的親人雖然去了另一個世界，他們還能到現實世界中來遊弋，會給活著的人帶來福祉，也會跑來作祟，為了平安祥和，用“祭”的方式祈求先祖賜福卻禍。
“祭”的習俗沿襲了數千年，現今人們在親人的“忌日”，在清明節對先烈進行祭祀、掃墓，祭黃帝陵、祭孔廟，國家設立公祭日等都是“祭”的承續。
“祭”是姓。