說起農曆七月十五，大家一定不陌生，中國傳統的中元節，傳說這一天是鬼門大開的日子，所以也有“鬼節”之稱，關於節日基本的知識大家都知道，但是如果兩個人真的細聊起來，“中元”究竟是什麼，“中元”和鬼之間有什麼樣的關係，這個節日究竟是從什麼時候開始的，主要風俗是什麼，恐怕還有很多人不知道。那現在咱就來聊聊 “中元節”的這些事。
中元節又稱亡人節、月半。農曆七月十五為中元節。民間普遍開展祭祖活動。無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對死去的先人的懷念。中元節一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信說新老亡人這段時間要回家看看，還說新老亡人回來的時間並不相同，新亡人先回，老亡人後回。
正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人；十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。中元節在農曆七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。
據說中元之日，地官大帝開啟地府之門，眾鬼都要離開冥界接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節，民間普遍會進行祭祀鬼魂的活動，在河裡點放荷燈為亡魂照回家之路，道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，道士建醮祈禱，內容是為亡魂的靈魂超度。
有中元節放河燈的習俗，很多地方都有，南京尤為重視，據《續文獻通考》記載：“洪武五年正月十四日，敕近臣於秦淮河燃水燈萬枝，十五日夜半竣事。”河燈也叫“荷花燈”、“水燈”，一般是紙糊的或摺紙的荷花，在底座放上小蠟燭或油燈，中元夜放在河流湖泊之中，任其漂泊，為亡者照亮回家之路。鬼節當天晚上11點之後不建議出門，11點到凌晨的這段時間是子時也是一天當中陰氣最重的時間。