李白是我國曆史上一位頗具傳奇色彩的大詩人。歷史上說他的長相特異，對月氏語十分精通，並且據說他的先世曾經流落到西域。那麼他的家世如何？這是後人非常感興趣的研究話題。一直有人在講：李白究竟是胡人還是漢人？
根據李白自述及其好友的述說，李白是唐玄宗的族祖，出身顯赫。在李白自己的作品中，他曾經自述說：“本隴西人，先為漢邊將。攻略蓋天地，名飛青雲上。”以及“白本隴西布衣，流落楚漢”“白本家金陵，世為右姓，遭沮梁蒙遜難，奔流鹹秦，因官寓家，少長漢江等。李白的叔父李陽冰在《草堂集序》中說：“李白，字太白，隴西成紀人，涼武昭王李屬九世孫。蟬聯圭組，世為顯著中葉非罪，謫居條支，易姓與名……神龍之始，逃歸於蜀。”
據此，有人推斷，李白應該是太宗李世民的曾侄孫。進而再推斷，護府，李白的曾祖父有可能是李世民的哥哥或弟弟中的某一個。
但是根據史料記載，唐玄宗在天寶年間曾經下過詔書，准許李暠著名詩人的子孫“隸入宗正寺，編入屬籍”，也就是說登記上皇族的戶口。為什麼李白一家沒有去登記呢？李白後來進入了翰林院，有很多與皇帝接近的機會，為什麼也從沒有提起過？晚年的李白處境很是艱難，求人推薦的心情也很是迫切，但是他仍然沒有提起過自己的皇族身份。身為皇族後代是十分榮耀的事情，足以使他光耀門戶，青年時代的李白縱然豪放飄逸認為這不值得一提，可是晚年困境中的他為什麼仍舊死守？這難道不是有點奇怪嗎？有人推測，這大概是因為既然李白的祖上是李陵曾因罪在歷史上留下了不是很好的名聲，故而李白生前只承認遠祖李廣，卻否認李陵。因此，李白生前不願意將自己的家世公諸於眾。
後世對李白父子的瞭解則更顯得模糊。前文提到，“中葉非罪，謫居條支，易姓與名…神龍之始，逃歸於蜀”，李白的一個好朋友也曾書影經寫過：“隋末多難，一房被竄於碎葉，流離散落，隱易姓名，故自國朝以來，漏於屬籍。神龍初，（其父）潛還廣漢，因僑為郡人。父客，以逋其邑，遂以客為名，高臥之林，不求祿。”透過這兩段已有的關於李白之父經歷和處境的材料，人們會提出疑問：李客為什麼要“逃歸於蜀”？為什麼要“潛還廣漢”？是國破家亡、流落異域，還是因為觸犯刑律、流放邊疆？無論是哪一種理由，在時隔百餘年後，都構不成“逃歸於蜀”和“潛還廣漢”的可以講得通的原因。那麼，促使李客“逃歸”“潛還”的真正原因究竟是什麼？還會有什麼更為嚴峻的理由使李客跑到偏僻的山中？李白父親的“逃歸”之謎，使人們對李白身世的瞭解更為迷離。
清朝人王琦分析認為，李客的逃很可能與任俠、避仇有關他推測說李客或許是一位行俠仗義的俠客，由於其行為觸犯了當權者，所以只能是到窮鄉僻壤，隱姓埋名，終其一生。如果上述推斷得以成立，那麼李白家世中的一些疑難問題就可以略見端倪了。李白父親特殊的經歷和處境，使李白能在詩文中對身邊所有的親戚朋友都飽含深情，卻唯獨對自己的家世閃爍其詞。他的親友在提及李白的家世籍貫時也出自“為尊者諱”“為親者諱”的目的，不得不使用一些託詞和曲筆。這樣分析，李白這個皇族的後裔，他不敢將自己的家世形諸文字，更不能登記上皇族的戶口，等等疑問，似乎也就有了答案。
又有人根據李白的長相及其對外語和外族禮節的精通提出了一種新的看法，認為李白的出身並非如他自己所言，而是西域的胡人。持這種說法的人考證說，其一，碎葉、條支等地，在隋朝末年並不在中央政權的勢力範圍內。怎麼可能成為竄謫罪人之地？這樣推斷，李白不是漢人而是胡人。其二，從李白之父的名字看，他們認為，其名字是在潛還蜀中後改的，其名為客，是因為西域人的名字與中原不一樣，西域人往往被稱為“胡客”，因此以“客”為名。其三，隋末，蜀中地區正是與西域胡人貿易往來的區域，李客也許以經商致富，入蜀後因富有漸成貴族。其四，從李白的相貌看，李白“眸子炯然哆如餓虎”，相貌具有胡人的特徵，又精通月氏語，對少數民族的禮節也十分精通。總之，所有證據都指向這一結論：李白根本就是一個胡人。
李太白文集
同時也有許多人對此予以駁斥。他們指出，“竄謫”一詞的含義不應如此被限制。古時凡是由漢族居住區域移往外域，即是“竄謫”。何況，李白的先世移居西域並非因罪竄謫，並且誰說這一事件發生在隋末呢？再有，不僅僅西域人入中原被稱為“客”，外地漢人入蜀不也可以被稱為“客”嗎？說李白精通月氏語和懂得夷禮，這也不足以說明李白就是胡人。在唐朝這樣一個地域博大、民族融合廣泛的帝國裡，一個漢族人如果他的家世與西域有關聯，是完全可能精通夷禮夷語的。至於說李白貌似胡人，漢族人中不是也有具有胡人特徵的人嗎？進而指出，倘若沒有確鑿的證據說李客不姓李，是胡人，那麼也就不能肯定李白的先人是胡人。這些人的駁斥使用了一系列詰問，可以說給認為李白是胡人的人以足夠的挑戰。
還有人認為，李白並不是李廣的後代。他的先世應該是久居西域的漢人，“潛歸蜀中”，後來為了高自己的門第，所以才更改了姓名假冒是李暠的後代。
另外有一種看法較為折中，認為李白先世既非胡人也非漢人，而是漢胡兩族的混血兒。他們查證古籍後，認為李白是西漢名將李廣的嫡孫李陵的後代。當年漢武帝時，李陵兵敗投降，漢武帝盛怒之下將李陵在中原的妻兒老小全部殺死。李陵後來娶胡女為妻，他的後代也就隨胡人俗。隋朝末年，其後裔又蒙難被流放到西域。李白的先世就屬於這一支。這樣，李白帶有胡人的血統，那就不足為奇了。這種分析可以說折中了所有的觀點，似乎也言之有理。
然而無論哪一種說法，都因為關於李白家世的文字記載之隱約其詞而有漏洞，李白自己的記述也使自己的身世撲朔迷離。這位號為“仙”的傳奇大詩人李白，其身世之謎何時能夠解開？