斯大林在俄國是一個極具爭議性的人物，有人指他是暴君，在20世紀30年代透過政治大整肅、流放及設立古拉格集中營，害死估計多達2000萬條人命。但亦有人推崇斯大林在二次大戰擊退納粹德軍的輝煌戰績，並在主政期間推行3個5年計劃，把蘇聯建立成為一個工業強國。他也在蘇聯各地建立集體農莊，促進農業機械化，有助提高農業生產。儘管斯大林擁有至高權力，但他的個人生活卻充滿悲劇。
斯大林從小被父親虐待
一位不知名攝影師拍攝的斯大林父親的照片
斯大林出生於 1878 年，在喬治亞州中部的一個叫哥里的小鎮長大。雖然他的母親善良溫柔，但是他的父親卻是一個人渣。
貝索靠做鞋和賣鞋賺錢。他有非常嚴重的酒癮，因此不得不依靠工人徒弟來維持生意，並且還常常因為醉酒打架鬥毆。不僅如此。貝索還對他的妻子和兒子都很暴力。他會猛烈地毆打斯大林，打他的耳朵，把他扔到地板上。
有一次，貝索用力將斯大林打傷了，以至於他的尿液中有血。斯大林的母親鼓勵她的兒子接受宗教教育。但貝索對此並不認同。他經常大步走進兒子的學校哥里教會學校，要求斯大林成為一名鞋匠。有一次，他甚至綁架了斯大林，強迫他當工人為自己賺錢。最後這位鞋匠父親在一次酒後爭執中被人用刀子捅死了。
貝索的辱罵行為無疑對斯大林產生了影響。儘管他受過宗教教育，但他經常模仿父親在學校打架鬥毆。
約瑟夫·維薩里奧諾維奇·斯大林原姓朱加什維利，斯大林這個姓氏是成年後他自己改的，意思是鋼鐵。在公開場合，斯大林只提過父親一次。他說，作為一個鞋匠，父親不是一個真正的無產者，因為他仍有小資產階級思想。
斯大林導致了他的妻子自殺
娜傑日達·阿利盧耶娃
1919年，41歲的斯大林再度成婚，他的第二任妻子娜傑日達·阿利盧耶娃當時只有18歲。她後來為斯大林生下了兒子瓦西里·朱加什維利和女兒斯維特蘭娜·阿利盧耶娃。
不幸的是，這段婚姻並不理想。斯大林和娜傑日達經常存在個人和政治分歧，這對娜傑日達的心理健康產生了負面影響，導致情緒波動和精神分裂症症狀。
1932年11月8日，娜傑日達在克里姆林宮的宴會上度過了她的最後一個晚上。在活動期間，斯大林和娜傑日達發生了另一場爭吵。細節不清楚，但一些訊息來源聲稱斯大林喝醉了，向他的妻子扔了菸頭。
娜傑日達回到自己房間，朝頭部開槍自殺。原因眾說紛紜，已然成謎，最後斯大林下令嚴厲封鎖一切相關檔案，黨內的公開說法是娜傑日達患有“精神病”。6歲的斯維特蘭娜被告知母親死於急性腹膜炎。
斯大林對這場悲劇深感震驚，他向媒體撒謊，告訴他們娜傑日達死於突發疾病。他給他的孩子講了同樣的故事。使得十多年過去了，他的孩子們還不知道真相。
斯大林和他兒子的關係並不好
雅科夫
斯大林的長子雅科夫朱加什維利（YakovDzhugashvili ）出生於1907年，是斯大林三個孩子中的長子。他的母親（斯大林的第一任妻子）同年死於一種未知的疾病。
在與母親的姐妹們一起長大後，雅科夫被帶到莫斯科與父親住在一起。但雅科夫和父親斯大林的關係一直不和，斯大林曾稱雅科夫為“純皮匠”。。當雅科夫告訴他的父親他想娶東正教牧師佐亞格尼納的女兒佐亞·古尼娜時，斯大林大怒了，並且這件事成了導火線，導致雅科夫試圖自殺。
子彈擊中了他的心臟，刺穿了他的肺部，導致住院三個月。斯大林不僅不理解雅科夫的所作所為，他甚至還嘲笑自己的兒子諷刺地說：“你連自殺這件事都不會”。
康復後，雅科夫與佐亞結婚，搬到了列寧格勒。但在他們的小女兒去世後，這對夫婦分居了。雅科夫隨後回到莫斯科，與芭蕾舞演員尤麗婭·梅爾策喜結良緣，並育有一女加林娜。
在第二次世界大戰期間，雅科夫被德國人俘虜，並被帶到政治犯集中營。德國後來提議由雅科夫交換被俘的德國陸軍元帥保羅斯，但斯大林回說：“我不能用元帥交換一個士兵。”雅科夫被俘不久，生性多疑的斯大林將兒媳朱麗亞也關進了監獄。雅科夫最後於1943年4月14日被槍殺。