“容止可觀，進退可度”。“容”是容貌，“止”是儀表。“容止”是古人所謂的威儀。《春秋左氏傳》中說，“有威而可畏謂之威，有儀而可象謂之儀。”
作為國家的領導者，與人見面時的態度、言語、動作、穿著的服裝，這些都是容止。讓人一看就感覺到有威嚴，令人尊敬，言談舉止符合禮儀規矩，非常正派，是一個正人君子。“觀”是觀摩，即容貌儀表值得觀摩，讓人從中學到做人的態度。
《禮記·玉藻》篇中，有這樣一句話：“足容重，手容恭，目容端，口容止，聲容靜，頭容直，氣容肅，立容德，色容莊”。
“足容重”是在行走的時候要像大象一樣穩重，四平八穩，非常緩慢。曾國藩先生，經常教育子弟要走路慢，說話慢，吃飯慢。這都是教導孩子在日常生活中培養起一種穩重的作風。
“手容恭”，是在坐的時候手容要恭敬，要“手斂”。在走路的時候，“起腳斂手”。在走路的時候不能甩著胳膊，手容要恭敬，鍛鍊的時候除外。
“目容端”，“目”是眼睛，“端”是端平的意思。既不能向上，也不能向下。因為眼睛向上顯得很輕視傲慢，眼睛向下顯得很不屑，漫不經心，眼睛是心靈的窗戶。心裡有傲慢或者是有刻薄，表現在眼睛上不一樣。還有的人，說話的時候，眼睛嘰裡咕嚕的亂轉， 這說明這個人的心思很複雜，心眼動的很快，不停的動。
“口容止”，“止”是停止的止。告訴大家說話要適可而止，要給別人表現的機會。君子不能無言，要做到慎言。《論語·里仁篇》中有一段經文：子曰：“君子欲訥於言而敏於行。”“訥”是言語遲鈍。君子跟別人講話，不會搶著說，要慢半拍。說話很謹慎，但是做事的時候行動很敏捷。
“吉人之辭寡”。說話不要太多，該說的說，不該說的，一個字都不多說。
《論語·季氏》裡講到該如何說話，孔子曰：“侍於君子有三愆。言未及之而言，謂之躁；言及之而不言，謂之隱；未見顏色而言，謂之瞽。”
孔子說：隨侍君子身旁容易犯三種過失，就是言語上的過失。
第一種：言未及之而言，是不該講話的時候就講出來了，這是犯了心浮氣躁，沒有耐心的毛病，不懂得觀時機。
第二種：言及之而不言謂之隱。該講話的時候卻不講，這是犯了隱匿的過失，就是錯過了講的時機。
第三種，未見顏色而言，謂之瞽。瞽是盲的意思，目盲。在君子旁邊，不懂得察言觀色，不知道君子意向在哪裡，亂說話，不看對方，不看場合，就會失禮，甚至會壞事。所以這三種過失都要避免，這就是要隨時將自己的心收攝起來，不可以放逸，一放逸往往就會犯過失。
“聲容靜”，是說話的聲音不能大聲喧譁，像噪音一樣。例如，乘坐飛機的時候，第一排的人，聲音可以傳到最後一排。在餐廳彼此交談的時候，聲音也是亂嚷嚷的一片。要學會感受別人的需要，不要因為自己的交談而影響別人。
“頭容直”，“直”是不歪斜，要端正。在跟人交談的時候，不要把頭側在一邊，這是很多人經常犯的一個毛病。
“氣容肅”，喘氣的聲音不要太重，要給人一種肅靜的感受。
“立容德”，站立的時候，不能倚在一邊，一定要保持身體端正，這樣才能給人一種有德行的感受。
“色容莊”，容色要莊重，給人一種有威儀的感受，讓人不敢輕慢。
孔子教導，“色思溫，貌思恭”，表情要很溫和。表情溫和，很恭敬，這樣讓人覺得很好親近，但是又不敢造次，對你有敬畏心。既覺得想親近，但是又不敢造次。因為自己的容貌莊重有威儀，恰到好處。這就是“容止可觀”。
“進退可度”，夾註中說：“難進而盡忠，易退而補過。”“進退”是晉升或罷退的意思。無論是晉升或是罷退，無論是在朝為官還是退隱江湖，都符合禮法。進則兼濟天下，退則獨善其身。
《孝經》中說：“進思盡忠，退思補過。”進朝為官時，要想到如何竭盡全力地為國盡忠，為人民服務。退隱江湖之後要想著如何補救君主的過失，更重要的是要想著如何補救自己的過失，更好地修養和完善自己，成就君子、聖賢的人格。
“難進而盡忠，易退則補過”，古人在選人的時候，把人才分為三個等級。《晏子》中記載，齊景公向晏子問求賢之道。晏子把人才分了三個等級，他說：“夫上，難進而易退也。其次，易進而易退也。其下，易進而難退也。”
最上等的人才很難被舉薦，是很難出來為官的，而且很容易地退位而去，就像諸葛亮這樣的要三顧茅廬請他出山，他才來輔佐你。
次一等的賢才，很容易出來做官，但是也很容易罷官而去。出來還是罷官，完全看需要，看時節因緣。
最下等的人很容易被舉薦出來做官，但是卻很難被罷退。因為真正有德行的人，與人無爭，於世無求，他沒有私心，沒有功利之心。所以是進是退，完全是看緣分，看條件。如果能用所學的出來貢獻社會，貢獻人民，他就出來做官，如果條件不成熟，他就退而獨善其身，不斷地提升自己的品德。
所以古人說“人到無求品自高”。古人出來做官的目的不是為了升官發財，滿足自己的私慾，而是想幫助這個國君治理天下。當看到國君很真誠地以禮儀的方式來請他，他也願意出來幫助國君治理天下。
現在人提倡競選。很多人向西方學習提倡競爭上崗。這樣做就不能排除競爭應聘者，是急功近利，是為了利而來。從這個角度看，競選、競爭上崗往往選不出像諸葛亮、顏回這樣最上等的人才。這樣的人才是不願意出來和人競爭的。而願意出來競爭的，大體都有一些私心。所以競爭上崗很容易遺漏最上等的人才。
古人任用人才有辦法，就是任用那個最謙虛、最禮讓的人。重在提倡“讓”，而不提倡“爭”。所以最上等的賢才“難進而易退”，難以出來做官，但是一旦出來做官，一定會盡忠職守，像諸葛亮那樣“鞠躬盡瘁，死而後已”。而且很容易隱退，因為一旦有比自己更賢德的人才出現，自己會願意讓賢。
“進退可度”，根據唐玄宗的解釋，“進退”，動靜也，不越禮法，則可度也。“動”，是行動；“靜”，是靜止不動。無論是行動還是靜止不動，一舉一動都符合禮法。古人學禮，走路有走路的姿勢，站立有站立的姿勢，睡覺有睡覺的姿勢，都要學其莊重。人做事是由身體表現出來的，身體的莊重，表現出來的是對所做之事的端正，不偏斜。
古人說“站有站相、坐有坐相。”引申出來，待人就不會不平等，更不會做傷害他人的事情。這就是由身體的端正，引申出來所做之事都正直無私。身體表現的都正直無私，行為就可以由染汙的、自私的轉變為不自私的、清淨的。
“度”，度量的意思，一言一行、一舉一動都不逾越禮法，既不過分，也無不及，都恰好符合禮法的規定。值得人作為學習的標準。
“容止可觀，進退可度”這句話的意思是說：容貌威儀，可以值得觀摩；進退舉動，合乎禮法的規矩，恰到好處，君子以此治理百姓。