《紅樓夢》五十三回寫道，年終“北府王爺送了對聯、荷包來了”，按說這是難得的“體面”，可是賈珍聽了卻命賈蓉：“出去款待，只說我不在家。”這又是為何呢？
原來，到了年下了，所謂“急景凋年”，那些賈珍瞧不起“世襲的窮官”都仰仗著皇帝的些許賞銀過年上供，便是國公王府也不例外，光祿寺的官兒惦記著賈珍的“東西”“戲酒”就是明證。如今王府送了荷包來，賈珍就生怕來人是王爺派來“打秋風”的，倒不如躲了省心。賈珍所慮的也是，畢竟荷包是“玩意兒”，並不值錢，萬一這王爺藉著送荷包獅子大開口，倒是得不償失。一樁由荷包引發的公案，將賈珍的自恃富貴勾勒出來。
據鄧雲鄉先生在《荷包漫話》中介紹，荷包是清代滿人重要標誌之一，早在八旗軍隊進關之前就流行了，它最初的用途竟然是軍用乾糧袋！只是後來荷包收納儲存的功能變了，它不再裝糧食，而是開始裝“萬物”：錁子、錢幣，零食，香料……而且各個荷包用途不同，一個貴族公子，如寶玉，往往要同時佩戴好幾個荷包，當時稱“七件頭”，“九件頭”等。
一、鴛鴦的玩笑
首先便是裝金銀錁子、錢幣，這時，它相當於錢包。第四十二回，鴛鴦把賈母的賞賜一一拿給劉姥姥看，最後從兩個荷包裡掏出銀錁子，和她開玩笑道：“荷包拿去，這個留下給我罷。”鴛鴦是位高權重的大丫鬟，連賈璉、鳳姐都要恭恭敬敬叫她聲“姐姐”的，她怎麼會貪圖劉姥姥這兩個散碎銀錁子呢？在賈府，過年時要給所有丫鬟、小廝“散壓歲錢並荷包金銀錁等物”，鴛鴦作為賈母的首席丫鬟，別說銀錁子，就是金的也少不了，因此鴛鴦這是在逗劉姥姥。
劉姥姥是鄉下來的窮親戚，賈母憐老惜貧，鴛鴦也不是勢利寡義之人，她在這裡跟劉姥姥玩笑，也是小女兒天性的一次乍現。劉姥姥的鄉野氣讓她覺得新鮮，日間在席上，她與鳳姐聯手將劉姥姥當女清客與賈母開心，事後也曾給劉姥姥賠不是。見劉姥姥不怪罪，又見了她在宴席上的插科打諢，鴛鴦對這劉姥姥好感飆升，卻並無惡意。
她這個要銀錁子的玩笑，其實是調皮地提醒劉姥姥，這個荷包裡“有內容”。賈母賞的荷包自然是做工精巧的，但是荷包裡裝的東西才是“別有洞天”，於劉姥姥而言，這銀錁子比荷包重要得多了。這一次寫鴛鴦一改平日裡的沉穩，倒呈現出少有的小女兒的嬌態，卻是無傷大雅，讀來有趣。
二、尤二姐的檳榔
荷包還可以用來裝檳榔等隨身零食。
賈璉在寧國府見了尤二姐的美色便垂涎三尺，於是借賈敬停靈之機，頻頻來勾搭尤二姐。那日見跟前無人，二姐手中拿著一條拴著荷包的絹子擺弄，便藉口“檳榔荷包也忘了帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃”，來接近二姐。可見，荷包是可以裝檳榔的。
“檳榔，賓郎”也。古時北方女子受聘稱之為“吃茶”，嶺南則有檳榔代茶的習俗，因此檳榔與男女婚姻緊密相連，怪不得賈璉用討檳榔的方式與二姐搭訕。面對賈璉的搭訕，尤二姐的“檳榔倒有，就只是我的檳榔從來不給人吃”一句，也頗具挑逗意味。賈璉心知二姐有意於他，便將檳榔“揀了半塊吃剩下的撂在口中吃了”，愈加露骨。
“口嚼檳榔味美，心懷玉女情濃”。這一回的檳榔荷包，寫盡風月情濃：賈璉輕浮好色，尤二姐欲拒還迎，一個是心懷鬼胎的浪蕩子，一個是芳心暗許的“淫奔女”，草率的開始為後來的悲劇收場埋下了伏筆。
三、黛玉的香袋
荷包還可以裝香料，如散香、香餅子等。裝香料的荷包又叫香袋或香囊，也是人們隨身攜帶的荷包的一種。寶玉這樣的公子身上，必定少不了一個香袋。那一次隨賈政遊園，出來後被小廝“打劫”，眾人不肯要一吊賞錢，上來解荷包，解扇囊，“不容分說，將寶玉所佩之物盡行解去”。
小廝們之所以要寶玉隨身戴的荷包，一是這是個“好彩頭”，貴公子戴過的東西可以拿去誇耀，二是寶玉的穿戴一律不用專業的裁縫，只讓身邊服侍的人做，如晴雯、襲人，甚至湘雲，都給寶玉做過隨身衣物。這些女紅不但精巧異常，而且傾注了那些青春少女對寶玉的情感，這怕也是小廝們解取他荷包的原因。
只是這一解，襲人猶可，卻把黛玉惹惱了。黛玉以為自己為寶玉製的荷包也被小廝拿去了，於是賭氣將送寶玉的一個縫了一半的香袋鉸了。結果卻是一場誤會，那經了林妹妹的纖纖素手製成的荷包，被寶哥哥珍而重之地貼身收藏呢。只可惜那個有幸被林妹妹縫了一半卻被剪破的香袋，成了棄置的靈魂。想林妹妹靈巧而溫柔的手，曾經以一個女子怎樣的愛意與甜蜜將它製出來？卻又同樣是這雙玉手，裹挾著賭氣的快意與痛意將它剪破了。
神仙似的林妹妹呵，她的日常既是詩情畫意，又是纏綿病榻。她向來不似寶釵一般，將女紅作為女兒的本分，外祖母也寵她疼她，不許她勞碌著，更不用尋常女兒的桎梏約束她，通篇不見她做多少女紅，可她卻偏為寶玉做荷包，制香囊。這份情意，分明如月光一般純潔，流水一般溫柔。那隻殘破的香囊，雖沒有入君懷的幸運，可是我堅信，在生命的某一個時刻，它總會被記起——他們的深情，使它具有了靈魂。
四、傻大姐的繡春囊
傻大姐是賈母房裡的粗使丫鬟，有一日，她來大觀園內掏促織，忽在山石背後得了“一個五彩繡香囊”。這個五彩繡春囊也是個荷包，只是這荷包華麗精緻，但上面繡的並非花鳥等尋常圖案，卻是繡著“兩個人赤條條地盤踞相抱”的“春意兒”。
繡春囊”雖然也是香囊的一種，但是繡的內容卻是不可示人的是春宮圖之類，所以稱為繡春囊，是妥妥的違禁物品，斷不該出現在清淨的女兒王國大觀園。結合當時的社會背景來看，一旦這事洩露，賈府小姐們的清譽就毀了，而那個時代，未出閣的女兒的清白可是比生命都珍貴的東西，也難怪王夫人見了這“荷包”又驚又怒，直呼“性命”、“臉面”還要不要！
王夫人震怒，命鳳姐查明真相，於是有了後來抄檢大觀園的血雨腥風，有了晴雯、芳官等人被逐等沉痛故事。一個繡春囊，引爆了大丫鬟司棋的愛情悲劇，更成為了諸芳流散的前兆。
荷包是在《紅樓夢》中反覆出現的小物件兒，它既是收納袋，又是小飾品，集實用性和裝飾性於一體。在書中，它雖是細小微物，卻又貫穿起了許多情節，成為不可或缺的線索。
作者：杜若，本文為少讀紅樓原創作品。