文｜新知堂原創
由於《道德經》一書在章節編次上較少邏輯關聯，前後文、上下文之間又缺乏內在的聯絡，導致了經文文意難以貫通的結果。為了避免片斷化的理解老子思想，所以我們就想從總體上對老子思想加以把握，試圖尋找老子理想中那些提綱挈領的普遍的原則性內容。
我們的做法是：依據先秦諸子學術救世治亂的總體目標，將老子《道德經》一書的創作目的暫時界定為救亂世致太平。如果老子創作《道德經》的目的真如我們所假定的那樣，是為救春秋之後的亂世而作，那麼老子在他的書中就必然會解答天下為什麼會由太平變為昏亂的問題，也就是指出春秋戰國時代天下昏亂的原因。而且他還要依據這個原因制定出具體的救世方案。這樣一來，我們帶著這些問題去讀老子書，那就不再是一個被動接受教訓的過程，而成為一個主動探索的過程了。
我們讀老子書就是要考察老子書中為亂世之因提供怎樣的獨立見解，為救世方案提供了哪些具體的舉措。然後我們還要更進一步去探討老子所提供的見解和方案的價值與意義。我們要本著以下幾個追問去探索老子書中的思想。老子書中究竟講述了怎樣的道理？這些道理究竟對不對，合不合理？
老子的思想在今天和在未來還有沒有意義？絕不是道理只因為是老子講的那就一定是真，我們還要經過自己的獨立思考，審查這些觀點真假對錯。因為是對的必然有之所以為對有理由，是錯的就一定有之所以錯的證據。讀書明理不僅要知其然，還要知其所以然。
如果我們抱著尋找亂世何以為亂的原因，尋找老子救世方案的明確目的去讀老子書，我們就會發現老子書中幾乎三分之二的篇章都是在講如何治世和救世的道理。我們在這裡只選擇經文第五十七章的內容來探討，是因為第五七章的內容不僅回答了天下何以昏亂的原因，也給出了治亂的舉措。而且這一章的主要觀點與其它章節的論點也是統一的。經文第五十七章的全文如下：
以正治國，以奇用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌諱而民彌貧。民多利器國家滋昏。人多伎巧奇物滋起。法令滋彰盜賊多有。故聖人云：“我無為而民自化。我好靜而民自正。我無事而民自富。我無慾而民自樸。”
看到這一章的文字我們不難得出結論說，老子以為無為、無事是治理亂世的最佳方案。根據經文所說，我有為、多事是天下昏亂難治的根本原因，那麼我無為、無事就必將是使天下安定的最重要原因了。但是，我們不禁要問為什麼老子認為無為、無事才是治理天下的最好的方案呢？它的道理何在？理由何在呢？為了回答這兩個問題，我們就需要首先了解老子無為的概念。
有一點需要特別注意的是，無為的概念是老子學說中特有的概念，在老子以前沒人使用過這一概念，所以我們若要理解無為的概念就只能從老子的文字出發，詳細考察老子有關無為概念的相關論述，研究他是在哪個意義上使用這一概念的。所以，我們要研究無為概念的含義就不能根據別人是怎麼說的，也不能依據我是如何理解的。
無為概念的定義我們只能從老子的文獻中的具體內容裡推導，要由明確的老子本人的言論來定義。諸子有莊子、韓非子亦暢言老子，但不管他們名氣的多麼大，他們對老子思想的理解，對無為概念的理解都不能直接宣稱那就是老子本人的思想，老子本人的定義。我們需要結合《道德經》具體言論，來審查他們對老子的理解是否恰當。
我們現代人理解無為，也多是從它字面的意義上去理解，將無為直譯成不為。所以得出結論說，無為就是順應自然，無所作為，無所幹預。但是，我們的這一理解符合老子原意嗎？這仍舊需要我們以老子的文字為基礎重新加以考究。老子著述《道德經》其目的無非是將他的獨立思想透過這些文字傳達給我們，研究老子思想就只能從老子的言論出發，但是老子《道德經》也是公認最讀懂的古籍之一。
直接從老子言論出發有一定的難度。老子講道，玄妙深奧，又虛又實，真可謂撲朔迷離。老子講德，上德不德是以有德，旨意難通。但是我認為正確理解老子無為的概念是一個突破口，不僅道德的概念，老子全文的宗旨也能得到進一步的理解。受篇幅所限，我們在下一節中將詳細解讀老子文字中無為概念的定義，在《道德經》的經文中無為概念老子已經給出了定義，根本不需要我們外借觀念。
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