花朝，就是花的早晨，也就是花朵剛剛盛開的日子。
花朝節向來是我國著名的傳統節日，相傳這天是花神的生日，俗稱"花神節""百花生日""花神生日""挑菜節"。在東北、華北、華東、中南等地區很流行，節期一般在農曆二月初二、二月十二或是二月十五。
節日期間，人們會相伴到郊外去遊覽和賞花，女孩們也會提前用彩紙剪好花朵的形狀粘在花枝上，稱為"賞紅"。
歷史溯源
我國是花的國度，花朝節也是由來已久，最早在春秋時代的《陶朱公書》中就有記載。宋代吳自牧所撰的《夢粱錄》一書記載：“仲春十五日為花朝節，浙間風俗，以為春序正中，百花爭放之時，最堪遊賞……”春序正中就是農曆二月十五。據《廣群芳譜·天時譜二》引《誠齋詩話》：“東京（今開封）二月十二曰花朝，為撲蝶會。”又引《翰墨記》：“洛陽風俗以二月二日為花朝節，士庶遊玩，又為挑菜節。”可見唐朝時，過花朝節的習俗就已經在開封和洛陽等地流行開了。
也有人認為花朝節的由來與佛教有密切關係。明朝田汝成《熙朝樂事》記載：“二月十五日為花朝節，蓋花朝月夕，世俗恆言二八兩月為春秋之中，故以二月半為花朝，八月半為月夕也。是日宋時有撲蝶之戲，今雖不舉，而寺院啟涅槃會，談《孔雀經》，拈香者麕至，猶其遺俗也。”可見花朝節與佛教的祭祀禮儀有關，赴會進香、祭神拜佛是節日期間的重要活動。
各地的花朝節日期稍有不同，大概在驚蟄到春分之間，二月十二、二月十五或二月十八，這可能是與各地的花期早晚有關。
到清代，一般北方以二月十五為花朝，而南方則以二月十二為百花生日。
傳統習俗
踏青賞花
每當到了花朝節時，文人雅士便相伴郊遊，尤其是在唐宋時期，那時的雅集文化尤為盛行，與志趣相同的朋友在花下設定座席烹茶吟對，傳花令、抽花籤、鬥草、寫詩、賞花、喝酒、看歌舞等，歡聲笑語，醉倒花下，無盡風雅。
宋代之前，一般只有士大夫和知識分子才會過花朝節，民間並不普遍。從北宋開始，花朝節開始普及到各個階層，而且其中也加入一些新的內容，像種花、採野菜、祭神、捕蝶等。
吃百花糕
有的地方還有在花朝節吃百花糕的習慣，傳說有一年花朝節，武則天帶宮女遊園賞花，她看到那些初開的花朵，突發奇想，讓宮女把花朵都採集起來，回宮後和米一起搗碎，製作成香糯可口的糕點，就叫做百花糕。
之後每年花朝節的時候，武則天都讓宮女製作百花糕，並將其作為禮物賜給大臣們。
百花糕的材料簡單，並非宮廷才可以做。慢慢地，百花糕的做法也傳到了民間，每到花朝節的時候，百姓們也會做些百花糕來品嚐。
祭花神
清朝蔡雲有詩云：“百花生日是良辰，未到花朝一半春。紅紫萬千披錦繡，尚勞點綴賀花神。”
自古以來，我們就有在花朝節祭祀花神的活動。各地區自發地為花神設定神位，透過祭祀活動，祈求新的一年花開百里、風調雨順。
各個民族祭花神活動的具體細節稍有不同，像貴州的彝族兒女就會在花朝節這天身著盛裝聚在百里杜鵑林，他們的儀式分為四個部分：請花神、唱花神、跳花神、送花神。整個祭祀過程以敘事性的表演，講述了彝族人從原始文明到現代文明的演變，充分展現彝族文明的輝煌歷史。
祝神廟會
花朝節是個風雅的節日，眾多花農花販和農民都會到花神廟前，殺牲口供奉水果以慶祝花神誕辰。之後還會有表演等文娛活動，吸引遊客前來觀看，整個場景熱鬧非凡。
長江三角洲地區有很多花神廟，以前種花的農家還在家裡供奉著花神的塑像。
武漢新洲區舊街的花朝節是鄂東一帶最大的民間趕集大會，被列為湖北武漢的非物質文化遺產。每年農曆二月十三到十七，人們聚在慶福寺舉行活動。宋朝乾道至淳熙年間始建的慶福寺雖經歷了損壞和重建，但自建寺以來，每年二月十五舉辦花朝廟會的習俗一直延續至今。花朝節現在已經從單純的民間祭祀，演變成了民間物資交流盛會和大家熱愛的民俗文化節日。
十二花神的傳說
花神女夷要看管人間所有的花草樹木，讓它們都能生機盎然，實在是太忙了，於是她選定了十二花神來協助她。
正月梅花
正月的當令花是梅花，它的花神是宋武帝的小女兒壽陽公主。
有一年正月初七，壽陽公主去宮裡的梅花林賞梅，突然感到有些困，就在簷廊下睡著了。這時正好有朵梅花飄落在她額頭上，留下了五瓣淡淡的梅花痕跡。宮裡其他人見到了，都覺得這個小點綴讓公主更加美了，於是紛紛效仿。
這種妝後來就被稱為“梅花妝”，這件事傳開了，大家都說壽陽公主是梅花精靈，從那之後，她就成了梅花的花神。
二月杏花
杏花的花神是楊貴妃。
楊貴妃雖集三千寵愛於一身，但在安史之亂時，馬嵬坡兵變，唐玄宗不得不應軍士的請求殺了楊貴妃。人們把楊貴妃的屍體掛在佛堂前的杏樹上。叛亂平息之後，玄宗派人將楊貴妃的屍體取回來，可是人們到那的時候，發現只有杏花在迎風飛舞，貴妃卻不知去向。
相傳唐玄宗曾命道士尋找楊貴妃的魂魄，道士說貴妃已經在仙山上當了杏花的花神了。
三月桃花
桃花姿態優美，色彩豔麗，它的花神是春秋時期楚國息侯的夫人。
息侯在一場政變中被楚文王所滅。楚文王貪圖息夫人的美色，想要強行將息夫人佔為己有。息夫人趁機偷跑出宮去找息侯，這才知道息侯已經自殺了，息夫人也隨之殉情。
當時正是桃花盛開的季節，楚人敬佩息夫人的堅貞，就尊她為桃花神。
四月牡丹
關於牡丹的花神傳說很多，其中以李白的最有名。
有一回，唐玄宗和楊貴妃在沉香亭賞牡丹，叫李白進宮寫了三章《清平樂》，盡顯牡丹風姿。
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。
因為描寫生動，後人就將李白認為是牡丹花神。
五月石榴花
五月的石榴花有著火一樣的光輝，很多女子都喜歡在這個時節採摘石榴花戴在頭上。
五月是春夏之交，換季的時候很容易生病，所以民間傳說中的“鬼王”鍾馗就成了人們信仰的物件。生前性格就非常正直的鐘馗，死後仍然疾惡如仇，誓要剷除天下所有妖魔鬼怪。所以大家就把能驅鬼除惡的鐘馗視為石榴花的花神。
六月荷花
荷花也就是出淤泥而不染的蓮花，自古荷花就受到人們的喜愛，相傳荷花的花神是美女西施。
西施在被范蠡發現之前是賣柴人家的女兒，夏天荷花盛開的季節，西施常常到鏡湖去浣紗。因為太過美麗，後被范蠡發現，用她來施行美人計，滅了吳王夫差。
功成身退後的西施和范蠡泛舟湖上，成了一對神仙眷侶，也變成了人們心裡的荷花花神。
七月玉簪花
玉簪花的花神是李夫人。
漢武帝時期的宮廷樂師李延年很得武帝歡心，一天，他給武帝獻上了一首“北方有佳人”的歌。武帝問道：“世間哪有你說的那種佳人呢？”
平陽公主聽出了李延年歌中的意思，回答道：“延年的小妹，就是一位傾國傾城的絕世佳人。”武帝立刻召李氏入宮，一看果然樣貌過人，隨即納其為妃。
從那之後，李氏號為李夫人，後宮恩寵集一身。她常插一朵玉簪花在鬢角，於是大家都說李夫人是玉簪花的花神。
八月桂花
桂花花神是唐太宗的妃子徐惠。
徐惠是湖州人，從小就聰慧過人，出生五個月就能說話，四歲能讀書，八歲能寫詩。後來因為她的聰慧，唐太宗將她封為才人。唐太宗死後，徐惠悲痛欲絕，以身殉情，年僅二十四歲。後人將這位才情不凡的女子稱為桂花花神。
九月菊花
陶淵明是當之無愧的菊花花神，他的千古名句“採菊東籬下，悠然見南山”也道出了他對菊花的無盡喜愛。
十月芙蓉花
明代徐復祚的《紅梨記》中描寫了汴京名妓謝素秋和山東才子趙汝州曲折又感人的愛情故事。
經過了數次磨難，趙汝州最後終於高中狀元，並且與謝素秋終成眷屬。後人感動於謝素秋對愛情的真誠和執著，便認為她是芙蓉花花神。
十一月山茶花
山茶花的花神是白居易。
山茶花開在寒風細雨中的十一月，它不畏嚴寒，努力盛放，有大紅色、紫白色、純白色等，這和白居易不畏強權的性格有著異曲同工之妙，因此他就是人們眼中的山茶花花神。
十二月水仙花
相傳水仙花的花神是娥皇、女英。
娥皇和女英是堯帝的女兒，兩人都嫁給了舜。三個人的感情非常好。後來舜在一次南巡的途中駕崩，娥皇和女英悲痛萬分，雙雙跳進了湘江殉情。傳說上天也被二人感動了，就將兩人的魂魄化作江邊的水仙。兩人也就此成為水仙花花神。
-
END
文/《中國人的傳統節日》
圖/《中國人的傳統節日》插圖、
攝圖網版權圖片