《紅樓夢》主要寫的是原籍金陵的賈王史薛，四大家族的興衰史。但是，位於原籍姑蘇的林家，也是不容忽視的存在。因為《紅樓夢》中的第一女主林黛玉，就是出自姑蘇林家。
關於姑蘇林家，作者曹雪芹早就做了一個非常簡短的介紹：“因聞得今歲鹺政點的是林如海。這林如海，姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至蘭臺寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點出為巡鹽御史，到任方一月有餘。原來這如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世，起初時只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代。至如海，便從科第出身，雖系鐘鼎之家，卻亦是書香之族。只可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已……”
這段介紹雖然簡短，卻給了林家一個不同尋常的背景——書香門第，鐘鳴鼎食之家，四世襲爵，不折不扣的貴族之家。
或許也正是因為如此，赫赫揚揚的榮國府的老祖宗賈母，才會將自己金尊玉貴、嬌生慣養的親生女兒賈敏，嫁到了林家，生下了出類拔萃的林黛玉。林黛玉，遺傳了父母身上的全部優點，她像父親一樣才華橫溢，她像母親一樣有著高貴的氣質。
賈母對這個失去母親的外孫女如此疼愛，不僅僅因為她與自己的血緣關係，更是因為林黛玉的出色。有句話叫“愛屋及烏”，賈母既然這麼喜愛林家的女兒林黛玉，按說她對林家應該也是有著很不錯的印象。可是，在第五十七回，賈母卻說了一句非常絕情的話，“林家的人都死絕了！”
林家，是賈母的女兒賈敏的婆家，也是外孫女林黛玉的本家。賈母為何會對林家說出如此絕情的狠話？她真的僅僅是為了安慰賈寶玉嗎？
賈母在《紅樓夢》中，一直都是一位寬厚善良，和顏悅色的老太太。她很少會因為什麼事情動怒。她僅有的幾次生氣，除了一次是為了鴛鴦，其他的都是因為賈寶玉出了事。這次賈寶玉生病，起因是因為紫鵑說了一次“你妹妹要回蘇州”，當賈母明白是因為這句話引起了賈寶玉的病時，老太太的反應是流淚道：“我當是什麼要緊大事，原來是這句頑話。”又向紫鵑道：“你這孩子，素日裡最是個伶俐聰敏的，你又知道他有個呆病，平白地哄他做什麼！”
惹出事來的紫鵑，賈母根本沒和她計較，反而是八竿子打不著的林家，被賈母狠狠地說了一句“林家的人都死絕了”！這難道真是是賈母無故遷怒，讓千里之外的林家莫名其妙地“躺槍”？
其實，《紅樓夢》中哪有什麼無緣無故的故事情節？曹雪芹的每一句話，都隱藏在他的深意。賈母這樣說林家的背後，自然也有著深層的原因。那麼，究竟是為了什麼，讓賈母對女兒的婆家，外孫女的本家，如此厭惡呢？
這事兒我們還是要從林如海之死說起。林如海在四十多歲的時候，就英年早逝。林家作為世代貴族之家，就有一個迫在眉睫的問題——林家的財產，究竟應該由誰來繼承。若是放在今天，這件事毫無疑問，林家的所有財產，應該由林如海的親生女兒林黛玉繼承。可是，在明清卻不一樣。
林家沒有兒子，也就是所謂的“戶絕人家”，而按照明清的律法，“戶絕財產，果無同宗應繼之人，所有親女承受。”林黛玉有沒有繼承權呢？有，但是要排在“同宗應繼之人”的後頭。如果林家沒有“同宗應繼之人”，那麼林如海的財產，應該是林黛玉繼承。那麼，林家有沒有“同宗應繼之人”呢？
前文關於林家的介紹中，曾經提到“林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾家，卻與如海俱是堂族”。這堂族，其實就是“同宗應繼之人”。父親留下的財產，女兒不能繼承，要留給已經有些疏遠的“堂族”，這是誰也不能接受的。
所以，圍繞林如海的財產問題，《紅樓夢》中也隱隱約約地暗示到了。一個是第十四回，跟著賈璉到蘇州去的小廝昭兒回來了，昭兒此行，有幾個目的，第一是給賈璉帶幾件大毛衣服；第二是來家裡報個信，給長輩請安；第三是“討老太太示下”。這一條，令人疑竇叢生。賈璉究竟派昭兒來討老太太的什麼示下？關於林黛玉的問題？賈璉臨走的時候，賈母已經明確交代了，務必要將林黛玉還帶回來。
既是不是林黛玉的問題，那就只能是林如海的財產問題了。可見，林家的堂族，在此時因為此事，與賈璉有了非常嚴重的爭執。
最後，賈璉帶了林黛玉回賈府的時候，曹雪芹又提了一句，“方知賈雨村亦進京陛見……此來候補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與林黛玉有師徒之誼，故而同路作伴而來。”這是賈雨村第二次和林黛玉一起進京了。為什麼在這次林黛玉進京的時候，又和賈雨村同路而來？很有可能，是因為賈雨村在這次林家堂族與賈家人爭執林如海的財產問題時，賈雨村起到了一起的作用。
林家的財產，最終還是由賈家保管了的。因為第二十五回，王熙鳳就曾經指著賈寶玉，對林黛玉開玩笑，“你瞧，人物兒、門第配不上，還是根基配不上？模樣配不上，還是傢俬配不上……”林家的財產，其實是被賈家保管，將來給林黛玉做嫁妝的，所以王熙鳳才會這樣和林黛玉開玩笑。
雖然，賈家在這場關於林家的財產問題上，取得了勝利，但也因此埋下了賈母對林家的厭惡情緒。所以，當賈寶玉因為紫鵑說林家人要來接林黛玉的時候，賈母才會狠狠地說了一句“林家的人都死絕了”！