在正史中，漢末三國時期，關羽是一位名將，這一點不容置疑。儘管他最終結局是敗走麥城，活捉被殺，但是，這不能否定他之前的名氣和功勞。
論武藝，關羽曾在萬軍之中斬殺顏良；論魅力，他身在曹營心在漢，始終沒有背叛劉備；論統帥，他擒于禁、斬龐德，威震三軍，弄得曹操都差點遷都以避關羽鋒芒了。
時人及後人對關羽評價也高。
比如曹操，他認為關羽是“天下義士”；郭嘉、程昱、周瑜則認為關羽是“萬人之敵”“熊虎之將”。至於民間對關羽的評價，那就更高了。從北宋開始，關羽一直加封，從公到王，再從帝到聖，明代時，皇帝更是加封關羽為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”。
這還不止，關羽還是“儒釋道”三棲的名人，在儒家他成了武聖人，與孔子齊名；在佛家，他成了護法伽藍，菩薩；在道家，他成了三界伏魔大帝。如此人物，大概中國也就關羽一人了吧。
然而，關羽如此厲害的人物，在《西遊記》中地位卻很低，僅僅是個南天門元帥。說句不好聽的，就是守門將而已。
原著第十六回，以及第五十一回，都提到關羽在南天門守著。
好行者，一筋斗跳上南天門裡，唬得個龐、劉、苟、畢躬身，馬、趙、溫、關控背，俱道：“不好了！不好了！那鬧天宮的主子又來了！”
行者這才是以心問心，自張自主，急翻身縱起祥雲，直至南天門外……又見那馬、趙、溫、關四大元帥作禮道：“大聖，失迎，請待茶。”
這裡的馬、趙、溫、關，分別是馬靈官、趙公明、溫瓊和關羽。
顯然，關羽只是四大元帥之一，看守南天門，地位可能還在四大天王之下。所以悟空上南天門都是不睬這四位元帥，而是直接找廣目天王。
為什麼關羽在天上地位那麼低呢？很多人不解，畢竟落差有點大。
其實，這也好理解，說白了就是地位高的神仙難以取代，天界大佬太多，關羽不可能有多高地位。
像如來菩薩、三清、四御、五方五老、南斗六司、北斗七元、十二元辰、二十八星宿、太白金星等神，地位確實很高。但是與此同時，這些神的地位也是不可取代的。
至於女媧、盤古、九天玄女等，那更是高高在上。
尤其是到了明清小說中，這些神的地位和職責早已定型，任誰來也不可能取代他們。雖然關羽元代就已經封帝，但是太上老君之類的神，成神的時間一方面更早，一方面受眾更多，在老百姓心目中也早已經定位，所以關羽根本不可能取代他們。
所以，民間信奉的神，多是散仙，沒有多高的定位。
典型代表就是漢鍾離、曹國舅、何仙姑、呂洞賓等八仙，他們也是元代成神，看起來很厲害，實際在天庭裡算不上啥。別說地位，他們連實力也差，《東遊記》中，八仙打個龍王都費勁，還得靠悟空幫忙。
要知道，《東遊記》還是八仙傳記呢，在他們本傳中都不敢吹，何況在其他書中。
還有前面提到的趙公明、溫瓊，一個手持竹節鋼鞭，坐下斑斕猛虎；一個青面獠牙，玉帝封之亢金大神，御賜金牌，看起來牛氣哄哄，實際上也就是南天門守將而已。
這些人神，在個人傳記中或許風光厲害，但西遊記中神聖太多，地位不可撼動，所以他們只能委屈一下了。
關羽也是如此，人間信奉他，但在天庭他卻沒有那麼高的地位。畢竟高職位早就被人搶過了，何況早期的關羽屬於凶神，後來才慢慢轉良，上天就要坐高位，說不過去。
別說關羽在歷史上只是大將，就是歷史上更猛的將軍或統帥，在天上也沒多高地位。
比如明清小說中，羅成、薛仁貴、郭子儀、韓信、楊延昭等，薛仁貴、郭子儀和韓信，不比關羽地位低、能力差吧？但是他們也就是天上白虎星轉世。而單雄信、薛剛、安祿山、蓋蘇文，都是青龍星轉世。（出自《說唐全傳》等）
岳飛厲害吧？《說岳全傳》中他是大鵬鳥轉世。包拯，文曲星轉世；狄青，武曲星轉世。梁山108將，上應三十六天罡星、七十二地煞星。（《水滸傳》）
別說將軍，就是皇帝，在天上地位也沒多高。
比如宋代開國皇帝趙匡胤，也就是霹靂大仙轉世；至於宋真宗，則是赤腳大仙轉世（《水滸傳》）；而宋徽宗，則是長眉大仙轉世（《說岳全傳》）。