邵伯得運河之利，自古即有“南北舟車孔道”之稱，它的人文風情也帶有明顯的地域特色，一直受到人們美譽，甚至在外國人筆下也留下非同一般的印記。
傳說中的端午劃龍船，是為了紀念戰國時期楚國詩人，政治家屈原。但是，端午節的龍舟競渡活動與習俗，卻受到地理條件與水域環境的限制。據史載，揚州地區劃龍船也僅僅侷限在幾個地方。唐代，端午節龍舟競渡是在長江支流揚子津一帶進行，駱賓王有《揚州看競渡並序》以記其事。明代，據張岱的《陶夢庵憶》，龍舟競渡是在瓜州與鎮江金山之間的江面進行。清代，李鬥在《揚州畫舫錄》中記載了乾隆年間揚州瘦西湖賽龍舟的盛況。此外，也有關於揚州東關城外古運河、城北黃金壩水域以及儀徵等地進行端午節龍舟競渡習俗的文字記載。在江都邵伯湖，端午節也曾有過賽龍舟活動，一位名叫約翰·尼霍夫的德國人記載了這段歷史場景。
約翰 尼霍夫
1655年（清順治十二年）7月，荷蘭總督為了尋求在中國進行自由貿易的權利，指令荷蘭東印度公司派遣了一個16人的使團，從荷佔巴達維亞港（今印尼的雅加達）出發，首先抵達中國廣州，然後水陸兼行，穿越江西，到達南京，再沿運河北上，進京覲見清朝皇帝。約翰·尼霍夫作為使團管事（秘書），沿途悉心記錄下一路見聞，並於1665年（康熙四年），率先出刊了荷文、德文版的《中國遊記》，為當時歐洲人瞭解中國提供了重要而又豐富的資料，立即在西方引起轟動。
荷蘭使團一行到達南京後，沿運河北上，於1656年（順治十三年）5月20日至儀徵，21日抵揚州，逗留4天后，於25日離開揚州到邵伯，26日駛往高郵，同日經寶應離境赴京。
1656年5月25日，荷蘭使團一行16人到達邵伯。在這裡，他們看到了邵伯龍舟競渡的場面，約翰·尼霍夫有極為生動的記述：“這裡的中國人正在慶祝他們的‘新月節’。我們看見這裡有很多奇怪的船隻，其中有兩條中國人稱之為龍船的小艇，正不斷穿行來往於其他船隻之間，以博得眾人高興。上面所說的小艇，用漿划動。船身就像長滿青草活動著的水蛇。船尾有奇怪的槓桿，上面釘著寬鐵片和束，鐵片上繫著色彩繽紛的一束束絲帶。這些絲帶婀娜多姿地擺動著，船尾的拱起之處吊著一個少年，在水面和水裡玩著各種把戲，船上的那些旗幟是絲質的綴著金色流蘇”，“當地中國人帶我們到船上，說我們來自遙遠的異國他邦，正好參加他們的歡樂活動。使臣閣下隨即叫人贈送禮品給他們，他們欣然接受，順祝我們一路順風”。
邵伯龍舟
1656年5月25日為農曆五月初三，荷蘭使團見到的邵伯龍舟一幕，其實只是端午節龍舟競渡活動的一次演習。令人遺憾的是，他們急於北上進京，沒有能夠目睹端午節正日盛大而又熱鬧、激烈的龍舟賽場面。
可能是邵伯的兩艘龍船留給他們的印象太深刻了，在該書的後面談到運河時又寫道：“我們在上述運河中，發現了大量非常奇特的船隻，但所有船中，最為罕見和最為華貴的，則是兩隻被中國人稱之為龍舟的小船或小艇。因為它們被建成了蛇狀和遊蛇的形狀。但它們都被建造得如此精緻和裝飾得如此華麗……這些遊艇的腹部和水蛇非常相似。船尾也非常藝術地畫滿了長毛和盤在一起的奇怪水蛇畫，還佈滿旌旗，都由一縷縷裝飾帶，絲綢旌旗和長羽毛裝飾。”
在約翰。尼霍夫的筆下，我們看到了邵伯端午龍舟競渡的盛況與邵伯龍船的奇特與豪華，也看到了邵伯人民與外國友人交往的友好場面。
真得感謝這位約翰 尼霍夫先生，正是由於他的忠實記錄，為我們再現了清初邵伯運河上端午龍舟競渡的場景，也為我們填補了這方面歷史記載的空白。（朱毓麒）