“真是閒處光陰易過”，用一句話帶過了賈雨村的離開。
小時候寫作文，不管什麼題目，開始都是光陰似箭，作者也是用這話轉折。
“倏忽又是元宵佳節矣”，前文提到“好防佳節元宵後”，現在，和尚的詩要應驗了。元宵節時，士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈。“霍啟”，是“禍起”；“英蓮”，是“應憐”，都是諧音。
“半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。”一個小小的人間故事，好像我們開啟報紙看到的一個小角落裡的社會新聞。這個社會新聞也許我們永遠不會注意，可是作者忽然將它放進來，變成事件的開端。
甄士隱夫婦當然很難過，“夫婦二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死”。
這是第一個災難，再看第二個災難。又到了三月十五日，他們家旁邊，賈雨村借住的那個葫蘆廟，因為炸供（用大油鍋來炸供品）一不小心，油鍋火逸，就燒著了窗紙。“此方人家，多用竹壁”，都是竹子木頭結構的房子。
“大抵也因劫數”，注意，“劫數”是在講命運了。
“於是接二連三，牽五掛六，將一條街燒得如火焰山一般”。甄士隱家就被燒掉了。第二個大禍來臨，家裡面早已燒成“一片瓦礫場”。“急得士隱惟跌足長嘆而已，只得與妻子商議，且到田莊上去安身。”
女兒走丟，家裡失火，最後只能到鄉下棲身。他們算是鄉紳，有一些田地租給佃農的。可是，第三個災難又來了。“偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。”甄士隱只好把田地都折變了，攜了妻子和兩個丫環投他的岳丈家去。
在古代社會，一個男子要去投靠妻子的孃家，已經是最不得已的狀況，這個岳父一定是給他很難看的臉色。他的岳丈名喚封肅，諧音“風俗”這兩個字。
封肅也不是壞人，但是看到落難的女婿來投奔，窩囊死了。
“幸而士隱還有質變地的銀子未曾用完，拿出來託他隨分就價，置些許房地。”可是，“那封肅便半哄賺些許”，把女婿的錢搞光了。甄士隱不懂得計較，賬也算不清楚。岳父就趁這個機會，把他的錢都騙得差不多了。
“士隱乃讀書之人。不慣生理稼穡等事，勉強支援了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，一味好吃懶做等語。”封肅譏諷他，嘲笑他，說難聽的話。這個時候，對於甄士隱來說，已經從現實的打擊變成心理的打擊。“暮年之人，貧病交攻，漸漸地露出那下世的光景來。”下世，講晚年臨終的感覺。
之前，僧道如何點化，他都執迷不悟，現在到了領悟的關口了。
一天，他拿了一根柺杖，本想到街前隨便走走，散散心，此時跛足道人又來了。這個人前面出現過，“瘋狂落脫，麻履鶉衣”，他穿的是麻布編的草鞋和很短的衣服。古代一般人衣服都是長的，窮人才穿短衣。鵪鶉的尾羽是短的，所以用“鶉衣”這個詞形容穿得破破爛爛，衣服不周全。“口內念著幾句言詞”，就是第一回最重要的《好了歌》。
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蔣勳，著名作家、詩人、畫家、美學家。1947年生於西安，1951年定居臺北，其後就讀於中國文化大學史學系、中國文化大學藝術研究所及巴黎大學藝術研究。1976年任《雄獅美術》主編，並先後任教於臺灣大學及淡江大學等。1984年創立東海大學美術系並擔任系主任，1996年任《聯合文學》社長。2000年自教職退休，專事寫作與繪畫創作。