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天空沒有鳥的痕跡，但我已經飛過。
———— 泰戈爾
01
北京時間2021年10月16日0時23分，酒泉衛星發射中心，神舟十三號載人飛船與火箭成功分離，進入預定軌道，順利將翟志剛、王亞平、葉光富3名航天員送入太空，發射取得圓滿成功。從2003年至今，神秘的太空留下了十一位中國航天人的身影，他們創造了中國載人航天史上，一個個輝煌的紀念日。
在這輝煌的背後，有一個落寞的身影，為了他渴望的飛天夢，等待了二十三年，堅守了二十三年，這個人就是鄧清明。
鄧清明曾是空軍戰鬥機飛行員，1997年年底被選入航天員的隊伍，成為我國載人航天工程實施後第一批14人航天員中的一員。在中國首批14名航天員中，8人夢圓太空，5人已卸甲離隊。而鄧清明，是唯一一位沒有執行過飛天任務，又仍在現役的首批航天員。2010年，鄧清明被選入了強化訓練隊，成為神舟九號飛行任務備份航天員。
那一天，他莊嚴宣誓，“英勇無畏，無私奉獻，不怕犧牲，甘願為祖國的載人航天奮鬥終生。”
天空與太空僅一字之差，對人的要求卻千差萬別。作為一名航天員，備份和主份訓練的科目、時間、內容、強度以及考核標準，都是一樣的。“怎麼苦怎麼訓！”航天員的訓練，需要突破人的一個又一個極限。有時候，等到鄧清明從訓練室出來，外面的天都黑了。“身體僵硬，手會一直抖。”想去吃個飯，夾起的菜，抖著抖著就掉在了地上。鄧清明說道：“在訓練過程中，必須始終保持非常優異的成績，最佳的狀態，最後才能夠進入去執行任務的梯隊。”
遺憾的是，鄧清明落選了。“神九”發射升空後，鄧清明在地面按照手冊，跟天上的航天員一起把所有程式都走了一遍，做到哪一步就打一個勾。
他說：“作為備份的任務，不是從基地回來了，任務就結束了。我的戰友安全回來了，這才是做備份的結束。”
然而神舟十號任務，鄧清明最後因為微乎其微的分差再次與夢想擦肩而過。
“就這樣一個很小的差距，讓你失之交臂，讓你止步發射塔前。”
那一年，鄧清明47歲，他並不知道“神十一”會是什麼時候。
02
2013年體檢的時候，鄧清明身體裡查出一個非常細小的結石，直到第二次手術結石才被成功取出，
“我的夢想重新又點燃了”。
2016年神舟十一號任務，鄧清明再次作為備份航天員來到酒泉衛星發射中心。這次，是他離飛天夢想最近的一次。從受領任務開始，在備戰的三年裡，鄧清明完成了和主份同樣數量、同樣標準的訓練，然而，令人遺憾的是，鄧清明再次與飛天擦肩而過。
“海鵬、陳冬凱旋後，載人航天工程領導對我們兩名備份航天員說 ， 你們和神十一乘組共同完成了這次任務，任務的成功就是你們的成功，航天員在天上的表現就是你們的表現。聽到這溫暖的話語，我不禁留下了熱淚，心底也為之釋然。”
“20年飛天逐夢，我特別感謝家人對我的陪伴、理解、支援和包容。我永遠不會忘記，剛到航天員大隊時，母親來看我時說過的話，
只是沒想到，直到老人家去世，我都沒能幫她實現親眼看我飛向太空的心願。"
03
當離夢想只差一步之遙時，你能忍耐多久？一年、兩年甚至十年？而鄧清明，堅持了二十年。二十年的不間斷訓練中，他無數次與飛天夢擦肩而過，卻一次次從頭再來。人這一輩子能有多少個二十年，又有多少個二十年是為夢想而活？
在節目《朗讀者》中，鄧清明分享自己的追夢歷程，深情朗讀郭小川的詩歌《望星空》，女兒鄧滿琪也來到了節目現場。
鄧清明的女兒在父親的影響下，義無反顧地選擇追隨父親的步伐，成為了一名年輕的“航天人”。鄧滿琪曾給鄧清明寫過一封信，在信中她說：
“三十功名塵與土，八千里路雲和月。我們的生活還在繼續，與你並肩奮鬥的日子讓我迷戀，你永遠是我心目中最偉大的英雄，我親愛的爸爸。”
04
如今，鄧清明已經54歲了，而高速旋轉的離心機訓練，連續7天保持負6度臥姿的頭低位臥床訓練，低壓缺氧、模擬失重等訓練……他說，自己依舊不成問題，“這麼些年，就是這樣過來的，”鄧清明笑了笑。
天空沒有鳥的痕跡，但我已經飛過。
“戰友飛，就是我在飛，”鄧清明說，“我願做築夢九天的基石，不求回報，堅守到底。”