《紅樓夢》中女性人物極多，每個人都有自己的個性，也有自己的身世和結局，曹雪芹透過這些女孩子們的短短一生，揭露了現實社會的人生百態，以及封建社會中暗藏的種種黑暗和罪惡。
在小說中，曹雪芹的筆觸觸及到了“拐賣”這個詞，書裡第一位出現的女性角色——
英蓮
，也就是日後的
香菱
，就是以被拐子拐走而登場的。
香菱的人物形象貫穿於整部小說首尾，實際上起到了引子的作用，她的悲慘遭遇，引出了整個紅樓女性的悲劇命運。
曹雪芹在書裡對這個人物是很鍾愛的，賦予了其眉點胭脂、標緻可愛的樣貌，以及如蓮般高潔的氣質，可惜她的命運並沒有這般美好。
香菱的遭遇是可悲的，她原先出自姑蘇富貴之地，父親甄士隱嚴正清白，母親封氏性情賢淑，夫妻倆只有她這麼一個女兒，將其視為掌上明珠。
英蓮從小生得可愛，粉雕玉琢的，如果沒有被拐走，她會一直在家人的寵愛中長大，成為一個知書達理的嬌嬌小姐。
士隱抱孩路遇僧道
因為人販子的非法拐賣，英蓮的人生早早中斷。四歲那年的元宵節，英蓮由甄家僕人霍啟抱出去看社火花燈，結果霍啟半途自己跑去小解，居然在人群如此熱鬧的情況下，把英蓮隨意地丟在一家門檻上，也是心大，果然等他回來的時候，英蓮就被拐走了。
霍啟知道自己做錯事，自己倒跑了，留下甄家夫婦悲痛交加，一個美滿幸福的家庭就此破裂，之後所有的事情就都急轉直下。
元宵節家家放花燈，因小解英蓮失蹤影
英蓮被拐子養到了十二三歲，認人販子為爹，後來又被這個所謂的爹轉手賣了兩次，一次給馮淵，人還沒帶走呢，又賣給了薛蟠。這個貪婪無人性的人販子想要兩頭賺錢，不僅害了自己，也連累了馮淵一條命，同時又推動了英蓮的下半段悲慘人生。
英蓮到薛家後由寶釵改名為
香菱
，給薛蟠做妾。薛蟠新鮮勁一過就棄了香菱，後來娶了夏金桂為正室，因為夏金桂看她不順眼，香菱又再次被改名為
秋菱
。
縱觀香菱的一生，大致可以按其名字的改變來劃分三段，叫英蓮時她是有父母疼愛的小寶貝，嬌滴滴的小姐；
叫香菱時，她已是被轉手賣了兩次的可悲女子，身不由己，一個活生生的人就這樣成為了人口買賣市場上待價而沽的奴隸，像物品一樣被論價；
叫秋菱時，她雖有了歸屬，但仍舊是個苦命人，被薛蟠虐待暴打，被夏金桂打壓折磨。
然而再仔細一想，其實香菱還有一段空白的人生，就是四歲被拐到長大為十二三歲的那段時期，書裡沒有詳細描寫英蓮被拐之後的生活，但在她再次出場後，被拐子爹兩次賣了賺錢的情況看，英蓮顯然過得不好。
英蓮對於被拐的那段時期，自己本身就已記不清，人們一問起，她就搖頭說不記得。她骨子裡有一種奴性的溫順，這首先就來自於人販子對她的“調教”，被拐子打怕了的經歷，已深深刻在了她的骨子裡，讓她變得溫柔，而沒有生出反抗之意。
另一個沒有被拐，但同樣被賣的是金陵十二釵的正冊之一——
巧姐
。
巧姐身為王熙鳳的女兒，一個真正的富家小姐，卻是被自家人——狠舅奸兄給無情地賣了，從某種程度上來說，這讓人更加心寒。
幸好因為之前王熙鳳善待劉姥姥，種下善緣，正如其判詞所寫：“留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸孃親，幸孃親，積得陰功。”
巧姐幸運地被劉姥姥所救，雖然再做不成富貴奢華的千金小姐，但農婦生活可平安一生，對比其他人，尤其是又被拐又被賣的香菱相比，巧姐的結局算得上圓滿。
從古至今，拐賣人口的行為可以說從未斷過，“拐帶人口以販賣於人者，凡繁盛處所皆有之”，而且受害者大部分都是女性，這也與古代女性地位低下的原因有關。
每個時代都有拐賣行為，大部分的出發點都是拐來做妻妾。因為重男輕女，所以女嬰少，導致人口比例失調，成年女性少；又因為古人講究傳宗接代，所以必然要娶妻生子，但因為前者的關係，又導致很多男性娶不到妻。在這個惡性迴圈之下，人販子便有了市場。
蘇軾曾對這種現象有過描述：“尤諱養女，以故民間少女多鰥夫。”鰥夫即無妻或喪妻的男人，這些男性若在當地匹配不到女性，有時便會選擇到其他地方購買，正如《宋會要輯稿》中記載：“村落間，至無婦可娶，買於他州。”
元代之後，有個詞叫“三姑六婆”，是指社會上的九種女性職業，其中的牙婆，就與買賣人口有關。
牙有“互”之意，也就是買賣中間人。牙婆們明面上也做生意，大街小巷地販賣胭脂、花粉，暗地裡卻又在踩點、物色，為大戶人家買賣丫鬟、寵妾。
當然，做這種事的不僅只有女性牙婆，還有男性牙人、柺子，《紅樓夢》中的香菱就是被“柺子”拐去的。
而且不止有拐的行為，還有大幫被熟人甚至是親人賣掉的女性，巧姐是這樣，晴雯當初也是被賣掉又被買進賈府的。古時候地位低下的女性，基本上都難逃各種各樣的悲慘命運。
清代記錄社會生活的《巴縣檔案》中，在乾隆年間涉及女性的案件有222起，其中就有119起是拐賣案，不難看出拐賣案的頻發。
儘管歷朝歷代都對拐賣行為做出了各種法律規制，但卻做不到完全根治，這實在是太難了。