有了“六書”，人們用文字代表語言的功能已經完備了。古人造字時可能沒有成型的“六書”理論，所謂的“六書”是後人總結出來的，但古人確實是依“六書”之法創造文字的，這是沒有爭議的。於是，人事愈繁，文字就愈多。
但文字的形體又是如何發展的呢？鄧散木《篆刻學》第五頁寫道：
（《篆刻學》第五頁）
於是由古文而大篆，由大篆而小篆，此為書契文字初期演變之三個階段。其後嬴秦之定八體，新莽之定六體，僅增其用，未變其體。
對，在文字的最初階段，是由古文到大篆，再由大篆到小篆，其實這就是篆書的演變過程，到小篆之後，從秦到漢，又有應用性字型，即所謂的“秦八體”、“新莽六體”。其詳情如下：
古文階段
許慎在《說文解字敘》裡說“周太史籀著《大篆》十五篇，與古文或異。”顯然，“古文“”是“大篆”以前文字之通稱。
《漢書· 藝文志》稱：“古文《尚書》者，出於孔子壁中。武帝末，魯恭王壞孔子宅，欲以廣其宮，而得古文《尚書》及《禮記》《論語》《孝經》凡數十篇，皆古字也。”以其出於孔子壁中，故稱“壁中書”，也被稱為“孔子古文”。
三國魏初時，傳習古文者，是邯鄲淳。到正始二年，立《三體石經》，其中保留有古文，《三體石經》裡的“三體”分別是古文、小篆、隸書。這時的古文已經失去了邯鄲淳的古文原貌，只保留了古文“蝌蚪文”的大致特徵。
（《三體石經》拓片區域性）
所謂的“蝌蚪文”，是因為古文在書寫時，沒有筆墨，以竹條點漆，往竹簡上書寫，竹子硬，漆油膩，筆畫不能順暢書寫，因此筆畫頭粗尾細，像蝌蚪之形，頭大尾小。
注意，鄧先生也提到甲骨文，但未細說，這是因為1899年王懿榮發現甲骨文時，鄧散木才剛2歲，後續的研究，則是在鄧散木1963年去世之後的事情了，如圖：
（甲骨文的發現與研究）
上圖可點選放大。鄧散木所處的時代，甲骨文研究並不充分，這是他的時代侷限，他不可能對甲骨文知之甚詳。
（甲骨文）
現在我們已經知道，中國最早的文字是甲骨文。那麼，古文應晚於甲骨文，早於大篆，在大篆裡還有古文的遺存。其字型特徵有早期刻劃文字的特徵，即鄧散木所說的“古中銳末”，就是我們經常說的“中粗端細”，在古璽印裡，我們也經常見到這樣的筆畫特徵。
大篆階段
緊接著是大篆，依上面《說文解字敘》所說，籀文即大篆，而籀文起於周宣王，那麼，凡是宣王以後的鐘、鼎、彝器所載文字，應皆屬於籀文，也就是說，差不多金文裡的文字，大都屬於大篆。
比如一般情況下的金文，包括《毛公鼎》、《散氏盤》、《大盂鼎》、《虢季子白盤》這些經典器物的銘文。
（大盂鼎及銘文）
另外，王國維認為“戰國時，秦用篆文，六國用古文。”這也是有影響的一家之言。
當然，最經典的大篆是石鼓文，如圖：
（石鼓文實物）
一般認為，石鼓文的字型在古文與秦篆之間，是標準的石刻“大篆”，如圖：
（石鼓文）
為了便於記憶，我們可以模糊古文與大篆之間的界限，將秦小篆之前的篆書都叫做“大篆”，用下面這個表記憶：
（篆書的大小篆之別）
那麼，剩下的就好說了，就是小篆了。
小篆階段
秦始皇統一六國，統一度量衡，統一文字，依《說文解字》的說法：
七國文字異形，秦初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者，斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。
這是三篇全國文字統一字形的標準字帖，其中的文字就是小篆，如其來說，小篆來自大篆，“省者，省其繁重；改者，改其怪奇。”所以，小篆要比大篆規整、平正、對稱，典雅氣息，撲面而來。
（《嶧山碑區域性》）
我們知道，秦雖然享國不久，只有15年，但是由於法令嚴謹，全國之內，文字很快在小篆的字形下統一了。全國範圍內的度量衡統一，也是在小篆詔版的不斷敦促之中實現的。
（秦詔版上的小篆）
詔版上的相比《嶧山碑》《泰山碑》《琅琊臺刻石》等所刻的標準小篆要隨意的多。
顯然，不同材質和不同應用環境下的小篆就多樣化了，用途越來越廣，國家又用法令確定了八種標準書體，分別是：大篆、小篆、刻符、蟲書、摹印、署書，殳書、隸書。
隸書先放一邊，因為它不是篆書。
大篆，前邊說過了，小篆是標準字型，是官方通行文字。蟲書是用來書寫幡信。就是我們說的鳥蟲書，字形像“永受嘉福”瓦當裡的字，如圖：
（永受嘉福瓦當）
摹印，就是秦印上使用的小篆字型，因為印面方正，標準小篆字形修長，為了使它更適應方形印面，秦人將其方整化，這就是摹印篆。我們現在在秦印中見到的就是摹印篆，如圖：
（秦印中的摹印篆）
署書，即強化加粗筆畫後的小篆，它主要用來題宮闕，就是寫招牌用的字，就跟現在的榜書一樣。
殳書，一般認為是兵器上記載的文字，或者是武官上朝時，在殳上和玉製刀具上書寫的文字，這時，殳的作用相當於文官的笏。
也就是說，秦書號稱八體，實際上，真正應用的篆書，無外乎大小二篆，並不玄乎，那個傳說中很神奇的虎符，實際上，上面用的文字，也屬於小篆。
（秦陽陵虎符上的小篆）
按照《說文解字敘》所載，到了漢代，新莽改制，又規定有漢“六體書”，即古文、奇字、篆書、左書、繆篆、鳥蟲書。
古文就是上面說的孔子壁中書；奇字，就是古文中較為奇異的一類，實際上還是大篆；篆書，就是標準的小篆；左書，該寫作佐書，實際上就是秦隸書發展到了漢代，成為漢隸；繆篆，就是漢用印字，它比秦摹印篆更方正，更適合方方正正的印面，如圖：
（漢範昌私印裡的繆篆）
繆篆跟摹印篆是發展後與發展前的關係，雖有繼承性，但顯然有其差異性。既要認知它們的繼承性，又不能把它們混為一談，所以，鄧先生的說法，並不準確。
當然，後面還有唐篆、明清篆書，但其實質還是秦小篆的變體。
對於初學者，對於要初級認知篆書，瞭解到新莽“六體書”，就可以暫時停下來了。再要深究，就真的進入專業領域了。
總結一下，實際上，學篆書發展史，粗線條的就是古文、大篆、小篆，再細化，就是在小篆裡再記住“秦八體”，“漢六體”，如是而已。
（【細讀篆刻學】之4，部分圖片引自網路，版權歸原作者所有）