一些明朝歷史的愛好者都認為“明朝不割地”，其實不然，明朝雖然沒有被迫割讓土地，但卻出手大方，將大片土地送給了向他臣服的藩屬國，而做出送地行為的人正是明成祖朱棣。許多人對這段歷史並不瞭解，其實這片土地是女真人用鮮血收復的疆土，他們擊敗了高麗的十七萬大軍，那麼這到底是怎麼一回事呢？
這件事發生在十二世紀初，也就是北宋末年的時候。當時遼東地區女真部雖然臣服於遼，但卻保留了極強的自主性。女真有很多部落，其中在高麗王朝的北邊有一片區域被稱為曷懶甸，也就是今天朝鮮咸鏡道境內，當時這裡有女真人有大大小小三十多個部落，他們並不歸高麗王朝統治。
十二世紀初的時候，女真的完顏部崛起，開始整合大大小小的女真部落，組建女真部落聯盟。於是，完顏部的首領烏雅束就派人去收服曷懶甸地區的女真部落，而這些人也非常願意歸附完顏部，“曷懶甸諸部盡欲來附”。這下可激怒了高麗王朝，原來高麗王朝也想趁機北上，開疆拓土，另外還擔心完顏部對自己不利，於是雙方爆發了戰爭。
1104年，高麗派林幹領兵出征，卻大敗而歸，高麗方面不甘心失敗，又派大將尹瓘領兵，結果又一次遭到了失敗，“陷沒死傷者過半，勢不能振”。經過兩次慘敗後，高麗方面採用了緩兵之計，一方面“卑辭講和”，與完顏部劃定疆界，另一方面卻集結兵力，操練人馬，準備發起反攻。
1107年，高麗派尹瓘、吳延寵領兵十七萬，兵分五路對曷懶甸地區發起了進攻。女真人被打了一個措手不及，另外由於寡不敵眾，所以損失慘重，“中軍破高史漢等三十五村，斬三百八十級、虜二百三十人；右軍破廣灘等三十二村，斬二百九十級、虜三百人；左軍破深昆等三十一村，斬九百五十級；瓘軍自大乃巴只破三十七村，斬二千一百二十級、虜五百人”。
之後高麗在曷懶甸築起九座城池，妄圖長期佔據。完顏部得到訊息後，許多人認為不應出戰，可是完顏阿骨打力排眾議，主張出兵，“若不舉兵，豈止失曷懶甸，諸部皆非吾有也”。於是完顏部派完顏斡賽為將，領兵出征。完顏斡賽“分兵為十隊，更出迭人，遂大破之”。女真人屢戰屢勝，並且包圍了高麗人的城池。
經過一系列的戰鬥，高麗王朝損失慘重，再也無法堅持下去，到了1109年被迫向完顏部求和。最終，完顏部取得了曷懶甸之戰的勝利，高麗王朝“盡歸前後亡命及所侵故地，退九城之戍”。曷懶甸之戰遏制了高麗王朝的北上，同時顯示了女真人的力量。四年後完顏阿骨打成為首領，女真人沒有後顧之憂，終於可以對遼國宣戰了。
之後的金朝、元朝統治時期，曷懶甸地區一直歸屬於這兩個政權管轄。到了明朝初年，高麗王朝被李氏朝鮮取代，李氏朝鮮嚮明朝稱臣的同時，並且大舉蠶食曷懶甸地區。雖然女真首領嚮明成祖提出，“鹹州迤北，古為遼、金之地。”但明成祖的天朝思想作祟，認為“朝鮮之地，亦朕度內，朕何爭焉？”將這一地區徹底劃給了李氏朝鮮。
參考資料：1。《金史》；2。《高麗史》；3。《明太宗實錄》