趙之謙像
在晚清的藝壇上，隨著『小學』的復興，書、畫、印三者逐漸融匯呼應，相互浸染，遂使這三者範圍內都出現使人為之耳目一新的藝術新寵，這其中之一就是眾所周知的趙之謙。與有些獨擅其中一二者相較，趙之謙的確是獨擅三絕。
清 趙之謙 富貴壽石
趙之謙初字益甫，號冷君；後改字叔，號鐵三、憨寮、又號悲盦、無悶、梅庵等，浙江會稽人。所居曾曰『二金蝶堂』『苦兼室』。作過江西鄱陽、奉新知縣，時間都不是太長。他早年即工詩文，擅書法，初學顏真卿，篆、隸師法當時書法新式人物鄧石如，後自成一格，奇崛雄強，別出時俗。他以所謂碑學審美情趣融入繪畫，花卉則學於石濤，而有所變化，可稱清末『海上』寫意花卉之開山。其篆刻初學『浙派』，繼而深入尋法於出土或傳世的戰國、秦璽漢印，復參宋、元及『皖派』，間或取法當時能見到的秦詔、漢鏡、泉幣、金石銘文和碑版文字等入印，使其書其印比之同時期的書家、印人，更多古意，時人遂贊其『一掃舊習，所作蒼秀雄渾，青年時代即以才華橫溢而名滿海內』。
這是看到了他藝術的新面，卻少涉『新』的來源。他在書法方面的造詣是多方面的，從『文字學』或曰『小學』的角度，使真、草、隸、篆的筆法融為一體，是他有別於世人最有效的手段之一，雖然這一方法的創始權並不屬於他。趙氏曾說過：『獨立者貴，天地極大，多人說總盡，獨立難索難求。』他一生在詩、書、畫、印上投入巨大的時間成本，方法找準了，加上悟性，還有不懈的努力，使他終於成為中國藝術史上的一個重鎮。雖然時值當下，仍有人對其藝術發出微詞，但他對待藝術的方法和悟性，保證了其藝術的獨特性與不可替代性。
在他赴京之後，與沈均初、胡甘伯、魏稼孫等人相聚，幾人皆癖嗜金石，其時他正著手重編《補寰宇訪碑錄》，大量蒐羅古刻，尤其是得《鄭文公碑》最為之心儀。三十五歲前後，他每日流連往返於琉璃廠，奇賞疑析，晨夕無間。趙氏逐步地完全放棄了顏體書法而轉向了北魏書法。關於書法上的追求，趙氏在《與夢醒書》中，對自己的各體書法作出了這樣的自評：『於書僅能作正書，篆則多率，隸則多懈，草本不擅長，行書亦未學過，僅能稿書而已。然平生因學篆而能隸，學隸始能為正書。』許多鑑賞者以為這段話除了『隱約表示了自己於書法擅長篆、隸、楷之外，對於行、草書則有些自謙』。
不懂文字發展史，且只知為捧人臭腳的人哪裡瞭解，其一，趙氏說『然平生因學篆而能隸，學隸始能為正書』，其習書之路，是以『小學』的方法入手，一改元、明、清以來以『顏、柳、歐、趙』等楷書入門的沿襲。其二，『稿書』也是一個被許多人誤解作謙辭的原因，在唐代以來的書論中，這一習語往往被人用作發源於兩漢、魏晉的『行書』的別稱。我想趙氏以此界定自己的作品，其中一層意思是說自己的行書確乎是沒有承襲所謂魏晉以後諸如『二王』等專門的書家，乃由自己的篆書、隸書實踐延展而來。然於所謂『碑學』的時代，脫乎帖學的壁壘，獨闢出『二王』以外的蹊徑，豈不大哉。難怪後人有將其行書作品稱作『魏體行書』者，其用語雖不文，亦足見趙氏自視之高。
清 趙之謙 大吉羊富貴
趙於篆書，或因其學篆刻。但也正因此故，前者又返過來影響到了他的篆刻。最初源自鄧石如、吳讓之，其次受友人胡澍影響。當時的篆刻，皆以小篆入印。趙之謙亦侷限於此，而只擅長小篆，籀文作品卻極少見。趙氏在五十四歲為弟子錢式臨《嶧山碑》冊所寫的題跋中曾道：『嶧山刻石北魏時已佚，今所傳鄭文寶刻本拙惡甚。昔人陋為鈔《史記》，非過也。我朝篆書以鄧頑伯為第一，頑伯後近人惟揚州吳熙載及吾友績溪胡荄甫。熙載已老，荄甫陷杭城，生死不可知。荄甫尚在，吾不敢作篆書。今荄甫不知何往矣。錢生次行索篆法，不可不以所知示之，即用鄧法書繹山文，比於文寶鈔史或少勝耳。』
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釋文：如此風神惟須飲酒，既佳光景當得劇棋。
這其中透出種種資訊，其中根本性的是師法鄧石如。據說趙氏的印學，在三十歲前習『浙派』，之後繼學『皖派』，習小篆入印的同時，開始涉獵戰國、秦漢璽印，廣開取資領域，涉獵權量詔版、泉布鏡銘、瓦當石碣、漢傳封泥等，時人多認為其『凡能為其篆刻服務的無不廣為吸收，為己所用』。吳昌碩在題《悲盦印存》中曰：『悲盦先生書不讀秦漢以下，且深通古籀，而瓦甓文字爛熟胸中，故其鑿印奇肆跌宕，「浙派」為之一變可寶也。』可見時人對他印學成就的認可。在邊款的刻制上，他開創了以北魏書體刻朱文款識，以漢畫像入款的新風。實現了他『為六百年來摹印家立一門戶』的抱負。他的嶄新的藝術實踐，切實地影響和啟迪了近代的吳昌碩、齊白石等畫家。
清代花卉畫的發展與其時所大興的『碑學』書法關係重大。清乾嘉以來，由於『金石學』，或曰『小學』與所謂『碑學』的博興，使以『金石』入畫者逐日漸增，其中著名者，諸如高鳳翰（一六八三—一七四九） 、金農（一六八七—一七六三） 、吳讓之（一七九九—一八七○）等，均為趙氏之前當時之翹楚。但如以印入畫的成就而言，當以趙叔為最。關於趙氏在繪畫上的成就，潘天壽在其《中國繪畫史》中這樣評價：『會稽叔趙之謙，以金石書畫之趣作花卉，宏肆古麗，開前「海派」之先河，已屬特起，一時學者宗之。至是，「南田派」亦少人過問矣。』由於其嶄新、高超的藝術成就，以上海為中心的藝術家們，特別是蒲華、吳昌碩等新一代受趙之謙影響頗深，逐漸形成了嶄新的流派——海派繪畫。
據統計，在趙氏繪畫作品的題跋中，他曾經取法的畫家計有：吳鎮、李鱓、張彥、馬元馭、惲壽平、張敝、王武、蔣廷錫、陳洪綬、寄塵、李方膺、徐渭、鄒一桂、周之冕、陸治、石濤、邊壽民、王蒙、錢載、王宸、沈襄，等等。這其中，提及最多的當是李鱓，其次是惲壽平、徐渭等。據現有的文獻，趙氏大約在同治元年（一八六二，時其三十四歲）為又溪作行書四屏，其中一屏錄十歲時的詩句，自述稱：『此僕十歲題指畫《松月生涼圖》句也。』似據此可知趙在少時便用功於繪畫。而從他傳世畫作觀，他曾對惲南田的沒骨畫法用功極深。他的勾線、設色及寫生造型能力都非常好，評者稱其『青年時習惲壽平畫法』。
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釋文：塵緣欲問三生石，智慧能通九曲珠
清代初期的花鳥畫創作，以惲南田為代表，研求沒骨法，上追北宋徐崇嗣畫風，設色典雅明麗，開一代新畫風。一時形成『南田派』。『揚州八怪』繼出，一洗『南田派』文雅纖弱風氣，以粗筆寫意法作畫，畫面追求氣勢恢宏，一改時習。『八怪』們多以學習徐青藤、陳白陽以及八大山人為尚，並以書法入畫法，追求繪畫的書寫效果，重其神而輕其形，一時間廣為流行。『揚州八怪』之後，寫意畫也趨頹勢。至道光年間，畫界相當沉寂。
清 趙之謙 牡丹圖
趙撝叔正是在這個時期出生的。但趙氏更長於分析、綜合。他多把惲南田的沒骨畫法與『揚州八怪』的寫意畫法相結合。特別是汲取李鱓小寫意的手法，以『南田』設色出之，將清代兩大花鳥畫流派合而為一，創造出屬於他個人的風格。由於他書法功力深厚，線條把握精到，以其富有金石氣的筆法勾勒，粗放厚重而妙趣橫生。運用多種字型題款，長於詩文韻語，這也是他高出其他清末畫家，成為繪畫巨匠的一個重要因素。他是文人畫重要原則—詩、書、畫、印有機相結合的重要典範。
綜觀趙之謙的傳世畫作，最令人讚歎的就是他的繪畫題材，多畫前人所未入畫者。趙氏三十三歲時，為避戰亂而客居溫州一帶，在那兒見到了新奇的花卉和海產品，他將所見一一寫入畫中，從而大大開拓了繪畫的題材。他的《異魚圖》《甌中物產圖》卷、《甌中草木圖》四屏等等，成了中國繪畫史上不朽的傑作。事實上，趙撝叔的影響不只限於海上，如當時長期居於北京的齊白石、陳師曾等『北派』畫壇的一代宗工們也一樣受過他的影響。
