龍的觀念興起於原始社會圖騰崇拜時期。自古以來，水便是農耕社會不可或缺的因素，古人認為龍有興雲佈雨的功能，華夏文明崇龍敬龍的文化由此產生。
水能潤澤大地，也可能帶來災禍，若洪水氾濫，屋舍田地頃刻間化為烏有；而若滴雨不下，糧食將顆粒無收。因此風調雨順是當時百姓心中最大的期盼。
6000年前，新石器時代紅山文化的部族實行“政教合一”，部落首領同時也是部落的大祭師。祭師們在祭祀中使用玉龍，祈求風調雨順。
“Ｃ”形龍（紅山文化）
紅山文化玉龍造型簡潔生動，因形似英文字母“C”，故稱“C”形龍。“C”形龍是中國最早的龍圖案。
進入奴隸社會之後，雖然人們的圖騰觀念逐漸淡化，但對於龍的崇敬之情，並沒有減弱。龍逐漸演變成為王權的象徵。
玉龍形玦 （商代）
商代玉龍造型剛硬，線條鋒利，象徵王權威嚴，不可侵犯。
玉龍形玦 （商代）
西周玉龍捲曲流美，爽利明快，給人以瀟灑飄逸的視覺效果。
龍紋璧 （西周）
龍紋璧 （西周）拓片
西周後期，王室衰微，到了春秋已經“禮崩樂壞”。諸侯方國與東周王朝分庭抗禮，想圖謀天下，卻心懷顧忌。
龍紋玉環 （春秋）
這種複雜晦澀的心理充分體現在龍紋之中。龍是中華民族的象徵，是帝王的代表與化身，包含著極具濃厚的君王思想特徵。
如此美好象徵的龍，在春秋時期被肢解變形，蘊藏在中規中矩，平靜木訥的雲紋中，與諸侯的思想意識和時代背景有著極大的關係。
春秋蟠虺紋中的變形龍紋
在戰國玉器中，玉龍最具代表性。它們姿態萬千，構思巧妙，霸氣生猛。
玉龍（戰國）
龍形佩 （戰國）
戰國玉龍常以螭龍形象出現，該如何分辨螭和龍？
龍形佩 （戰國）
龍形佩 （戰國）
閉口為龍
玉螭 （戰國）
玉螭 （戰國）
張嘴為螭，螭的下頜如鉞
龍鳳複合體也是戰國玉器的經典造型。在男權至上的社會風氣下，鳳大多作為龍的配角出現，甚至只是龍身的一個部位。一件玉器裡，龍通常作為主體，並伴有兩鳳，甚至是三鳳四鳳的出現。這正是戰國時期男權至上價值觀、婚姻觀的體現。
團身龍鳳佩 （戰國）
龍鳳佩 （戰國）
漢朝琢玉技藝進一步提高，在大漢玉匠的鬼斧神工之下，玉龍的造型更加立體，呼之欲出。
雙犀立豹紋三璜合璧 （漢代）
隨著時代變遷，漢代女性的社會地位有了一定提高，這一變化在漢代玉器藝術中可見一斑。在龍鳳題材的玉器中，作為主體單獨出現的鳳驟然增多。
龍鳳佩 （漢代）
龍鳳佩 （漢代）