岳飛之死，是南宋軍民揮之不去的傷痛。然而，在很長的時間內，因為秦檜把持朝政，岳飛不僅沒有被平反，而且還是噤若寒蟬的話題。包括辛棄疾在內的堅定主戰派，甚至都沒有在書信、詩歌中提及岳飛。直到宋孝宗繼位後，秦家失勢，岳飛才逐漸洗刷冤屈，真正平反，還是在宋寧宗時被追封為鄂王，追贈太師。
在這個過程中，最重要的人物，就是宰相韓侂冑。他出身名門，是北宋名相韓琦的曾孫，也是宋神宗第三女唐國長公主之孫，還是宋高宗皇后吳氏的外甥。
說起來，韓侂冑與皇室有著血緣關係，也是外戚。這樣的身份，讓他可以不透過科舉考試便踏入了仕途，但也因為這種身份，他原本是不可能在防範森嚴的宋朝封侯拜相的。然而，他與知樞密院事趙汝愚等人策劃紹熙內禪，擁立宋寧宗趙擴即位有功，從此在政壇嶄露頭角，直至太師、平章軍國事。
在執掌南宋軍政大事的十三年間，韓侂冑是堅定的主戰派，也可謂是岳飛的頭號粉絲。他不僅尊崇岳飛，而且還將秦檜的王爵，並把諡號改為繆醜。這種做法，將長期以來的投降派打擊得體無完膚，也大快人心。
韓侂冑也不是隻說不做的人，他對投降派的打擊並非清除異己的手段，而是實實在在為北伐作思想準備。而且，他在開禧二年時，拉開了轟轟烈烈的伐金之戰。最開始，戰爭還是比較順利的，但當時缺乏優秀武將，再加上金國實力尚存，雙方陷入了僵局。
後來，四川宣撫副使吳曦置吳家80年所積累的榮耀功勳不顧，悍然叛宋降金，割讓割讓關外四郡，直接導致金國的反撲。經過艱苦的努力，吳曦的叛亂被平息，金軍大將僕散揆突然暴斃，勝利天平再次反轉，又向著有利於南宋的方向傾斜。
可惜的是，就在這個節骨眼上，禮部侍郎史彌遠勾結楊皇后，矯詔將韓侂冑騙到玉津園殺害。為了滿足金人的要求，史彌遠甚至將已經下葬的韓侂冑屍骨挖出，割下首級，用匣子裝盛起來送給敵國，這才簽訂了《嘉定和議》。
也就是說，這個表裡如一的主戰派，最終卻落得與岳飛相同的下場。難怪有人寫詩感嘆：“宰相若逢韓侂冑，將軍已成郭汾陽。”如果兩人同朝為官，那是多麼精彩的局面！滑稽的是，南宋對韓侂冑罵聲一片，還將他的人頭送給金國，金人卻對韓侂冑佩服得五體投地，將他的人頭禮葬於曾祖父韓琦塋側。
更令人可惜的是，韓侂冑被主和派所殺，當時自然被政敵潑髒水。然而，他比岳飛更可悲的是，無人再為他平反。《宋史》將他與秦檜都列入《奸臣傳》，一口咬定他的北伐是為了“立蓋世功名以自固”。
這真是笑話，當時南宋已經在一隅偏安，難道非得醉生夢死得過且過才叫不誤國嗎？更何況，好男兒生於天地之間，就是為了建功立業，即便是懷有這種目的，又有什麼不可告人的，又有什麼可供指責的？
除了北伐之外，韓侂冑最受詬病的無非就兩點，一是打擊報復趙汝愚，形成了個人的利益團體；二是打壓程朱理學，直接宣佈朱熹的學說為偽學。
對於前者，首先是趙汝愚在紹熙內禪不願分享權力，搶先以外戚不能居高位為由打擊韓侂冑的。再說，朝廷的黨爭，本來就很難說清誰對誰錯，歸根結底不過是互相爭權奪利而已，談不上誰比誰高尚。在這種事情上高尚的人，往往下場就很慘。韓侂冑之所以被暗殺，還是打擊異己的力度不夠。
對於後者，事情的起因還是因為朱熹等人都是趙汝愚推薦的，如果不打壓理學，自然無法凝聚人心。更何況，程朱理學在當時也起不到多好的作用，它對婦女迫害，從根本上上斷送了南宋的一半元氣，被打壓沒有什麼不應該的。
話雖如此，韓侂冑得罪的人太多，同時也遭到了後世理學家的瘋狂報復，自然無法翻身。堂堂不屈服外族的宰相，滿腔熱血，居然被釘在恥辱柱上，任人唾棄。