鐵鍋，是中國人廚房中的尋常之物，它物美價廉，據說還能補充人體所需的鐵，深受大眾喜愛。但是很少人知道，如今這並不起眼的黑黝黝的傢伙，在中國古代居然是遠銷海外的奢侈品。
早在宋朝，鐵鍋已經在中國普及，正是由於鐵鍋的出現，才導致了宋朝美食文化的盛行。眾所周知，宋朝的海外貿易很發達，整個印度洋都遍佈著中國航海家的足跡。在海上，中國人也要做飯，也需要用到鐵鍋。
有一天，一位波斯商人上了宋朝商人的船談生意，然後突然發現灶臺上有個黑乎乎的東西。於是，這個波斯人就問：“這是何物？”宋朝商人回答：“這是鐵鍋，做菜用的。”
對於這口鐵鍋，波斯人非常感興趣，居然花大價錢買了下來。在國外，做飯一般用煮和燒烤的方式。他們煮東西主要用陶器，燒烤乾脆連容器也不用。看到鐵鍋，他們自然很稀奇。
對於當時的外國人來說，鐵鍋可不是一般的物品，而是顯示身份的奢侈品。有些歐洲君主，還會煞有介事地將鐵鍋完好地儲存起來，作為傳家寶。
宋朝商人見鐵鍋在國外非常有市場，於是便從國內大量收購鐵鍋，與絲綢和瓷器一起，成為中國的馳名商品。1987年，在廣東附近發現的宋朝沉船——南海一號，便帶有不少鐵鍋。
對於蒙古人來說，鐵鍋更是珍貴的不得了，甚至將此物作為彩禮或嫁妝。據說，如果男子家裡沒有鍋，蒙古姑娘都不願意嫁。
蒙古人以牛羊肉為食，經常需要烹煮食物，而鐵鍋是生活必需品，畢竟陶土器皿沒有鐵器經久耐用。然而蒙古人冶煉技術不過關，製造不了鐵鍋，所以只能向中原求購。
但是，明政權出於國家安全考慮，不願意商人出口鐵鍋給蒙古人。因為他們擔心，蒙古人會熔掉鐵鍋，化作鋒利的兵器。
然而事實證明，明朝真的想多了。蒙古人自己的鐵鍋都不夠用，還會將鐵鍋熔了當兵器？當時的蒙古人缺鐵鍋到了什麼程度呢？鐵鍋破了也捨不得扔，一定要用牛皮補起來，湊合著用。
如果兄弟分家，家裡只有一口鐵鍋，那麼就將一口鐵鍋對半分。
由於明朝不開互市，蒙古人只能來硬的，他們四處劫掠邊境的漢人，除了金銀財寶，搶的最多的就是鐵鍋。
所以經常可以看到這樣一個搞笑的情景，一群全副武裝的蒙古騎兵，有些身後揹著一口鍋，有人用頭頂著鍋，然而歡樂地唱著，從草原上呼嘯而過。
到了後來，明朝和蒙古俺答汗政權和解，明蒙兩國才真正實現了互市，蒙古人終於可以放心大膽地買到鐵鍋，兩國再也不用發生戰爭。從此兩百年的明蒙戰爭就此結束