酷熱的夏天即將來臨，而冰棒冰淇淋等物品又會慢慢的重新進入公眾的視野，有意思的是，在古代炎熱的夏天，人們已經會使用冰塊進行降溫或者是招待客人了。
在《周禮》中就記載：“有冰人，掌斬冰，淇凌。注云：凌，冰室也。其事始於此。”說明了周朝的貴族，也常常使用冰來招待賓客，甚至在春秋韓國時期，古人們就已經會享受“冰鎮啤酒”，《楚辭·招魂》提到：“挫糟凍飲，酹清涼些”。他們會在糯米酒當中，加入弄冰塊，喝起來清爽無比。
或許讓人感到好奇，古代沒有電，更不用說有什麼電冰箱，那麼古代人夏天的冰是如何來的呢？最常規的方法，便是趁著冬天儲存到冰窖裡面了，在北京市文物保護單位名單當中，就有兩處以冰窖為主題的單位，分別是修築於明代的雪池冰窖和修築於清朝康熙年間的恭儉冰窖，其中雪池冰窖的牆體和拱券全部用磚砌築而成，白灰勾縫，非常堅固。內部空間長25米，寬10米，高10米，窖門有1米多厚，密封隔熱效能非常好；大約能盛2500立方米冰，6座冰窖大約能盛15000立方米冰。
等到冬天，人們便將寒冰放置進去，等到炎熱的夏天再拿出來，出去皇室專門享用的外，也有民間所使用的，過去老北京民用和官用冰窖，前前後後加起來總共有數十座，等到夏天，為全城人送去了涼爽。其他城市的人也基本都是如此。
因為過去對冰塊的需求量如此大，以至於誕生了專門的一個行業：儲冰匠，在天寒地凍的三九天裡面，古人會在結凍的河面上用冰鑹把冰切成一塊一塊的，每一塊都能承受人的重量，這樣一來單體的冰塊就會浮在河面上，再將其挖出來，運到冰窖當中。
潘榮陛所寫的《帝京歲時紀勝》寫到：“臘八日御河起冰貯窖，通河運冰貯內窖，太液池起冰貯雪池冰窖，開謻門運之。各門護城河打冰，於河邊修土窖貯之，夏日出易甚便。”
當然了，這也只是北方，炎熱的南方即便是冬天，也很難找到冰塊，那又有什麼辦法呢？而唐朝發明了這一招，那就是利用化學手段。我國先祖在唐末發明了硝石製冰的方法。當時的人們，在生產火藥的時候開採出硝石，它是一種白色的晶體，同樣喜歡呆在低溫的牆角之下，顏色如霜，因此人們又將其稱之為“牆霜”。
人們發現，硝石如果能投入水中，水溫就會快速降低，原來這是因為硝石的化學成分為硝酸鉀，而它溶解於水的時候會吸收大量的熱量。
因此這也就誕生了新的製冰方法，古代人會在一個大盆當中倒入一些水，再放置一個裝滿水的小盆，在大盆當中放入硝石，而小盆裡面的水過一陣子就自動的結冰了。這種操作方法簡單，而硝石的成本也比較低廉，但是效率不高，因此在北方還是使用儲冰的技術。但是硝石製冰的手段，卻傳承下來，沿用了千年。
我國有著如此悠久的製冰文化，是可以理解的，從宋代詩人楊萬里的一首詩就能夠看出來大夥對冰的喜愛：“帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。賣冰一聲隔水來，行人未吃心眼開。”