很多讀者都看過古代的電視劇，熒屏上那些女演員扎著華麗的髮髻，上面點綴著各種各樣的金銀珠寶，煞是好看，讓人心生羨慕，實際上，這都離不開電視劇服裝組設計師們的精心打造，然而在古代，那些溫婉的大家閨秀也是扎著這一種髮式，過去可不比如今，並沒有髮膠這種定型物品，那麼她們是如何去穩固自己優美髮型的呢？
首先古代的髮式就有很多種，女士們只能在頭上插滿髮簪來進行穩定，有一種叫做擰旋式的髮型，相傳是三國時期的魏後甄姬所創在，這種髮式的編法是將頭髮分成幾股，就像擰成麻花一樣將髮絲扭轉纏繞在頭上，使人看起來更有風韻，還有唐朝時期的盤疊式髮型，在唐代的繪畫和雕塑裡面，記載上寫到：“其形高聳而不走落，號為螺髻。”在首都長安街頭，隨處可見這樣的婦女。
而她們所使用的定型物品，則是一種叫做刨花水的物品，而上海人也稱作是凝刨花，古人常說：“三百六十行，行行出狀元。”而賣刨花水的就是這其中的一行，在古代，小販們扛著一條矮腳長板凳，而在凳子前面開著一個小孔，掛著一根串著刨花的竹竿，人們將這些刨花買回去，使用熱水浸泡，就能夠滲透出黏稠的液體，這就是我們常說的刨花水。將這些液體收集起來放入小盒子後，婦女們只要用小刷子輕輕在頭皮上刷，就能夠起到定型的作用，光彩照人，甚至還有淡淡的清香散發出來。
其原料主要來自於榆樹，那些賣刨花水的商販也是從榆樹的核心樹幹上刨下的這些刨花，因為刨花水是純天然的，不存在任何副作用，根據《本草綱目》所記載，榆樹白皮、甘、華利、無毒。人們也經常使用它來治療疾病。刨花水也能夠起到滋養頭皮的作用。
關於刨花水的發明時間倒是沒有任何的記載，大家都只知道它最開始流行是在唐朝，唐代女子使用竹籤製作各種各樣的髮型輪廓，固定頭髮，隨後用刨花水侵溼。一個靚麗的髮型就出現了，當時萬國來朝的使臣走在街頭看見這些女子，也讓他們驚歎不已，日本的髮式也深受唐代影響。
而到了清朝時期，滿人特殊的髮式就更需要刨花水來進行維護了，此外一些西方的頭髮藥劑也傳到了清朝，清朝後宮的妃子就是用刨花水或者頭油抿頭，其中還添加了一些中草藥，相傳慈禧太后就使用了核桃仁，柏葉加上刨花、當歸一通搗爛，來塗抹在自己的頭髮上，每天用在頭髮上的時間需要一個小時，那個時候相機又沒有美顏，也沒有染髮，但是我們從照片還可以看出，慈禧年老的時候還有著比較烏黑的頭髮。
到了現代，刨花水慢慢的被髮膠摩絲咖哩水所取代，因為刨花水成本比較貴，而且沒有後面這幾種方便，不容易幹，但是它綠色無汙染，先人的方法至今受用，京劇旦角依然在用刨花水貼上臉頰二邊的鬢角貼片。