北宋末年，中原動盪，一批客家先民南遷而來。
他們幾經輾轉，來到粵西鵝凰嶂山脈下。拖男帶女，篳路藍縷，櫛風沐雨，好不容易在三橋河畔安頓下來，面水棲居。他們在江邊沙地高處形成集市，取“沙灘河琅”之意，琅為潔白也，成名“沙琅”。公元1526年（明朝嘉靖五年），在那裡設立獅子堡，粵西山區不產獅子，估計借用獅子雄武的名聲來震懾一方吧。1731年（雍正九年），清朝設立沙琅巡檢司，開始百年的影響，至今290餘年。
沙琅巡檢司，一個響徹粵西的名字，三橋河因巡檢司而更名“沙琅江”。據考證，巡檢司遺址在電白二中校園內。沙琅，原指電白縣的非沿海及非縣城周邊的地區，沙琅江流經之處大都是沙琅巡檢司轄區。沙琅巡檢司管理18堡、8閘、2屯，接近一半電白縣域，可見當年影響之廣。
近300年後，當年沙琅巡檢司的中心城鎮已成為全國特色小鎮、廣東省中心鎮。歷史總是驚人的雷同，當年巡檢司的領地又成了電白縣域副中心，輻射電白區北部。
從高處俯瞰沙琅鎮新城公園一帶。何偉 攝
相隔18載，初夏時期，我重新走進這座粵西重鎮。我們一行來到城區的金龜閣，這裡地處牛嶺，居城區最高處，一覽沙琅城鎮全貌。沙琅位居電白北部中心，東與望夫鎮、羅坑鎮交界，北接那霍鎮，西連黃嶺鎮、霞洞鎮，南鄰觀珠鎮，自古有“上佛山，下梅菉，小沙琅”的說法。
金龜閣是沙琅新城公園一條新的景觀軸線，與西面的琅寧塔、東面的太平古寺三點一線，相映生輝。不禁想起安徽詩人的文句：“覽勝登樓，莫辜負一江水月，萬家燈火，臨風寄慨，最相宜四面晴光，十里花香。”我們登閣望遠，只見群山環抱，沙琅江潺潺，有山川合抱之勢，七鎮風光盡收眼底。作為茂名市邊遠鄉鎮，其建設不亞於一座縣城的規模。
建於新城公園山上的金龜閣。鄧建青 攝
這是粵西客家方言的片區，“涯話”成為電白北部主要方言。沙琅有“粵西客家之鄉”的美譽，擁有豐富的客家文化。相傳他們祖先從中原遷到福建，由福建遷到廣東南雄珠璣巷，然後入電白山區紮根繁衍。電白客家人發展到今，人口已有80多萬，許多習俗也隨著紮根電白山區，與漢族風情融為一體。客家傳統習俗有臘月二十三“祭灶君”，正窮節吃艾籺，正月初七始耕田，農曆七月十四“水鬼節”等，沙琅鎮當地則還有“三月三文化節”“九月九敬老節”等客家文化活動盛行。
在金龜閣下面的新城公園，每年農曆三月初三是最熱鬧的時候。這裡有詩情畫意的山歌對唱，開闊的湖面，花紅的竹排，妖嬈的盛裝，嬌俏女子與生動的情郎。“靚妹湖心槳畫船，俏哥岸上意纏綿。三生石注前生定，千里姻緣一線牽。”歌聲在公園迴盪，吆喝聲不絕於耳。四周遊人如織，傘影重重。驚豔鮮活的飄色巡遊，生龍活虎的武術表演，碩果累累的花車巡遊，古風瀟灑的漢服巡禮，端莊秀麗的外嫁女旗袍秀……每年的這一天，沙琅城區萬人空巷，盛大的人文活動精彩紛呈。
沙琅鎮新城公園一角。鄧建青 攝
走進月朗口村，去邂逅粵西最大的客家圍屋。這裡距離沙琅城區約七公里，毗鄰沙琅江、三茂鐵路，四周草木蔥蘢，水塘豐盈。村主任是80後的小夥子，自信地介紹著古民居的輝煌。
朗山莊，又稱月朗古屋。始建於1805年（清嘉慶十年），已歷200餘年。村落由吳姓始祖吳月川率領族人所建，歷時10年建成。朗山莊佔地10餘畝，房屋80多間。背山面水，錯落有致，規模宏大，為“三踏、六筆塔、九拖廊”結構。屋內裝飾有石門、石柱、書畫，正門和屋頂裝飾嶺南浮雕及花紋圖案。“光天化日，甘雨和風”，一副樸素的門聯，昭示著圍屋的古遠。走進堂屋，深遠的廳堂正迎慶鬧，旺著柴火，三隻鐵煲沸騰著大塊豬肉，還有米飯蒸香。原來吳姓族人在聚餐。順著炊煙，屋簷下牌匾依稀可見，“一鄉善仕”“善慶堂”。朗山莊圍屋與梅州半圓形客家圍龍屋有異同，近似圍龍屋，屋前有半月形池塘，採用中原漢族先進的抬梁式與穿鬥式相結合的技藝，選擇丘陵地帶或斜坡地段建造圍屋。也體現中軸對稱，主次有序，以廳堂為中心組織院落。順著村主任指引，圍屋前面與池塘之間有空曠地，可作跑馬道。朗山莊門前，儲存著一對清代旗杆石。我們向西邊尋訪，可惜部分屋宇或傾斜，或倒塌了，一片破敗景象。朗山莊申報文物保護迫在眉睫，修復工作亟待解決。
“火曳榮，曳到黃竹垌，織筲箕，撈黃米。探阿姨，阿姨莫再誇。”走出村口，我們彷彿聽到一首古老的客家歌謠。回望古舊的朗山莊，我很是感慨，也相信這座客家古建築群，在文化自信的今天會迎來保護與發展，重現昔日風采。
在沙琅圩，我們忘不了一種美食：沙琅豉油。在電白生活時，我們經常吃這種特產豉油。粵菜白切雞、本地撈河粉，注入這種靈魂醬料，色澤鮮豔，黝黑透亮，黏度適中，甜香順溜，往往令食客大呼叫絕。當年在沿海縣城，沙琅豉油曾經一瓶難求。
沙琅豉油在當地遠近聞名。鄧建青 攝
在沙琅城區，我們鑽進了一家沙琅豉油生產企業。做好防疫措施後，熱情的客家漢子領著我們進入了古老而現代化的作坊式工場。相傳沙琅豉油宋元時期開始生產，盛於清朝道光年間。當時茂名分界製作豉油師傅李某遷往沙琅，用當地優質黑豆，與沙琅圩“四方井”泉水調製，配上食鹽、老陳皮、八角、沙姜等秘製香料，經過制曲和發酵而成。所產豉油香氣濃郁，口感鮮美，膠黏度大，保鮮期長，暢銷粵西地區，成為電白名優產品。在恆溫保溼的作坊內，只見一層層竹簸箕上的黴豆長滿黏絲，青幽幽一片。原本光滑的黑豆，在毛黴、麴黴或者細菌蛋白酶的作用下，努力分解大豆蛋白質，昏暗的工場中多種生物分子正在奮力博弈。古樸的工序，往往創造出人間美味。
黑豆在製作醬油的過程中要經歷“發黴”。鄧建青 攝
車子拐過沙琅城區的大榕樹，輾轉穿過田心坡古園。在城郊新農村，六百年的香樟樹與古老的沙琅圩守望相鄰。汽車沿著國道G325延長線一直向西北，我們去尋找古老的合水口古碼頭。這是早期的沙琅圩發源地，最有故事的沙琅江畔。
其實不遠。在距沙琅城區兩公里的地方，逶迤的沙琅江展現在眼前。我們徘徊在青磚古驛道上，這裡雜草叢生，古碼頭遺址破落。當年的市聲、船工已經遠去，唯見沙琅江水向南奔流。來到河邊沙灘，只見沙石潔白如琅。時過境遷，跨越千年，彷彿回到北宋年間那一群客家人拓荒的歲月。在歷史江流中，誰都是過客，中原客家先民，沙琅巡檢司，變遷的圩市，更換的碼頭，唯有粵西客家人文歷史傳承久遠。
在巡檢司三百年之後，我們欣喜看到更加繁榮的沙琅。
（作者廖君，又名西粵君，中國作家協會會員，茂名市作協副主席，茂名市政協文史專員。）
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