“登萬松嶺而望西湖，一片空明，千峰紫翠，樓臺煙雨，綺麗清幽。向觀圖畫，恐西湖不如畫，今乃知畫不足以盡西湖也。”北宋迄今，已逾千年，在漫長的歷史長河中，西湖歷來是文人墨客的寵兒，無數人為之傾倒，並留下了大量瑰麗詩篇。關於對西湖的吟詠，如果要找出最好的作品可能太過勉強，但若說以最精練、最恰切的比喻以描寫西湖最全面的湖光山色而恰到好處的，當推蘇軾這首《飲湖上初晴後雨》。
《飲湖上初晴後雨》——宋：蘇軾
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
這首詩不囿於一時之景、一處之景，而是對西湖之態的全面欣賞，要探索這首詩為何能和西湖一樣散發永恆的魅力，需要從美學觀點去理解。法國哲學家狄德羅有過一句美學的名言：“自然所創造的沒有一樣不正確的東西。任何形式，不論美醜，都有它的原因。”有人把自然的美加以分析，指出它有一個原則：“適宜、變化、一致、單純、錯雜和量——所有這一切彼此矯正，彼此偶然也約束、共同合作而產生了美。”而文藝的任務就是真實地反映自然。
蘇軾是一個很懂得享受生活的人，好美食，好美酒，好交友，好遊山玩水。宋神宗熙寧四年至七年，蘇軾任杭州通判，公務之餘暇常在西湖上宴飲雅集。西湖，三面環山，南北有兩高峰對峙，四時風物清麗，舉世馳名。
某日，天朗氣清，蘇軾約了詩友乘畫船遊湖，欣賞美麗的湖光山色。湛藍的天空倒影在澄碧的湖水之中，燦爛的陽光擠滿湖面，微風吹過，湖面都被擠出了淡淡的褶子，顯得特別的美。正當大家紛紛為美景所傾，意篤八極，神遊萬仞時，天色驟變，雨點不期而至，遠山為雨幕籠罩，顯得隱隱綽綽，迷迷茫茫，若有若無，一派空濛之色，遙襯著雨絲輕拂的湖水，很是奇妙，真是別有一番迷人的韻味。面對這自然的變化，詩人不禁贊聲不絕：“奇哉！美哉！西湖之美，恐怕只有古代的美人西施可以比擬了。西施之美，不論是淡掃蛾眉還是多加脂粉都十分適宜。她都不失其美的本質。西湖的自然美，不論晴雨都是美的，正是如此，才是令人流連忘返的湖光山色啊。”
蘇軾遺貌取神，用一個既空靈又貼切的妙喻就傳出了湖山的神韻。用西施作比，也正如狄德羅在《繪畫論》中說的：“有人說世上最美豔無比的顏色，是一個少女面頰上的顏色，它是無邪的、青春的、健康的、謙虛的、純潔的色彩……”詩人在晴雨變化的一瞬間，捕捉到一個巧妙貼切、別開生面的比喻，可見西湖被後人稱為西子湖，絕不是單單妙手偶得的取神之喻，一時靈感得來的，而是經過觀察入微、對事物帶有某種哲理性質的瞭解之間的融合，具有浪漫主義的情操和藝術概括的修養，才可以達到的。
這首詩描寫了一種自然美在短暫時間所起的變化，寫出了西湖在晴雨交錯之中所呈現的景色，水光瀲灩，山色空濛，正是交錯中突出的畫面。而“晴方好”，“雨亦奇”，用字雖然平淡，卻有內涵的分量，正所謂“作詩無古今，欲造平淡難”。