一、形而上謂之道，形而下謂之器
形而上與形而下的說法，來自《易經·繫辭》：“形而上謂之道，形而下謂之器。”
這兩句話看似簡單，但真要解釋起來，很是麻煩，歷代注家，各有各的解釋。
據黃壽祺、張善文所著《周易譯註》：形是指事物的形體；道是指主導形體運動的因素，如《周易》的陰陽變化之理；器是指表現形所的物質狀態，如六十四卦、三百八十四爻的構成形式。
從道家的角度來理解，道無形無質，在“形”之前，是形之先、形之外、形之上，是無形、無質、無，就是“道”。而“形”之生，就是有“形”“生”“質”，就是“器”。“（夏芬《“道”“器”三種詮釋視角———基於“形而上者謂之道，形而下者謂之器”的歷代註釋》）
當然，現在使用“形而上”、“形而下”這兩個詞，是更通俗更普遍意義上的意思：
形而上，是對具體的客體的抽象和超越。
形而下，是具體的，可以捉摸到的東西或器物。
二、形而上學
“形而上學”原是亞里士多德的一部著作，亞里士多德死後200年，安德羅尼柯將他關於專講事物本質、靈魂、意志自由等研究經驗以外物件的著作編整合書，但卻不知道用什麼書名好，因為這些著作編在亞里士多德《物理學》一書之後，於是就乾脆叫“物理學之後”（metaphysics）。
日本明治時期的哲學家川上哲次郎翻譯亞里士多德的這本書時，借用了我國《周易》裡的“形而上”一詞，將其翻譯為“形而上學”，妙在“物理學之後”與“形而上”有一定的相通性，於是“形而上學”一詞為世界接受。
形而上學，又被稱為“第一哲學”，它是對世界本質的研究，即研究一切存在者，一切現象（尤其指抽象概念）的原因及本源。
三、我的理解
形是現象界的統稱，眼睛看到的，手摸到的……都是形。但是，在形體之上有什麼呢？這一切現象的背後的本質是什麼呢？對這一問題的追尋就是形而上，中國古人用一個“道”字概括。
當現象界的事物為人所用時，就是器。
樹是形，樹做成桌子，為人所用，桌子是器（形而下），追問樹為什麼存在，就是道（形而上）。