作者
慧慧
周汝昌在多本著作中，都表達了他對《紅樓夢》結構的認識。他認為，《紅樓夢》具有非常嚴密的結構特徵，全書不僅是“大對稱結構”，而且：
是“十二乘九”為結構法，就是以每九回書構成一個“單元”，到第十二個九回完畢，即一百零八回時，全書收煞告終。
這個說法，雖然遭到不少紅學家的非議，但是在我看來是不無道理的。這一發現是在對文字敏感的閱讀體驗而得出的，是不可多得的發現，對於從大視角角度深入理解《紅樓夢》全書具有指導意義。
按周汝昌的理論，從第二十八回（蔣玉菡情贈茜香羅 薛寶釵羞籠紅麝串）到第三十六回（繡鴛鴦夢兆絳芸軒 識分定情悟梨香院）就是九回書構成的一個“單元”。
我們可以發現，這九回的大部分情節，都是在講寶玉的事情，可以稱為“寶玉正傳”。更加深入考察，甚至可以發現，這九回更精確的主題，是講寶玉的愛情與婚姻。此“單元”前一回是講寶釵黛玉，後一回是講群結詩社，重點都不是落在寶玉身上。而且，本文要精讀的第三十六回，正是逢“九”的“重要關目”，可見該回的重要性。
其重要性體現在哪兒呢？透過這個“單元”的前八回的鋪墊，包含很多內容，比如氣了黛玉、惱了寶釵、攆了湘雲、死了金釧、罵了晴雯、踢了襲人，連同自己也因為外交戲子和內辱母婢而遭受鞭笞，可謂是高潮迭起。可到了第三十六回，再回頭看，一切感情糾葛都歸於平靜了，都有了一個小節點，寶玉的感情與婚姻，在這一回中也成為了定局。
其中，本回回目中的“識分定”三字，也足以說明《紅樓夢》作者的意圖。此回之後，寶玉的愛情與婚姻發展方向，已不再是重點。以後的情節，都是為了落實到此回的定局之上。
難能可貴的是，《紅樓夢》把寶玉的愛情與婚姻、靈與肉是分別反映的，這點完全超越了此前中國古典小說靈與肉不分、愛情與婚姻等同的爛俗正規化。
就賈寶玉個人來說，黛玉代表著他的愛情，寶釵代表著他的婚姻，襲人則代表著他的妾侍。本回可以很容易地看出，作者是分為三部分書寫：
第一部分，寫王夫人與王熙鳳等談論賈府月錢問題，實際卻主要是側面描寫襲人的地位確定問題；
第二部分，寫薛寶釵忘情繡鴛鴦，賈寶玉夢兆絳雲軒，暗示了寶玉的婚姻定局；
第三部分寫齡官。我認為，齡官這個人物形象不僅具有獨立的表徵意義，而且具有情節推動作用和人物象徵意義。
這種結構安排，可見《紅樓夢》作者寫作技法的純熟。當然，三部分並不是涇渭分明的，而是互相鉤帶牽連的，使得不僅結構一絲不亂，而且情節連續不斷。
下面就這三個人物分別分析，看作者如何把寶玉的婚姻和愛情“分定”的。
襲人
人大主席缺位的表決
此回開始的一出大戲，就是討論月錢問題。明著就是一次財務會議，可是最終卻開成了一次人事會議。連脂硯齋這樣的糊塗讀者，都批曰：
夾寫月錢，是為襲人漸入金屋地步。
當然，這一部分也反映出了其他的一些矛盾衝突，比如鳳姐僕婦下人的投機鑽營、鳳姐的趁機受賄、趙姨娘與鳳姐的矛盾等，但最主要卻是脂硯齋說的——確定襲人的地位問題。
其實，脂硯齋說的也有不確切處，襲人不是“漸入金屋地步”，而是名分已經就已入金屋了。打個比方，就好像侯亮平雖調任的是漢東省反貪局局長，卻享受副廳級待遇。可見，襲人如侯亮平一樣，是被領導委以重任的人才。
可以看出，這是一次以人事任免為主、財務彙報為輔的人民代表大會常務擴大會議。對於襲人的人事調動，各與會代表都表了態。可是，仔細的讀者會發現，這次會議的程式是否符合法律規範呢？我們來分析一下。
我們先來還原一下本次人大會議的背景。時間：農曆五月；地點：王夫人房裡；會議主持人：王夫人；主要彙報人：王熙鳳；出席本次會議的代表有：王夫人、王熙鳳、薛姨媽、薛寶釵、林黛玉等。
本次會議的發起人是王熙鳳，原定議事事項只有一項，那就是王夫人房裡大丫頭職位補缺一事。由於前任大丫頭金釧生活作風問題，遭到罷免申斥，人不堪其辱，投井自盡，所以導致夫人房內正局級待遇月銀一兩大丫頭職位空缺。
王熙鳳故意遷延時日，讓那些想趁機補缺升遷的把禮送足了，才回稟王夫人，提出決議此事。要知道，這是王夫人房裡的事，鳳姐只有舉薦權，而沒有任免權。所以，那些擠破腦袋送禮的，即便沒有達到目的，要怪也怪不到鳳姐頭上。因為肥缺只有一個，最終任免權只在王夫人手裡。
本來鳳姐的如意算盤是，向王夫人提交一個議案，王夫人指定一個人選，定下來也就結束了。無論定是誰，輕輕鬆鬆，自己的財也發過了。此一事倒也出乎鳳姐預料，王夫人竟然提議職缺由玉釧兼任，一人掛雙職，一人拿雙薪。這倒於鳳姐沒有大相干，本來她就穩操勝券的。
可是讓鳳姐猝不及防的是，王夫人突然加了一個會議議項。王夫人一句“如今趙姨娘、周姨娘的月例多少”，開啟了本次會議的臨時第二議項：財務彙報。
透過彙報各房人事情況與月錢發放和王夫人的事務訊問，這一通下來，縱然是女中豪傑也累得不輕，終於知道原來是背後被人告了刁狀，被人陰了。又熱又累倒放在一邊，心高氣傲如鳳姐，這口氣如何能咽得下！罵幾句還算輕的，少不得日後報復，撂下狠話：
“從今往後，倒要幹幾樣刻毒事了。”
這次會議就完了嗎？人說鳳姐聰明，其實更聰明者是王夫人。一開始鳳姐要討論的是金釧的補缺，王夫人不按常理出牌，讓玉釧拿了雙分子，這就開了一個先例，打破了鳳姐的規矩：
“什麼是例，必定四個五個的？夠使就罷了。”
這個鳳姐倒不在乎，然後王夫人用趙姨娘作槍，把話題從玉釧的月錢，引到姨娘們的月錢上。王夫人說有人抱怨短了錢，王熙鳳自以為是被趙姨娘黑了，說了一大套，顯得左支右絀，也終於應付下來。可是沒想到，這都是王夫人的鋪墊。最重要的事在最後一件，最後一個會議議項：襲人問題。
王夫人問：
“老太太屋裡有幾個一兩的？”
大家試想想，整日晨昏定省，怎會不知道賈母房中丫鬟配置？既知道，如何還要明知故問？只是為了引出襲人，因為畢竟襲人還是在賈母房裡的人，組織關係還在賈母處，只是借調到寶玉房中工作。提到賈母處的大丫頭，必然要提到襲人，因為襲人這種情況太複雜太特殊了。
看看，整個過程行雲流水，不著痕跡，鳳姐被牽著鼻子走，還不知道王夫人的目的究竟是什麼呢！鳳姐還說出“還是老太太的話，別人如何惱得氣得呢”這樣的話，以為還是趙姨娘要為賈環爭福利呢，完全意會錯了方向。看到鳳姐有多傻了吧！聰明得分和誰比！
終於，王夫人丟擲了一個人人都無法回絕的議案：
“明兒挑一個好丫頭送去老太太使，補襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子裡，拿出二兩銀子一吊錢來給襲人。以後凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的。”
為什麼說無法否決呢？起碼明面上，全了老太太，便宜了官中，一舉兩得，大公無私，別人如何敢說什麼呢？果然，結果是全票透過。鳳姐是一一答應，薛姨媽說：
“早該如此。”
可是王夫人這樣的提案，目的是什麼呢？至少達到了三個目的：
一、確立了襲人準姨娘的地位。“二兩銀子一吊錢”，這是姨娘級別的標準待遇；雖然是大丫頭的職位，官銜與官俸卻已經是姨娘了。
二、把襲人的組織關係從賈母名下轉到自己名下。以前是賈母房中的人，而今由王夫人發工資，屬王夫人直接管轄，更加方便控制襲人。
三、收買襲人之心，掌握了主動權。賈母把襲人給寶玉，當然也有此心，不過，王夫人這樣提前一步行動，顯然佔據了主動地位。
襲人在不知不覺中就獲得瞭如此提升，距離自己的職業規劃又近了一步。寶釵、黛玉皆爭相向襲人報喜，這樣的榮耀當然不是天上掉下來的，也全靠襲人自己的努力。先是拋開故主賈母，投身王夫人，以寶黛之事先納投名狀，又極盡邀功之能事。
獲得這樣的結果，即便沒有人向她報喜，她也早料到八九分。前幾日，太太不還打發人，指名給自己送來兩碗菜來嗎？這明顯就是一個極好的暗示。
當王夫人、襲人都應該志得意滿的時候，我們反過來再來分析，這次人事任免是否程式合法呢？第一，襲人的組織上級是賈母；第二，襲人的直接上級是寶玉。這兩人都不在會議出席之列。
最關鍵的是，賈母是人大主席。人大主席缺席的人大會議，還是襲人的組織上級，就這樣被瞞著，失去了一個得力干將，失去了一次一票否決權。在這次事件中，王夫人完勝，王熙鳳當了一次槍，賈母慘敗。不得不說，這是老祖宗的一次挫敗。
寶釵
退而求其次
薛家一家人為什麼要進京？最直接的原因是，薛蟠與人爭香菱打死了人，為了躲官司。可是這並不是主要原因。因為，如果只是為了出去躲躲，薛蟠一人出去就行了，沒有必要一家人興師動眾趕往京師，這樣動靜反而不好。更何況，薛蟠根本沒有存心躲官司，明文說：
素聞得都中乃第一繁華之地，正思一遊。
卻是為了遊山玩水。當然還有其他原因，比如探親，賈家、王家皆有親戚在京；還有銷算舊賬等，但這都不是最要緊的事。最主要的原因，還是送薛寶釵待選。
那在寶釵心中，是怎麼想的呢？
首先，她對做了皇妃的元春是羨慕的，否則怎麼會突然向寶玉說一句：
“誰是你姐姐，那上頭穿黃袍的才是你姐姐，你又認我這姐姐來了。”
平日，寶玉姐姐長姐姐短的，也沒見寶釵發此感慨。
其次，寶釵對寶玉是不大看得上的。寶釵心繫薛家興衰，明知薛蟠靠不住，只能靠自己，所以對賈寶玉這樣的混世魔王，也是有所輕視的。
可是，天不遂人願，待選失敗貴妃夢破滅之後。讓寶釵只能退而取其次。第一，賈府雖然沒落了，也還是薛家舊親，還可依靠；第二，寶玉有個好模樣、好性情；第三，寶玉只要好好調教還是有改過的希望，更何況本性聰明靈秀，所以寶釵至少勸導過三次；第四，寶玉天生含玉，雖然這不是玉璽的玉，倒也應了和尚的寓言。
雖然寶釵性情溫良和順，似乎沒有很大變化，但是她畢竟是一個少女，當她存心“退而求其次”的時候，也會慢慢地產生情愫，也能稍稍看到這個冷美人靈動的一面。在寶釵對寶玉留心之後，也偶出刻薄之語，神似黛玉。比如第二十八回，寶玉對寶釵說：
“你抹骨牌去吧。”
寶釵回說：
“我是為抹骨牌才來了？”
比如“寶釵借扇機帶雙敲”，聲色俱厲，比黛玉更甚，至此方見一絲少女的活氣。
脂批說：
絳芸軒夢兆是金針暗渡法。
此處“金針暗度”怎麼解呢？首先，可以從內容上來說。寶釵去看寶玉：
只顧看著活計，便不留心，一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的所在，因又見那活計實在可愛，不由的拿起針來，替他代刺。
這個舉動，對於薛寶釵來說很是難得的。若非對賈寶玉有情，偶爾忘情，絕不會如此唐突。連賈寶玉聽到此景，都擔心是“褻瀆”了她，可見這個在如今看來很尋常的事情，在當時是頗具曖昧色彩的。
理解這個情景，可以分四個層次：第一層，午間暑熱，旁人都睡了，男女共處一室，從封建禮教來講是不妥的；第二層，寶玉熟睡，坐在襲人剛剛坐的位置，襲人所坐距離寶玉應該是很近的，因為她要替寶玉趕蟲子；第三層，接替襲人為寶玉繡肚兜；第四層，所繡圖案卻是一對鴛鴦。
此情此景，怪不得黛玉見了也要冷笑。另外，還有一些情節，也能略微感受到寶釵的感情，比如寶玉捱打後，最先去探視的是寶釵。
從寶玉的視角來看，睡夢中喊出：
“和尚道士的話如何信得？什麼是金玉姻緣，我偏說是木石姻緣！”
無疑是對寶釵營造的氛圍的破壞。從此可會意出，寶玉與寶釵在婚姻意願方面的衝突。一個罵道，一個怔了。
金玉姻緣這個頗讓人生疑的傳說，像是橫亙在寶玉和黛玉之間的大山。透過此回前寶黛三番五次的愛情摩擦，黛玉對寶玉已冰釋疑惑。黛玉從此開始自嘆身世，無父無母，就是說明寶黛愛情之果已經成熟，思父母，正是念婚姻。
而寶玉喊出這句話，可見，不僅對寶釵從來沒有想過婚姻的問題（比如，前文寶玉說：“我常常和襲人說，明兒不知那一個有福的消受你們主子奴才兩個呢。”），甚至還有排斥拒絕的情緒。
這對於寶釵來說，待選失敗，又在寶玉這兒遭遇感情挫敗，不能不說這是一個很悲哀的事，讀者當報以同情的態度。
可是，聰明實用的薛寶釵，才不會像黛玉那樣一條道走到黑，既然在寶玉身上得不到愛情，反正自己要的是婚姻，故而以後寶釵就採用迂迴策略，寶釵知道誰在寶玉的婚姻問題上說了算數。
其次可以從象徵意義上看。一個少女為一個男子繡鴛鴦，由於鴛鴦這個象徵性極強的中國傳統符號，很容易想到作者要暗示什麼。由此可見，寶玉的婚姻也就像這個情節一樣，寶玉在渾渾噩噩中，寶釵在一不留意中，兩人就結合了。可是結局如何呢？那就是寶玉“夢兆絳雲軒”所要表達的象徵意義了。這個婚姻，猶如南柯一夢，終將以悲劇結局。
作者唯恐大家不知道，寶釵與寶玉即將到來的婚姻，是沒有感情基礎和互容觀念的結合，在本回開篇故意生生加入一段宣告：
或如寶釵輩有時見機導勸，反生起氣來，只說：好好的一個清淨潔白女兒，也學的釣名沽譽，入了國賊祿鬼之流。這總是前人無故生事，立言豎辭，原為導後世的鬚眉濁物。不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風，真真有負天地鍾靈毓秀之德！
從這種嚴厲的批評可以看出，二寶之間的分歧與矛盾是不可彌合的。他們的婚姻，即便有封建禮教與家族成員的支援，也：
縱然是齊眉舉案，到底意難平。
其實，寶釵追求婚姻得到婚姻，黛玉追求愛情得到愛情，寶玉由色入空得到超悟，有因必有果，每人都得其所哉。可是在我們看來，卻是每人都悲劇色彩濃重。可見，作者透過寶黛釵之間的感情糾葛，向我們傳遞了一個多麼深刻的人生思考問題。
齡官
寶玉的愛情啟蒙者
齡官這一形象，出場不多，著墨不多。最主要的事蹟，也就四個字而已——劃薔、拒唱，可是卻很能為讀者留下深刻的印象，這不能不說作者的寫作水平之高超。
之所以這兩件事都給讀者留下很深印象，除了文字語言等形式上的純熟與鮮明之外，還在於他們都在推動情節發展方面發揮了很大的作用。齡官與賈薔的愛情插曲，無頭無尾，好像從天而降，可是讀者並不覺得是連綴多餘，“劃薔”和“拒唱”缺一不可，他們已經與作品主線和主題融為一體。
就“劃薔”和“拒唱”這兩部分來說，也是要對照聯絡觀看，方能看出其中的奧妙。齡官這個人物形象身上，最可注意的就是她鮮明的個性和深深的痴情。其實還有一點是難能可貴的，竟然有著非凡的見識，或說是覺醒意識。
寶玉一時興起，想聽《牡丹亭》，就到梨香院找齡官。寶官玉官見寶玉都笑著讓座，獨在齡官面前遭受冷遇，不僅不理寶玉，還拒絕了寶玉求她唱戲的請求。齡官還說：
“前兒娘娘傳進我們去，我還沒有唱呢。”
可見，她不僅拒絕過寶玉，還拒絕過娘娘。而且應該還記得，在齡官第一次出場時，元春命她唱《遊園》《驚夢》，齡官卻以“此二出原非本角之戲”為由執意不作 ，表現了她認真、倔強和不肯曲意逢迎的性格。
可見，齡官雖出身優伶，卻有著罕見的獨立人格和獨立思想。這在當時社會的上層人群中猶不多見，卻在這個卑微的生命身上閃現，不能不讓讀者注意到她的光輝。
齡官對賈薔的痴情，尤其令人動容，就那個“劃薔”的場面，接連劃了幾十個“薔”字，可見其用情之深了。另外，賈薔要去為她請大夫，她又憐惜冒著“大毒日頭”，這份痴情也堪比黛玉了。所以，賈薔與齡官的愛情，是《紅樓夢》中很感人的一對。雖然作者沒有明確寫這份愛情的結果，但據推斷，大概也是悲劇結局。
寶玉自幼受盡千般寵愛，何曾受到過這般冷落：
從來未經過這番被人棄厭，自己便訕訕的紅了臉。
又看到齡官與賈薔百般纏綿，像是看到了自己，由此從中頓悟：
深悟人生情緣，各有分定。
哪有天下的眼淚都來葬自己的道理，各人只能得各人的眼淚，各人珍惜各人的情緣。
我們來看，齡官的冷落與齡官的愛情，給賈寶玉心理上造成了什麼樣的影響？“齡官劃薔痴及局外”是在第三十回，此時的寶玉對女兒還是：
呢而敬之，恐拂其意，愛博而心勞，而憂患亦日甚矣。
對清淨秀麗的女兒，常常產生愛慕之心。在此之前，不說對黛玉寶釵各懷仰慕，對襲人晴雯百般寵愛，甚至於還與金釧調笑，對素未謀面的傅秋芳心生遐想。其實看到“齡官劃薔”，寶玉“痴及局外”，不也是他“愛博”的表現嗎？他那段著名的“淚葬”高論，更是其泛愛心理的反映，直到看到齡薔愛情才使他幡然醒悟，明白各人只能各得眼淚罷了。從這個意義上來說，齡官無疑是賈寶玉的愛情啟蒙者的形象。
在本回之前，特別是集中在第二十七回與三十五回之間，經過相互試探、曲折齟齬，雙方終於互相明白了各人心思；第三十二回“訴肺腑心迷活寶玉”，和第三十四回寶玉贈帕定情，標誌著寶黛愛情進入了一個全新階段，即穩定發展的成熟階段。但是，真正使寶玉的思想淨化，並使其情愛觀昇華的，卻是齡官愛情，第三十六回才是寶玉情感發展歷程的分水嶺。
至此，寶玉和黛玉的心都安定了下來。寶玉全身心地關心愛護黛玉，黛玉再也沒有對他猜忌生疑。他們的愛情，進入心領神會、兩心默契的平靜階段，再也沒有了以前“三日好了，兩日惱了”的情況。
世人對於林黛玉的刻板印象——刻薄小性也幾乎不見了。然而，另一種更大的壓力隨之而來，那就是封建婚姻制度和傳統觀念對二人精神上的壓迫，比如黛玉之後頻頻思及自己孤苦無依的身世，正是為此。
齡官愛情不僅獨立成篇，自身具有感人肺腑的力量，還是促進寶黛愛情發展到一個全新的成熟的階段的催化劑。齡官個性不僅對讀者產生了極大的魅力，而且對寶玉的感情觀也具有極大的啟蒙作用。
自清朝以來，就有人認為齡官無論在容貌上還是在性格上都有幾分像黛玉，包括齡官對待賈薔的愛情表達方式也很有幾分相似。如塗瀛《紅樓夢問答》，就認為齡官是林黛玉離魂影子，賈薔和齡官正是寶玉和黛玉的近影。
有人說，黛玉不如寶釵識小惠全大體，看到齡官的處事態度，或許能有幾分啟發。以愛情為上者，天下人皆不在自己眼中了。另外，齡官由籠中之鳥所生出的：
“你們家把好好的人弄了來 ，關在這牢坑裡學這個勞什子還不算，你這會子又弄個雀兒來，也偏生幹這個！”
敢視詩禮簪纓之族、溫柔富貴之鄉的賈府為“牢坑”，這聲音真是振聾發聵。這種特立獨行的識見與自覺意識，在當時實在難能可貴，由此生出的自怨自憐，也與黛玉有許多相似。
本回所記，均是關乎全域性的大事，雖然沒有黛玉出場，但齡官的這個象徵意義，當是作者有意為之。使齡官代黛玉出場，為的是把寶黛愛情作一小結。齡官的愛情與寶黛愛情，當然有稍許不同之處，但其悲劇意義卻可以相互映照，更加彰顯。
本文只是從宏觀把握本回，提取出其中比較重要三個話題作為討論。其實本回中的內涵還不只如此，比如有多處寶玉表達了自己的思想，這也是值得深入分析的地方。
透過以上分析，本回的確是一個大關節，寶玉的思想上了一個臺階，襲人的準姨娘地位得以確立，寶釵與寶玉的婚姻及悲劇色彩也做了暗示，寶黛的愛情進入一個兩心相知的高明境界。
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