海北藏族自治州位於青海省東北部，因地處青海湖以北故名“海北”，2020年全州GDP為95。09億元，在青海省八個市州中排名第六，GDP排名略高於人口排名。根據第七次全國人口普查結果，海北藏族自治州常住人口為26。53萬人，與第六次全國人口普查相比減少7892人，常住人口數量在青海省八個市州中排名第七。
海北藏族自治州常住人口中，男性人口為135263人佔50。98%，女性人口為130059人佔49。02%，男性人口多於女性人口，且男女人口比例差距略大；60歲及以上人口為27806人，佔海北州常住人口的10。48%，人口年齡結構比較年輕。總的來看，海北藏族自治州的整體人口結構比較良好，人口年輕充滿活力。
海北藏族自治州總面積34068。44平方千米，下轄3個縣（祁連縣、海晏縣、剛察縣）、1個自治縣（門源回族自治縣）共計4個縣級行政區，州府駐海晏縣西海鎮，以下為海北藏族自治州4個縣的人口分佈及經濟發展情況。
門源回族自治縣常住人口為13。83萬人，與六普相比減少9375人。門源縣地處祁連山脈東段，大通河由西北向東南流貫全境，山地面積佔全縣總面積的83。1%，水利資源豐沛，是河湟地區和河西走廊重要的水源涵養區和補給地。經濟方面以農為主、農牧結合，盛產油菜、青稞等農牧產品，是青海省重要的商品油料基地和藏區青稞制種基地，擁有百里油菜花海景區、祁連山金牧場、崗什卡雪峰等旅遊景點，2019年全縣GDP為33。74億元。
祁連縣常住人口為4。85萬人，與六普相比增加2065人。祁連縣因地處祁連山中段腹地而得名，北鄰甘肅河西走廊，素有青海省“北大門”之稱，縣域面積13886平方千米，是海北州面積最大的縣，境內礦產資源豐富，被稱為“中國的烏拉爾”，是青海省的資源開發重點縣，2019年全縣GDP為18。37億元。
剛察縣常住人口為4。07萬人，與六普相比減少613人。剛察縣位於青海湖北畔，地處海北州、海西州、海南州三州交界處，大通山橫貫縣境北部，是環青海湖重點牧業縣，旅遊資源富集，青海湖鳥島、青海湖、五世達賴泉祭海臺、仙女灣溼地、沙柳河等自然景觀均較為知名，2019年全縣GDP為18。67億元。
海晏縣常住人口為3。77萬人，與六普相比減少59人。海晏縣位於青海湖北畔，位於西寧市1小時經濟圈內，國道315線、青藏鐵路貫穿全境，地理位置優越，是海北藏族自治州的政治、文化中心，是環青海湖現代高效畜牧業重要生產基地、環湖地區重要畜產品集散地。境內生態環境優良，地處青海湖流域生態保護核心區，是湟水河的發源地、省會西寧重要的水源涵養地和全省重要的生態屏障，2019年全縣GDP為20。62億元。
綜合來看，海北藏族自治州自然地理條件較差，面積廣闊人煙稀少，是名副其實的地廣人稀，除門源回族自治縣常住人口超過10萬人以外，其餘3個縣常住人口均低於5萬人。
與第六次全國人口普查相比，僅祁連縣常住人口實現了正增長，其餘3個縣常住人口均呈負增長，全州的常住人口呈小幅減少狀態，這對於海北州未來的額經濟發展極為不利，也可以看出海北州近些年的發展是比較不理想的，未來發展也不會一帆風順。