禪宗自六祖惠能以後，衍成曹洞、臨濟、雲門、溈仰、法眼五派，稱為一花五葉。達磨謂可祖曰：“內傳法印以契證心，外付袈裟以定宗旨。後代澆薄，疑慮競生，但出此衣，並吾法偈，用以表明。聽吾偈曰‘吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。’”
鍾板是龍天之號令，也是叢林中禪修大眾二六時中起倒的眼目。禪宗溈仰、法眼、雲門、曹洞、臨濟五宗的禪堂裡掛著形狀、尺寸各不相同的各家鍾板，也延續著略有差異的鉗錘打法，以此表徵五家法脈，展揚各宗家風。以下略說五家鍾板所表徵的各家禪法。
法眼宗鍾板——宗門指病，一切現成
法眼宗的開宗祖師為法眼文益禪師（885—958），因聞雲門文偃禪師“一棒打死與狗子吃，貴圖天下太平”一語而開悟，遂啟法眼度化眾生因緣。
《人天眼目》雲：“法眼宗者，箭鋒相拄，句意合機；始則行行如也，終則激發。漸服人心，削除情解，調機順物，斥滯磨昏。”
作為禪門最後創立的宗派，法眼宗宗風凜冽，宗門指病，針砭時弊，文字棒喝交馳，當機應世的特點十分明顯。又秉承“一切現成”之理，平實無華、直擊當下；注重文字，匯合統攝各路教理，宗歸一心，踐行“禪教合一”——用禪宗的方法檢驗漢傳佛教的教理結構；在宗門猶如“僧值”，警戒時弊，戒飭偏差。
法眼宗法脈重續，鍾板樣式經虛雲老和尚確認為三角形，以展揚由文字行持等種種方便，圓滿法身功德，成就三類化身，廣度眾生。字句為“三類化身”。
法眼宗夜巡板
雲門宗鍾板——雲門餅相，超脫言意
雲門宗宗風孤危聳峻，簡潔明快，常以“雲門三句”（函蓋乾坤、截斷眾流、隨波逐流）、“一字關”及“顧、鑑、咦”三字旨等宗旨接引學人。無盡鋒芒，隨機拈示，隻言片語，超脫言意。無伴為宗，不留情見。
雲門宗開山祖師雲門文偃禪師（864—949）舉揚弘傳禪法的方便，常在牆壁上畫一個圓圈，以一圓相示“餅”，後人常舉“雲門餅，趙州茶”。為展揚雲門祖師家風，後世弟子乃以
八角圓形
鍾板，用作叢林中的鐘板號令。字句為“圓滿報身”。
雲門宗夜巡板
曹洞宗鍾板：君臣五位，不落有無
曹洞宗宗風綿密，如精耕細作的老農。曹洞門庭設施“五位君臣”，分為偏正五位和功勳五位，以君臣、父子關係說之。其中以偏正五位為基礎，辨明體用，掃蕩情塵，使物我雙忘，人法俱泯。
《宗門十規論》說曹洞宗“敲唱為用”，即師徒常相交接，以回互不回互之妙用，使弟子悟本性真面目。叢林有“臨濟將軍，曹洞士民”之說，以言曹洞宗接引學人如精耕細作的農夫，綿密回互，妙用親切。
曹洞宗開山祖師為洞山良价禪師（807—869）當年行腳時，路經水溪，因見水底自家倒影而開悟。曹洞弟子以
直式
鍾板作叢林龍天號令之眼，以展揚家風，字句為“立地登天”，後來改為“頂天立地”。
曹洞宗夜巡板
臨濟宗鍾板——棒喝交馳，狂心頓歇
臨濟宗以“棒喝門庭”著稱，有“臨濟喝，德山棒”之典故。
《五家宗旨纂要》雲：“臨濟家風，全機大用，棒喝齊施，虎驟龍奔，星馳電掣。負沖天意氣，用格外提持。卷舒縱擒，殺活自在。掃除情見，窘脫廉纖。以無位真人為宗，或棒或喝，或豎拂明之。”
五祖法演禪師言臨濟家風如“五逆五雷之喝”，又如《歸心錄》所說：臨濟家風，白拈手段，勢如山崩，機似電卷。”
臨濟宗有一套靈活接化學人的手段，主要有“臨濟三句”、“三玄三要”、“臨濟四喝”、“四賓主”、“四料簡”、“四照用”等。單刀直入，棒喝交馳，照用並舉，盪滌情識，一超直入，超佛越祖。故言：“德山棒，打破虛空粉碎，非為了事；臨濟喝，震翻大地平沉，未盡全功。”臨濟禪堂之風乃有“達大道兮過量，通佛心兮出度”之高格。
當年六祖慧能大師（638—713）開示南嶽懷讓禪師時說：“西天般若多羅讖汝腳下出一馬駒（馬祖道一禪師），踏殺天下人。”後來臨濟義玄禪師採用即沿用此讖語，展揚臨濟家風以接眾。有如“馬駒踏殺天下人”之縱橫無礙，臨濟鍾板樣貌為
橫式
，字句為“橫行天下”，該宗後學改為“橫遍十方”。
臨濟宗夜巡板
溈仰宗鍾板：師資唱和，春風化雨
溈仰宗宗風細密，手眼平順。師資唱和，理事並行。溈仰祖師接引學人時，經常以各種圓相暗示學人，使學人深解其意。
《人天眼目》雲：“溈仰宗者，父慈子孝，上令下從；你欲吃飯，我便捧羹；你欲渡江，我便撐船；隔山見煙知是火，隔牆見角知是牛。”《五家宗旨纂要》亦云：“溈仰宗風，父子一家，師資唱和。語默不露，體用雙彰，無舌人為宗，圓相明之。”
溈仰宗開山祖師溈山靈祐禪師（771—853），曾於開示後學時雲：“我百年後去山下作水牯牛。” 溈仰宗接人，平和如春風化雨，溫良如大眾奴僕，鍾板樣貌為
半月形
，字句為“天下太平”。”
按照雲居山真如的禪堂規約，溈仰鍾板的具體尺寸為：長一尺八寸，高九寸九分，厚二寸五分，兩角鋸三寸。
溈仰宗夜巡板
禪宗五家鍾板形狀與打法各異，叢林參學大眾，往往對於鍾板的打法和含義十分熟悉明確，聞板聲起倒作息，井然有序。鍾板是一座叢林宗風的象徵，天下行腳參學的禪和子即便沒有看見鍾板，但聞鍾板聲，便可知該叢林所屬的宗派。故歷來往往以鍾板的掛起，作為某宗叢林開啟的代表。也可以說，如果不明鍾板內涵，不瞭解鍾板存在的價值，恐怕也無法真正懂得禪宗修行的生活與精神。
或言，鍾板猶如三代之禮樂，後代子孫欲長髮其詳，當慎重守護。事實上，鍾板的意義不僅如禮樂，更是龍天之號令，佛法之長響。叢林因為有鍾板，眾行如法，宗風安穩；大眾因為有鍾板，內心有序，道業安和。故鍾板展揚宗風，聲傳佛法，是禪宗叢林不可或缺的重要法器。