芭蕾是歐洲古典舞蹈，是皇宮貴族最喜歡的舞種之一，後來慢慢傳入俄羅斯，在十九世紀末期在俄羅斯進入最繁榮的時代。芭蕾舞步伐輕盈，動作舒緩，是十分高雅的藝術。法國著名畫家埃德加·德加就特別喜歡畫芭蕾舞女。
德加是印象派的重要畫家，但他反對印象主義，堅持認為自己是一個現實主義者，可還是積極參與了歷屆印象派畫展。他以刻畫芭蕾舞文明，也是藝術史上首位專精芭蕾五描繪的創作者。
德加出身於金融資本家的家庭，他的祖父是個畫家，因此他從小就生長在一個非常關心藝術的家庭中。後來德加去義大利的美術學校學習，深受文藝復興的影響，德加找了一間工作室和公寓，他大部分時間都在這裡生活和工作。這裡有許多藝術家的工作室，此外還有歌舞表演劇團。
德加反對當時主流的繪畫方式在大自然中取景，所以他絕大部分的取景都在室內。而芭蕾舞演員們的身體線條優美柔軟，他善於用線條勾畫出物象的形，線上的運動和形的塑造中，表現出一種高雅的趣味。因而芭蕾舞演員就是他最好的描繪主題。
德加經常在後臺和包廂裡觀察舞者，研究他們的動作和表情，他用溫暖的色調描繪出輕快的舞步。德加說芭蕾舞是現存唯一的希臘人體動作總和，而且他也只想藉著舞者畫出美麗衣料和人體動作。
雖然舞臺上的舞者光鮮亮麗，但是我們會發現他的畫作沒有太多表現臺上的輝煌，反而用畫筆描繪出後臺的場面，也許臺上一分鐘的光彩不足以展現臺下十年功的艱辛。
他透過捕捉那些不經修飾的動態畫面，更多的是為了揭露光鮮的芭蕾舞者背後的心酸與艱苦，看出普通人生活的不易。
在這張《等待出場》中，德加運用粗獷闊大的筆觸，生動而簡練地刻畫出舞蹈休息間等待的婦人，她的裝扮與神情與左側一位低頭護腳的女舞蹈演員形成強烈對比。
《舞蹈考試》這幅畫描繪了一群學習芭蕾舞的小女孩進行考試的情景。德加將傳統繪畫的精細手法與印象派在色彩的新發現巧妙地結合在一起，使畫面在構圖、光線、色彩上達成了一種和諧、自然的效果，並且畫面動感十足，顯得很有活力。
《芭蕾舞課》描繪了這節課就要結束了，學生們筋疲力盡，伸展身體，扭動身體，撓撓背，整理頭髮或衣服，戴耳環，或繫條絲帶，對僵硬的老師、真實生活中的芭蕾舞大師朱爾斯·佩羅的畫像不予理睬。
德加以這種悲傷的反諷來描繪這群舞者，引起了輿論界很大的衝擊，他被貼上悲觀者誹謗的標籤，即使是這樣，德加依然為眾人展示芭蕾舞者背後的艱辛，在榮耀與光芒的背後，是他們不斷練習，極度疲憊換來的成果。
從德加的畫來看，我們看到更多的是古典、現實主義或者浪漫主義畫派風格。他用豐富色調所完成的油畫，與柔和的色粉筆互相襯托。德加富於創新的構圖、細緻的描繪和對動作的透徹表達使他成為19世紀晚期現代藝術的大師之一。
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