西餐，顧名思義是西方國家的餐食。西方國家，是相對於東亞而言的歐洲白人世界文化圈，西餐的準確稱呼應為歐洲美食，或歐式餐飲。其菜式料理與中國菜不同，一般使用橄欖油、黃油、番茄醬、沙拉醬等調味料。不同的主食相同的都是搭配上一些蔬菜，如番茄、西蘭花等。
西餐這個詞是由於其特定的地理位置所決定的。“西”是西方的意思。一般指歐洲各國。“餐”就是飲食菜餚。東方人通常所說的西餐主要包括西歐國家的飲食菜餚，當然同時還包括東歐各國，地中海沿岸等國和一些拉丁美洲如墨西哥等國的菜餚。而東南亞各國的菜餚一般統稱為東南亞菜，但也有獨為一種菜系的，如印度菜。
西餐一般以刀叉為餐具以麵包為主食，多以長形桌臺為臺形。西餐的主要特點是主料突出，形色美觀，口味鮮美，營養豐富，供應方便等。正規西菜而言應包括了餐湯、前菜、主菜、餐後甜品及飲品。西餐大致可分為法式、英式、意式、俄式、美式，地中海等多種不同風格的菜餚。
“西方”習慣上是指歐洲國家和地區，以及由這些國家和地區為主要移民的北美洲、南美洲和大洋洲的廣大區域，因此西餐主要指代的便是以上區域的餐飲文化。
西方人把中國的菜點叫做“中國菜”（Chinese food）、把日本菜點叫做日本料理、韓國菜叫做韓國料理等等，他們不會籠而統之地稱之為“東方菜”，而是細細對其劃分，依其國名具體而命名之。
實際上，西方各國的餐飲文化都有各自的特點，各個國家的菜式也都不盡相同，例如法國人會認為他們做的是法國菜、英國人則認為他們做的菜是英國菜。西方人自己並沒有明確的“西餐”概念，這個概念是中國人和其他東方人的概念。
這是因為中國人和其他東方人在剛開始接觸西方飲食時還分不清什麼是義大利菜，什麼是法國菜，英國菜，只能有一個籠統的概念。當時中國人就籠統地稱其為“番菜”，“番”即西方的意思。中國古人常常以為中國就是世界的中心，看待其他國家和地區都習慣帶上一種貶意，把東方稱之為“夷”、西方稱之為“番”、北方稱之為“胡”、南方則稱之為“蠻”。因此，所謂的“番菜”指的就是西餐。