劍川古城位於大理州西北部，始於元代至正末年，是大理文化的發祥地之一，距今已有650多年曆史。這裡曾是中原、南詔、吐蕃之間的戰略要衝，儲存著最完整的明清古建築群。劍川古城主要包括東、南、西、北四城門，遵循中國傳統風水學，巷道相互交錯，寓意吉祥萬德。
古風依舊，古習猶存。這裡擁有儲存了眾多白族民居的建築群，不少房屋都是“三坊一照壁”、“四合五天井”、“走馬轉角樓”、“前鋪後雜院”，民居內房梁壁畫色彩豔麗、種類豐富，花枋精巧，斗拱重疊，屋頂以青磚素瓦鋪展開來，白牆上畫著傳統中國畫四君子：梅、蘭、竹、菊，這也體現出劍川作為茶馬古道驛站，文化傳承歷史悠久。
值得一提的是走進民居，發現門窗多以手工鏤空花木雕裝飾為主，劍川被譽為“文獻名邦”，“中國木雕藝術之鄉”，能工巧匠們將木雕做成古建築及居家的雕花裝飾，圖案種類玲琅滿目。家家戶戶民居的庭院中都擺放著十幾盆不同花卉植被，都有一口清澈純淨的水井，微風襲來，陣陣清香。不同民居根據白族本土習俗的不同，遵照風俗貼著不同顏色的手寫對聯。在劍川古城，著名的古宅有七曲巷四合五天井的何宅，五馬坊明代古建張宅，趙藩故居“光祿第”，原古樵樓下“明建威將軍府第”魯宅，西門趙宅，南門三蘇院、羊家大院，周鍾嶽、趙式銘故居、歐根故居等。古民居色彩早已斑駁，卻兀自煥發著一種被歲月打磨過的溫柔。
清晨漫步古城，清爽迷人。溫暖的陽光灑向青石板與卵石鑲嵌的道路上，街上熙熙攘攘的人群講著濃濃鄉音的白族話，沒有嘈雜的汽笛聲，使古鎮多了一份靜謐與古樸。古城內流水潺潺，道路旁是兩條小渠，河水清澈可看到河底的五彩斑斕的小石子，上方的水草隨著河流的流向飄浮游動，猶如一條碧綠色的絲帶。縱橫交錯的巷道彎彎曲曲，以城中西門、南門古巷最為通幽，青石板大小形狀不一，粗糙的青石板上留下的是歲月的痕跡，可以想象古時候馬幫從這裡經過時揚起的清脆銅鈴聲，是石板將記憶與歲月刻在身上，讓後人去感受時間的靜止與漫長。
走進古城小巷裡，商鋪有序排列，古巷中大多賣的是當地特色產品白族繡花鞋，主要有三種款式：船型繡花鞋、圓口繡花鞋、繡花涼鞋，主要由本地的婦女手工縫製，採用的是雪白布面與布殼粘合，再一針一線縫鞋底，繡紋主要來源於生活，以梅花、桃花、山茶花為主，演繹了不同的民間文化和民俗風情，劍川繡花鞋縫製歷史悠久，顏色鮮豔亮麗，美輪美奐。
劍川縣素稱“木雕之鄉”， 始於公元十世紀的劍川木雕，木工藝人擅長雕刻各種人物、花鳥、山水以及龍鳳吉祥如意等圖案，且做工精細、用料考究，集明、清各式木雕之精華，造型美觀大方，高雅別緻，堅硬柔韌，“喜登鵲梅”、“鴛鴦戲水”、“白鶴飛松”，再現了優秀的民族木雕藝術。同樣的，劍川石窟與千獅山石獅群也是劍川石雕匠人所創造出的文化瑰寶。
被列為“雲南省非物質文化遺產保護名錄”的劍川布扎，是純手工工藝刺繡作品，端午節當天家中小孩都會在身上掛一串布扎，“鑲有金邊細線的八卦太極”、“彩色絲綢圓珠亮片的獅子踩球”、“手抱粉桃身穿紅黃勾線衣的雙猴獻桃”……古習佩戴布扎可祛邪鎮惡，其製作工藝獨特而講究，細膩而嚴謹，首先選用色彩鮮豔的各色絲綢，按設計縫成雛形，然後填入艾葉、青蒿、紫蘇等香料，再用絲線精心加工刺繡，銅圓片、亮片、彩色玻璃小珠加以點綴，手藝人需要耐心觀察生活，不斷學習，才能將物件做的精美生動。布扎造型古樸，型別多樣，栩栩如生，具有祈福納祥、吉祥如意等寓意。
劍川古城還有著很多特色美食。
王記涼粉：以豌豆或黑豆涼粉為主，撒上蔥花香菜，再盛幾勺王記自配的爽口醬汁調料，炎熱的夏日來碗涼粉，既解饞又解熱，清涼香嫩，爽口開胃。除此之外，王記還有新鮮麵條、手工餌絲、香辣孜然洋芋、醇香濃郁的酥油茶和油嫩酥軟的千層餅等，品式多樣、美味可口。
楊記雙蓋帽：位於十字街口的楊記主要經營餌絲、餃子、米線、麵條，“雙蓋帽”一詞的意在佐料方面選用兩種不同風味的滷肉，一種是煮新鮮白肉肉沫，一種是炒豆瓣醬辣椒油的炸醬肉末，同時撒上剛切好的蔥花、韭菜，還有醃製入味的爽口酸菜，再加入提前熬好的高湯，美味與形色的兼顧，正是中國人的飲食哲學。
三道菜：共分為三大菜兩小菜。一是自家放養食草及野果長大的土雞，將雞身部分黃燜，其他部分清燉，黃燜雞香辣爽口，在高溫的燜制下將孜然與辣椒的香氣帶入雞肉中，肉質彈性可口。清燉雞不加其餘材料直接小火慢燉，土雞原汁原味，燉湯滋補；二是五彩洋芋（花心洋芋），主要選用的是劍川東山特有的牛角洋芋，經油炸微黃後撒上辣椒孜然粉，香辣可口，酥軟香脆；三是劍川東山特產清水蘿蔔，蘿蔔條長皮薄，水潤爽口，前兩道菜易上火，而清水蘿蔔可清熱解膩；除三道菜以外，還有兩份小菜—炸紅辣椒（轟炸機）和泡菜，炸紅辣椒是將劍川自產的紅辣椒曬乾後在油鍋進行煎炸，撒上少許鹽，口感酥脆，味道辛辣，泡菜主要選用本地特產的蓮花白和紅辣椒，經長時間醃製後直接開封使用，爽口開胃。肉的豐富、洋芋的香脆、蘿蔔的清甜，食物的傳承，往往在最平凡的生活裡。
手工蒸餌絲：原料是以花穀子米和玉米為主做成餌塊，先切薄片，再經過手工切成細絲，放到蒸鍋蒸，這樣的餌絲口感才有嚼勁，筋道爽滑、入口香軟。蒸餌絲最關鍵的就是佐料，細緻的刀工更能讓食材呈現出獨特的美感，臘豬頭肉切絲、雞蛋餅切絲、油炸土豆丁、油炸豬皮、炒藠頭、炒臘肉丁、胡蘿蔔絲、炸臭豆腐丁、蕃茄丁、青菜杆，在蒸好的餌絲上鋪一層佐料，澆上滾燙的濃湯，葷素搭配，濃淡相宜，色彩繽紛。
山老腿：“牙齒和眼睛夠忙，往往來不及問菜名，就已盤空碗淨，直香進五臟六腑。這不可思議的餐桌小妖精，提取劍川山水的日月精華。亦攝住了我的魂魄”。這是舒婷在品嚐完山老腿之後做的評價。山老腿在火腿自身沉積下來的鮮香湯底裡放雞肉與火腿，底部放上竹筍和本地新鮮的素菜。山老腿的火腿肉質細嫩、肉片厚實，湯底濃郁鮮香，配上吸滿精華的竹筍清香解膩，筍與火腿在口感上形成巨大反差，肉的濃烈與筍的清新，相互對抗的同時相互交融。這是一種對傳統美食創新的體驗，也是對劍川美食文化的弘揚。
除以上的美食外，還有古城巷子軟糯清爽、柔軟香甜的冰鎮涼蝦；十字街頭加了玫瑰紅糖現蒸的紫米糯米蒸糕；柔軟彈性、濃厚醇香的乳扇乳餅……
劍川這座小城，悠閒靜謐、溫潤細膩、質樸講究、低調含蓄，厚重的歷史沉澱給這朵山上的野百合增添了一絲神秘，歲月的痕跡沒有將它消逝，反而多了一筆古樸典雅。（ 楊詩紓 王馨穎）