我們都知道北宋的建立，是趙匡胤欺負後周的孤兒寡母硬奪過來的。可能有的人會想，這樣得來的江山，北宋王朝的建立者趙匡胤，肯定和劉邦、李世民、朱元璋等開國皇帝無法相比。如果你這樣想那就錯了，趙匡胤出身武將世家，在五代十國的亂世，也是南征北戰立下赫赫戰功的。
後唐天成二年二月十六日，趙匡胤出生於洛陽，武將之家。唐朝時他的先輩，或擔任地方長官，或充任藩鎮幕僚。而他的父親趙弘殷驍勇善戰，精於騎射，先後在後唐、後漢、後周禁軍中任職，官至侍衛馬軍副都指揮使。到後周世宗柴榮時，晉爵天水縣男。
五代十國是十足的亂世，兵連禍結，國無寧日。趙匡胤雖然家境優裕，但是為了追求個人前途，從小就離家，遊歷了不少地方。後漢初年，他投奔隨州，被刺史董宗本收留。但董宗本的兒子董遵誨仗勢欺人，匡胤最後悻悻離去。乾祐元年，後漢樞密使郭威奉命討伐河中節度使李守真，當時趙匡胤就在其帳下當兵，從此開始了他的戎馬生涯。
趙匡胤可謂將門虎子，他英勇善戰，屢立戰功，因此不斷受到提拔。特別是周世宗時，趙匡胤立下兩大戰功：一次是顯德元年，他跟隨周世宗抵禦北漢。高平一戰，趙匡胤一馬當先，將士們爭先恐後、奮勇出擊，一舉贏得這場戰役的勝利。他在作戰中，披堅執銳，身負箭傷。班師回朝後，官拜殿前都虞候，與自己的父親同時擔任禁軍高階將領。這可是十分榮耀的事情。
另一次是顯德三年，趙匡胤跟隨周世宗出征淮南。在清流關戰役中，趙匡胤生擒南唐主帥皇甫暉、副帥姚鳳，戰後論功行賞升任殿前都指揮使。不久又領定國軍節度使，建節標誌著趙匡胤置身大將行列，職位超過父親，這時他才年僅三十歲，要說沒有真本領那也說不過去。趙匡胤名位雖高，但並沒有加帶有宰相職銜的節度使職，加使相職的節帥是武將地位的頂點，趙匡胤距此還差一格。
五代戰亂頻繁，重武輕文，趙匡胤走的也是一條以刀劍博功名的道路。但趙匡胤並不是目不識丁的粗人。他兒時上過私塾，母親杜氏還為他專門聘請家庭教師。長大成人以後，就算在外領兵打仗，也是手不離書。但凡聽到哪裡有奇書，也會不吝千金購買。顯德四年春天，匡胤率軍攻下壽州後，立即在城中搜羅書籍數車。周世宗感到十分詫異，問他：將帥“當務堅甲利兵，何用書為？”他回答道：讀書可以“廣聞見，增智慮”。由於匡胤讀書勤勉，因而見識不凡，實屬武人之雄，絕非有勇無謀的一般武夫可比。
趙匡胤性格內向、寡言少語，但為人耿直，善於交際。他結交了不少親信手足，結成“義社十兄弟”。十兄弟指的是楊光義、石守信、李繼勳、王審琦、劉慶義、劉守忠、劉光義、韓重贇、王政忠以及趙匡胤本人。趙匡胤的好友還有如慕容延釗，趙匡胤把延釗視為兄長，他們很可能也是八拜之交。這些結義兄弟大都在禁軍中擔任要職。後周的禁軍分別隸屬侍衛親軍司和殿前司。趙匡胤本人以及慕容延釗、石守信、王審琦都是殿前司的主要將領。趙匡胤的父親長期任職於侍衛司。侍衛司的一些高階將領又是趙匡胤的好友，如都虞候韓令坤、馬軍都指揮使高懷德都同趙匡胤很親密。靠著一群結義兄弟的關係和父親的影響，趙匡胤在禁軍中勢力做大，形成了一個以他為中心的政治集團。這為他日後黃袍加身，開創大宋創造了條件。
