在山西省五臺縣的東北部，有一座海拔近三千米蜿蜒一百多公里的大山，這就是名聞中外的五臺山。五臺山五峰聳立，夏無炎暑，所以又叫清涼山。山上佛寺甚多，與四川的峨眉山，浙江的普陀山和安徽的九華山合稱我國佛教四大名山。
峰巒起伏的五臺山，以五座險峰最具特色。這五峰就是峰頂平緩的五臺：東臺，東望明霞，如波似鏡，所以叫做望海峰；南臺，蒼翠彌布，燦若鋪錦，所以叫做錦繡峰；西臺，月近峰巔，儼若懸索，所以叫做掛月峰；北臺，仰視峰頂，宛如斗杓，所以叫做葉鬥峰；中臺，巔巒雄曠，翠靄浮空，所以叫做翠巖峰。五峰之內，稱做臺內；五峰之外，稱為臺外。臺內臺外，寺廟棋佈，形成一個規模宏大的古代建築群，是我國著名的佛教聖地之一。
五臺山佛教發展的歷史，距今已有一千九百多年，早在東漢永平年間，山上已經有了寺廟建築。漢明帝劉莊篤信佛教，永平十年（公元六十七年）印度僧人來中國傳教，第二年就在河南建了白馬寺；同年，又在清涼山建了大孚靈鷲寺，這就是現在著名的顯通寺的前身。從此五臺山就成為我國的一個佛教中心。
北齊時，寺院增加到二百座。隋文帝時，又在五個臺頂各建一寺：東臺望海寺，南臺普濟寺，西臺法雷寺，北臺靈應寺，中臺演教寺，皆為文殊之道場。打此以後，凡到五臺山朝山的香客，都要到臺頂的寺廟禮拜，叫做朝臺。自唐迄清，寺廟屢有興廢。現在著名的，除顯通寺外，有塔院寺，菩薩頂，殊像寺，以及唐代南禪寺大殿和佛光寺。
五臺山歷史悠久，古蹟甚多，台山十景，是傳統上大家公認的勝蹟。創建於公元471-499年北魏孝文帝時的佛光寺，位於南臺外豆村東北，據《山西通志》載，遠在五臺縣得名之前，就已經有了佛光寺。寺內還有唐代建築的東大殿以及魏、齊、唐、宋等朝代的石刻經 幢和磚建墓塔；把不同時代的多種建築薈萃於一寺，這在其他地方是不多見的。
南臺金閣寺正中，有一尊五臺山最大的佛像千手佛，高達十七米多，比希臘奧林比亞的宙斯巨像還要高四米多，金閣寺創建於唐朝開元年間，至今有一千二百餘年了。
在顯通寺“清涼妙高處”的銅殿前面，有東西相對而立的兩座銅塔；據說原有五座，合五臺之數，現僅餘兩座，塔高六米多，是五臺山最大的銅塔。大門外，還有一座雄偉的鐘樓，鐘樓內掛著一個很大的銅鐘，據說是明代所鑄，重九千九百九十九斤半，這是五臺山最大的銅鐘，為什麼只差半斤就不鑄成一萬斤呢？據說是為了避諱“萬歲”的萬字。
在塔院寺，有一座高七十米，圍基八十三米多的白塔，塔頂為一銅瓶，瓶高五十三米多，相傳崇信佛教的印度阿育王，曾用五金七寶造了八萬四千座鐵塔，把這些鐵塔分佈在世界各地，並在每座鐵塔下放上釋迦牟尼屍骨煉成的舍利子。臺懷鎮原來的慈壽塔就是其中的一座，在明朝萬曆年間重建現在看到的白塔時，就把原來的慈壽塔藏在了塔的腹內。此塔建築之難，工程之大，為五臺山之最。
在龍泉寺門前，有一座漢白玉雕刻的石牌坊，這便是五臺山上最大的石坊。石坊上鐫刻著八十九條蛟龍，以及鳥獸花卉。石坊成於近代，由定襄縣宏道鎮的胡明珠匠師，帶領百工，雕刻了十年。工藝精湛，堪稱珍品。
一九四六年，五臺山解放以後，當時北嶽行署就建立在這裡。一九五二年以來，政府撥出鉅款進行整修。故而，五臺山才有今日之新貌。
張夢章：中華詩詞學會會員 中國散文學會會員 山西民間文藝家協會會員 大同作家協會會員 大同周易研究協會常務理事