李信，是陳留地方的一個信義之士，非常孝順，竭盡盡力地好好地贍養父母。
他三十八歲那年，在一天夜裡夢見判官派小鬼來把他帶到閻羅王的殿前，閻羅王就命令交給判官，按照章程處分他。李信求告閻羅王說：“我從小就失去了父親，在戶籍內居住。今天既然我的壽命完結了，我也不敢違抗。只是可憐我的老母親，從此就無人服侍了。懇求大王能放我回去服侍她，等到老母親壽終那一天，我就和老母親一起來。”
閻羅王一聽這話，也很憐憫他，覺得像這樣孝順父母的人完全可以讓他多活幾年。就召判官來查一査李信母親的壽命，查出來是九十歲，還有二十九年呢，李信也是值得同情，是可以放他回去的。
判官對閻羅王說：“只是像李信這樣的人，人世間到處都有。今天如果放了他，後來的人會舉此為例的。請你將他交給我來定罪，罪的輕重則按照你的旨意來定。”閻羅王答應了判官的要求，仍然命令他去定罪。
於是，判官怒氣衝衝、十分不滿地說：“你無知無識，竟敢越級上訴，攪亂了我的章程。”就立即吩咐小鬼把李信捆起來放到湯鍋裡去煮。小鬼提起李信的手腳，將他拋進了湯鍋。剛剛浸到沸水裡，李信的身體和頭就已經糜爛了。
這時，閻羅王忽然想起了李信，說道：“這人孝順，人間少見，暫且放他回陽間去吧，以此來表彰他孝順的德行。”不再召判官來商議這事，即吩咐小鬼去喊李信。
判官聽說閻羅王讚歎李信，知道一定是要放他回去了，就吩咐把李信從湯鍋裡拖出來。見李信的頭臉糜爛了，判官又是害怕又是驚慌，擔心閻羅王要發脾氣，就拿來一個胡人的頭給李信說：“現在閻羅王放你出去，一定是要放你回家。如果看見你的容貌爛壞了，勢必不放你回去的，現在暫且拿一個胡人的頭裝上，就可以回去了。你去拜見閻王的時候，應當低著頭答對，不許疏忽大意。如果放你回家，我來給你另外找一個相貌端正的頭裝上。”李信一聽要放回，喜出望外，作揖道謝著接受安裝胡人的頭。
李信來到閻羅王面前，閻羅王就命令小鬼送他回陽間，不要再經過判官那裡。小鬼行禮答應，不敢再回，也沒有多餘的時間在小鬼那裡換頭。忽然之間，李信就活了過來。
李信一夢醒來，用手摸摸自己的頭臉，都是胡人的。他悲傷不已地哭了起來，心中十分懊惱，對他妻子說：“你聽得出我的口音嗎？”妻子回答說：“今天奇怪了，聽你的口音，一句是你自己的，一句是胡人的，這是為什麼？”李信說：“我夜裡做了一個很奇怪的夢。你如果天亮起床，可以拿被子來蓋住我的頭臉，不要給別人看見。如果要送飯，放在我床前，關上房門你就走，我自己會拿來吃的。”他的妻子照他說的去做，用被子蓋住他的頭臉。
到吃飯的時候，他妻子忽然想起他說的話，覺得怎麼會有這種事？就掀開被子來看他，卻看見一個胡人睡在被窩裡。他妻子急忙奔出房門，告訴婆婆說：“阿婆的兒子昨夜不知是什麼緣故，竟變成了一個胡人，在媳婦的床上躺著呢。”她婆婆一聽這話，心想怎麼會有這種奇怪的事？就吩咐拿棒頭來。她揭開被子看見這副模樣，大吃一驚，就打了李信幾十下。李信來不及分辨，就已經被打破了頭臉。
鄰居們聽說這事，都來詢問其中的原因。李信這才講清楚事情的始末。他母親才知道是他的真兒子，母子抱頭大哭。李信的妻子也痛哭起來。
鄉社官吏把這事寫成表狀報告州府，州府把這事奏報皇帝。皇帝看了奏表，感嘆說，自古至今沒有聽說這種事。雖然是假的胡人頭，李信的孝心已經感動了神靈，可以授李信做孝義大夫，仍舊賜給他五匹帛奉養母親。
啊！神明都被他感動了，才有這樣換頭的事情。《搜神後記》