由於幾十年的科幻電影，人們很容易將機器人視為人類的替代品。金屬手臂、鉸鏈腿和電子眼就能做到這一點。
但是，機器人的未來可能以擴充套件和放大人類，而不是取代人類。這個概念並不完全是新的，現在位於加利福尼亞州洛斯阿爾託斯的豐田研究所（TRI）總部正在開發放大人類的機器人。
豐田研究所的Max Bajracharya表示，不要被許多機器人的人形佈局所迷惑，它們的真正價值可能在於放大，而不是取代人類。豐田研究所的人們熱衷於使機器人真正有用，一個具體的例子是TRI開發的軟觸控感應抓手，它允許機器人像我們一樣處理脆弱的東西，對壓力和識別有漸進的、細微的感覺。
這些柔軟的抓手就像帶墊子的蹄子，裡面有攝像頭，不僅可以算出抓取東西所需的完美力量，而且還可以幫助識別物體，基本上是透過觸控。這項軟性觸控的工作不僅僅是關於抓取和握持。人工智慧和智慧手機先驅傑夫-霍金斯（Jeff Hawkins）贊同一種理論，即我們對世界的理解大部分是透過比較我們如何在其中移動的“記憶框架”實現的，無論是透過文字觸控還是透過與自由和愛等概念的虛擬接觸。這種對世界的學習似乎在TRI的工作中得到了強烈的迴應。
TRI還賦予其機器人理解透明或反射表面的能力。透明和反射可以混淆機器人，使其認為某些東西存在或不存在，而事實正好相反。從充滿透明容器的雜貨店過道到充滿鏡子的家庭，這一突破能夠推動機器人更好適應不同環境。但TRI更大的目標仍然是人與機器人的“交響樂”。
今天我們還沒有看到人類和機器人真正地相互配合，這確實限制了機器人能在多大程度上放大人類的能力。這就是TRI用他們稱之為IA的東西，將人工智慧翻轉過來。簡單地說，它將機器人視為利用人類的卓越智慧，並將其與機器人在力量、精確度、永續性和可重複性方面的卓越能力相乘的東西。