永州古稱零陵，因舜帝南巡崩於寧遠九嶷山而得名。因瀟水與湘江在永州城區匯合，永州自古雅稱“瀟湘”。永州歷史悠久，風景美麗，永州八景譽名中華。
永州八景——朝陽旭日、回龍夕照、萍洲春漲、香零煙雨、恩院風荷、愚溪眺雪、綠天蕉影、山寺晚鐘。
永州八景融合了自然風光與宗教、教育、書法、石刻等文化景觀於一體，基本囊括了永州古城區的全部文化，是永州城市自然風光與歷史文化的集中體現。
朝陽旭日
朝陽巖，又名西巖，是唐中期由元結開創的一處摩崖石刻群。道光《永州府志》卷二《名勝志》有記：“朝陽巖者，在城外西南二里瀟江之滸，巖口東向。當朝暾初升，煙光石氣，激射成採，鬱為奇觀。……巖中有洞名流香，有石淙源出群玉山，伏流出巖腹，色如雪，聲如琴，氣若蘭蕙，從石上奔瀉入綠潭。”
朝陽巖為元結所命名。唐代宗永泰二年（公元766年），元結為道州刺史，經水路過永州，始來遊之。其《朝陽巖銘》序雲：“永泰丙午中，自舂陵詣都使計兵。至零陵，愛其郭中有水石之異，泊舟尋之，得巖與洞，此邦之形勝也。自古荒之，而無名稱。以其東向，遂以朝陽命之焉。”
朝陽巖位於永州城瀟水西岸，因其山光水色，風景秀麗，故有“朝陽旭日”之稱。
回龍夕照
零陵古城臨近瀟水與湘水匯合處，古代經常遭受水災，為了鎮住這股孽龍的邪氣，明代萬曆甲申年（公元1584年），邑人左僉都御史呂藿倡議建造了這座寶塔。《零陵縣誌》對此有過記載：“因郡城水勢瀚漫，呂藿捐金造回龍塔於此口，以鎮懾水患。”
回龍塔屹立於永州市零陵區城北瀟水東岸，高37。25米，筒體磚石結構，平面八角形，外觀七級，裡面五層，塔身中空。塔身腰簷斗拱結構造型儲存了宋代建築藝術遺風，為湖南省重要的磚塔之一。
塔內有旋梯至塔頂，每層東南西北四方均開有券門，由此可以走出塔門，外繞塔身環行，遠眺四周景色。每當夕陽西下，登頂遠眺古城景色，真是美不勝收，故有“回龍夕照
”
之稱。
萍洲春漲
萍島，也叫萍洲或者浮洲，在瀟湘二水匯流處，為永州著名風景勝地，唐宋以來，即負盛譽。
萍島上有萍洲書院，始建於清乾隆四年（公元1739年），由零陵人、江蘇桃源（今泗陽）縣令眭文煥父子建立；光緒十三年（公元1886年），湘軍名將王德榜、席寶田重建，周崇富為山長，自建立至今歷時274年之久。現在的書院系2011年第三次重建。
萍島每逢春夏水漲，立於島上石磯，舉目四望，黃葉古渡，迥龍寶塔，江天風月，遠浦歸帆，漁舟唱晚，畫詩情，盡入眼底。島如隨水沉浮一葉扁舟，風韻萬般，故有“萍洲春漲”之稱。
香零煙雨
香零山位於城東3公里處瀟水河心，東西長約25米，南北寬約15米，高出水面約8米，是天然石磯結構的小島。柳宗元、徐霞客曾到此遊覽，並留有詩文遺蹟。
《永州府志》載：“山曰香零是生香草，零與苓古文通，故名”。舊《零陵縣誌》載“郡以此保，地產香草其葉如羅勒，香聞數十步，唐世上供之，郡人苦之，刺史韋宙秦罷之”。
香零山山勢險峻，風景優美，春流蕩蕩之時，有如貼水芙蓉，與波明滅；秋高水落之時，則亭亭孤寺，不可攀躋；若雨後日出，煙繞山腳，縷波而起，林螟江動，水叫石激；往來舟楫若影若現，如有置身煙波浩淼之境，故有“香零煙雨”之稱。
恩院風荷
恩院風荷又名碧雲池，清代群玉書院舊址，地處永州城南門內，現今為永州市三中所在地。
唐刺史李衢曾在此建了一個芙蓉館。宋朝範純仁（范仲淹次子）謫居永州時，常在這裡遊覽。宋張栻在此建“思範堂”、“碧雲庵”，其後在戰亂中被燒燬。
清康熙甲子年（公元1774年）重建，以祀範宣公（範純仁）。並建“洗單亭”，佛殿前有池一口，名碧雲池，又名東湖，古松垂柳與殿堂亭榭交映成趣，夏日荷香馥郁，實為城中幽勝之處。因碧玉庵對面有“思範堂”（又稱“報恩院”），故有“恩院風荷”之稱。
愚溪眺雪
愚溪，原名冉溪。因冉姓人家住在這裡而得名；又說，從前溪水渾濁如黑染料，不能飲用，因而又名染溪。唐元和五年間（公元810年），柳宗元遷居溪旁改名愚溪。
溪水與瀟水的匯合口，有一座兩拱的石橋，名愚溪橋。橋頭怪石嶙峋。柳宗元於此寫有《冉溪》、《愚溪詩對》、《愚溪詩序》等詩文。
明代地貌學家徐霞客也曾在此留下游蹤。愚溪風光，令遊人嚮往。特別是深冬季節，雪花紛飛，水天一色，西岸石木參差，寒鴨數點。宛然一幅絕妙畫圖，真是美景天成，故有“愚溪眺雪”之稱。
綠天蕉影
綠天庵始建最晚至中唐，清康熙初重建。據地方誌記載，綠天庵原有懷素碑刻及宋以來名人題刻及考證懷素諸碑帖文章近五十處，經歷戰亂，至解放初期只剩明代摹刻的《千字文》殘碑一塊。
現該碑仍在原址，約兩米高一米寬，因保護不善，全文僅保留不到五分之一，所剩不足二、三百字，但字型龍飛鳳舞，傳懷素神韻，堪稱一絕。
懷素（公元737~799年），字藏真，僧名懷素，俗姓錢，永州零陵人，唐代書法家，以“狂草”名世，史稱“草聖”。懷素用筆圓勁有力，使轉如環，奔放流暢，一氣呵成，與唐代另一草書家張旭齊名。
懷素自幼出家為僧，其酷愛書法，卻無錢購買紙張，於是便在寺旁種下了萬株芭蕉，每日以蕉葉為紙練字，終成一代大家。懷素將自己的居室稱為“綠天庵”，因萬株芭蕉綠蔭遮天，故有“綠天蕉影”之稱。
山寺晚鐘
高山寺，原名法華寺，明洪武初改名高山寺，位於永州市零陵區城內東山，始建於中唐，至今已有一千三百多年的歷史，現存的寺觀是清咸豐丙辰年（公元1856年）重建的，是湖南省具有歷史和文物價值的著名禪宗古剎。
原寺廟規模大，大雄寶殿前有鍾、鼓樓，傍晚鳴鐘，聲聞全城。故有“山寺晚鐘”之稱。