第二長河
作為華夏文明的母親河—黃河承載著華夏民族的歷史過往與情懷，同時滋養哺育了整個黃河流域的中國古代文明。而在今日我們的眼中，黃河卻成為了一條時常斷流的“地上懸河”。
儘管坐擁中國“第二長河”的美譽，但是相較與全流域黃金航道的長江，黃河的航運對於今人而言卻是如此的陌生。實際上，如今寂寥的黃河水面也曾有過千帆競渡的輝煌航運故事，而黃河航運的興廢，更是與古代中國王朝的盛衰同頻共振。
大禹治水時代
最早的黃河河道起於大禹治水時代，經過疏導之後的黃河河道在河南浚縣向東北匯合漳水，向北流入河北的古大陸澤（鉅鹿澤周邊），就此開始分為“九河”，共同至天津附近歸入渤海，在今天的滏陽河、子牙河流域形成了大面積的泛流區，也就是所謂的“禹河故道”。自這一時期到春秋戰國時代，黃河下游因為水量充沛的“泛流”狀態而相對缺乏通航條件，不穩定的黃河也導致華北平原上的水患長期存在，這也就是當時商王朝多次遷都的原因所在。
不過，相較於黃河下游的水患頻發，黃河中游卻相對穩定，最早見於史書記載的黃河水運便出現於此。據《左傳》僖公十三年）（公元前647年）記載：當時的晉國遭遇饑荒，晉惠公向秦穆公請求援助，“秦於是乎輸粟於晉，自雍及絳，相繼。命之日’泛舟之役’”，也就是從今天陝西省寶雞出發經渭水、黃河、汾水運到晉的首都絳（山西運城）。這也就是表明當時黃河水系渭水-黃河-汾水的航運已經有了相當大的規模。
戰國時期
戰國時期，位於黃河下游的趙、魏、齊等國以河為界，於是便出於自身利益紛紛修築堤防，一方面為了減少黃河泛流所產生的災害影響，另一方面“以鄰為壑，以水為兵”，意圖用洪水反向損害敵國，一來二去間，雙方的堤壩便越修越高，越修越近，最終將黃河水道限制在了五十里左右的範圍內。
與溝渠同時啟動的還有黃淮水系之間的勾連工作——鴻溝。魏惠王十年（公元前361年），遷都大梁（開封）的魏國人著手開挖鴻溝，先是“入河水於甫田，又為大溝而引甫水者也。”即大約是從北面的黃河與滎澤引水入中牟縣西的圃田（古代大湖），然後從圃田開大溝東至大梁，隨後又從大梁城開大溝，引圃田水東行，然後折而向南，與淮河相連。
今天
至此，黃河水系與淮河水系實現第一次人工聯通，從而形成了一張聯濟、濮、穎、汝、泗、睢水的河淮水網體系，同時在淮河以南還可以與春秋時期吳國的邗溝（溝通江淮水系）同長江流域連線起來，達成了全國水系的全面聯通，《史記·河渠志》載：“此渠皆可行舟，有餘則用溉浸，百姓饗（享）其利。至於所過，往往引其水益用溉田疇之渠，以萬億計。”黃河航運的外聯促進了臨淄、定陶與濮陽等一大片戰國城市的興盛，以黃河為中心的龐大的水運體系使得戰國末年商業取得了巨大發展，從而塑造了黃河航運的第一次高光時刻。
