位於中國北部黃河流域的商朝文明的型別是歐亞大陸所有文明中最為與眾不同的。直到現在，中國文明依然是獨特的、唯一的，其主要原因在於中國地理上的封閉性。中國位於歐亞大陸的東端，因巨大的山脈沙漠和大草原而與歐亞大陸的其他部分相分隔。中國東臨浩瀚的太平洋，北接冰凍的西伯利亞乾草原。
雖然中國在地理上比較封閉，但也沒有完全與外界隔絕。早期商朝文明之所以會出現在黃河流域北部，就因為那個地區是各種文化的彙集地，同時受到來自西北的遊牧民族、來自東邊的農耕民族以及來自南方的森林居民的影響。甚至遙遠的中東也在中國北部留下了自己的印記：約公元前1500年前後建立商朝的人侵者學習和掌握了中東人發明的種植小麥、冶鑄青銅武器和製造馬拉戰車的技術。運用這些技術，這些人侵者征服了散佈在中國北部的尚處於新石器時代的村落。
發生在以後許多人侵者身上的事，也發生在商朝入侵者身上。由於中國人口眾多，商朝人被同化，所以，普通老百姓依然保持中國特色。儘管來自中東的大麥、小麥、綿羊、牛、馬、青銅和輪子豐富了中國的文化，但這些新奇事物並沒有從根本上改變中國。雖然古埃及文明早已消亡，美索不達米亞文明和印度河文明也早已不復存在，但是中國文明卻不間斷地延續了下來。今天，中國可以為擁有世界上最古老持久的文明而自豪。
中國文明不但是最古老的，也是最獨特的。中國是第一一個養蠶並將纖細的蠶絲織成精美絲織品的國家，也是唯不用動物乳計 和乳製品供人們普遍食用的重要文明。實際上，中國人對飲用動物乳汁的反應和西方人對吃蟲子和螞蟻的反應是樣的。另外，祖先崇拜從遠古時代起就一直是中國宗教獨有的重要特徵。 對一個人的姓十分重視與這一點有密切的聯絡。中國人的姓總是位於個人的名字之前，而不像西方那樣，位於個人的名字之後。這一習俗反映了在中國社會中起主要傳統作用的52 是家庭，而不是個人、國家或教會。常見的中國建築物屋頂華麗，由一排排木柱支承，這種式樣也是從遠古時代起就已開始的，就像中國人從遠古時代起就已使用筷子而不使用刀叉一樣。
在商朝廢墟中發現的複雜的表意文字，對中國和整個東亞後來的歷史極為重要。它是現代漢字的直系祖先；這點也可以用來說明中國文明的連續性。 幾千年來，中東人一直不能釋讀他們祖先的象形文字和楔形文字，而現代中國人卻能讀通商朝文字。倖存到今天的商朝文字大都發現於龜甲獸骨上，這些龜甲獸骨是當時佔下吉凶禍福用的一這也是中國人的 一個獨特的習俗。 他們把有關疾病、夢、田獵、天時年成等方面的疑問刻在龜甲曾骨上，然後在甲骨的不同點上劃幾道切口，將用火燒得通紅的小棒子按在這些切口上，使其產生裂縫。卜人就根據這些裂縫的形狀、排列和方向來判斷所古間之事的吉凶情況。這些甲骨都被小心地埋藏起來，因而其中許多能倖存下來，不僅揭示了商朝的文字，並使我們能瞭解到商朝人日常生活的許多情景。
和歐亞大陸其他文明中的情況一樣，商朝農民也必須拿出一部分農產品來供養聚居在城市的貴族、書吏和官吏。而且，戰爭時期他們還得充當步兵，替他們的貴族領主打仗。不過，他們拿的只是一些輕武器，像兩匹馬曳引的戰車和衝鋒陷陣時穿戴的青銅盔甲，只有居統治地位的武士階層才配備得起。對青銅冶鑄業的壟斷使商朝社會的階級分化更加尖銳。只要將結構複雜的宮殿和商王陵墓與老百姓居住的原始坑洞相映對照，便可清楚地看出這一點。置放在陵墓裡的貴重陪葬品，如青銅製的禮器、精美的絲織品、翡翠、大理石、樂器和精緻的武器等，也可用來說明這一點。